※圖片為示意圖。上泉信綱
劍聖——創立新陰流，將劍術從殺人術昇華為活人術的戰國最高劍術家
介紹
劍聖的誕生
據傳上泉信綱約於永正五年（一五〇八年）出生於上野國勢多郡上泉（現群馬縣前橋市上泉町），是後世被讚為「劍聖」的劍豪之一。上泉家是上野國的豪族。信綱年少時便學習愛洲移香齋的陰流，體得其奧義之後，又開拓出獨自的境地，創立了新陰流。新陰流成為後世許多劍術流派的源流，至今仍被尊為日本劍術的最高峰。
新陰流的創始
信綱所創始的新陰流，其本質在於「活人劍」的思想。此前的劍術以殺傷敵人為主要目的，屬於「殺人刀」；信綱則將劍術的目的定為「活人」，即不傷害對方而將其制伏。這種革命性的思想轉換超越了單純的技術論，是一種武的哲學。信綱以「懸待一致」「殘心」「轉」等深奧概念來表達劍術的精髓，體現了劍與禪精神的融合，並達到了這一境地。也有傳說指出，他曾設計以「袋竹刀」取代木刀，作為練習用具。
與武田信玄的關係
信綱侍奉上野國箕輪城的長野業正、業盛，據傳在與武田信玄、北條氏康的合戰中立下武功。也有說法指出，信綱曾從長野業盛獲得「上野國一本槍」的感狀。他在戰場上磨練實戰刀術，多次積累生死相搏的真劍勝負經驗。箕輪城落城後，信綱拒絕了武田信玄的仕官邀請（『甲陽軍鑑』記載，信玄對此感到惋惜，因而賜予「信」字），隨後與弟子一同踏上遍歷諸國、弘揚新陰流的旅程。這段旅程正是完成新陰流、徹底改變日本劍術歷史的關鍵。
與刀劍的深刻關聯
信綱作為劍術家，是比任何人都更深刻理解刀之本質的人物。信綱並非僅僅揮刀的劍士，而是從哲學上掌握日本刀這一器物的本質，並體現將其潛能發揮到極限之術的人物。他與據傳在十九次真劍勝負中皆獲勝的塚原卜傳並稱戰國最強劍士，但信綱的真正特色在於超越勝負的劍之精神性。
弟子們的系譜
信綱的劍術，由傑出的弟子傳承於後世。最著名的弟子是疋田文五郎景兼與柳生宗嚴（石舟齋）。柳生石舟齋展示了從信綱處受託的「無刀取」之工夫，獲授「一國一人印可」，並將新陰流傳予柳生家。柳生家在江戶時代擔任將軍家兵法指南役，使新陰流被定位為幕府公認的劍術，將信綱的教導傳播天下。另一方面，疋田文五郎將新陰流的技法傳播至全國，並在各地培育了眾多弟子。信綱的直傳弟子又衍生出更多流派，新陰流的影響延續至今，成為現代劍道的源流之一。
晚年與遺產
信綱據傳曾向將軍足利義輝展示兵法，元龜元年（一五七〇年）被敘從四位下。據傳約於天正五年（一五七七年）去世，但歿年與歿地有諸說。享年據傳為七十歲前後。其一生正是透過劍而追求人之完成之道的探究本身。
所持名刀
- 袋竹刀（相傳由信綱為練習而設計的稽古用具，將劈開的竹片裝入皮袋製成）