※圖片為示意圖。上泉信綱
上泉信綱
劍聖——創立新陰流，將劍術從殺人術昇華為活人術的戰國最高劍術家
介紹
劍聖的誕生
永正五年(一五〇八年)左右，生於上野國大胡(今群馬縣前橋市)的上泉信綱，是日本劍術史中唯一被賦予「劍聖」稱號的劍術家。上泉家是上野國的豪族，信綱年幼時向愛洲移香齋學習陰流，體得其奧義後，開創獨自的境地，創始了新陰流。新陰流成為後世眾多劍術流派的源流，作為日本劍術的最高峰至今仍受敬重。
新陰流的創始
信綱創始的新陰流的本質在於「活人劍」的思想。與之前的劍術以殺傷敵人為主旨的「殺人刀」相對，信綱將劍術的目的定位於「活人」，即在不傷害對方的情況下制伏對方。這一革命性的思想轉變超越了單純的技術論，是武的哲學。信綱以「懸待一致」「殘心」「轉(まろばし)」等深遠的概念表現劍術的精髓，達到體現劍與禪的精神融合的境界。據傳他還考案了作為替代木刀的「袋竹刀」作為練習工具，這成為後來竹刀劍術的起源。
與武田信玄的關係
信綱年輕時侍奉上野國的長野業正，在與武田信玄和北條氏康的戰役中立下武功。被稱為「上州一本槍」的信綱在戰場上磨練實戰刀術，多次積累了生死相賭的真劍決鬥經驗。但後來信綱為了專心追求純粹的武道修養而離開仕官，踏上遍歷諸國的修行之旅。正是這次旅行完成了新陰流，決定性地改變了日本劍術的歷史。
與刀劍的深厚關聯
作為劍術家，信綱是比任何人都更深刻理解刀本質的人物。他所使用的刀是在實戰中鍛鍊過的名刀，據說信綱的技量已達到能夠自由操縱刀刃至一分一厘的境界。以「正眼的構」為基本的新陰流的太刀筋，是最大程度利用日本刀的特性──反、長度、刃角──的合理表現。信綱不僅是揮舞刀的劍士，更是哲學性地把握日本刀這一工具的本質，體現了將其潛力發揮到極限的方法的人物。據說他與在十九度真劍勝負中獲勝的塚原卜傳並稱為戰國最強劍士，但信綱的真正特質在於超越勝敗的劍的精神性。
弟子們的系譜
信綱的劍術由傑出的弟子們傳承到後世。最著名的弟子是疋田文五郎景兼和柳生宗嚴(石舟齋)。柳生石舟齋從信綱獲得了「無刀的印可」，將新陰流傳給了柳生家。柳生家在江戶時代作為將軍家兵法指南役，將新陰流定位為幕府的公認劍術，將信綱的教誨廣傳天下。另一方面，疋田文五郎將新陰流的技法廣傳全國，在各地培育了眾多弟子。從信綱的直系弟子進一步派生出許多流派，新陰流的影響作為現代劍道的源流之一至今延續。
晚年與遺產
元龜年間(一五七〇年代)，信綱向將軍足利義輝和正親町天皇展示了新陰流，其技量和人格受到高度評價。據說足利義輝看到信綱的演武後稱讚他為「天下一的劍術家」。天正五年(一五七七年)左右，信綱在上野國逝世。據傳享年七十歲左右。他的一生本身就是對通過劍道實現人之完成之路的探究，信綱的言語「劍乃心也，心正則劍正」作為簡潔表現日本刀精神本質的名言至今仍被傳頌。
所持名刀
- 新陰流的太刀（上泉信綱創案的新陰流太刀筋，是充分發揮日本刀的反曲、長度、刃角的合理劍技體系而完成的）
- 袋竹刀（據說為信綱作為修行用具而考案、裝在革袋內的劈竹修行具。據說為現代竹刀的起源，為劍術修行帶來革命）
- 相傳之太刀（新陰流奧義所傳的太刀法傳書。相傳給柳生家、疋田家等弟子的劍之精髓）