※圖片為示意圖。大包平
別名: 大包平·日本刀之橫綱
解說
概要
大包平是平安時代後期在備前國（現今的岡山縣）活動的古備前派刀工、包平所鍛造的太刀。它被指定為國寶，是日本刀的最高峰之一，也被譽為「日本刀的橫綱」。刃長達二尺九寸四分（約89.2公分）的堂堂長寸太刀，卻因將刀身鍛得很薄而輕得令人驚訝，同時又十分堅韌，這是其最大的特色。兼具大與輕、實用與美感的高度並存，被視為鍛造技術的奇蹟。
作風與特徵
作者包平屬於古備前派，在其中被譽為最優秀的刀工。所謂古備前派，是指備前長船派興起之前，自平安後期至鎌倉初期的備前鍛冶總稱，是培養出友成、正恆等人的黎明期名工群。包平在銘的確切作品數量不多，而大包平被認為是其中首屈一指的傑作。地鐵細密的小板目肌緊實，地沸細微分布，鐵色澄澈而有潤澤感，淡淡地浮現亂映。刃文以小亂、混以小丁子，風格高雅，匂口深而清晰，足與葉的表現也很明顯。帽子呈亂込、淺返，莖為生，刻有「備前國包平作」的長銘。因包平通常只刻「包平」二字銘，這種長銘十分罕見。反約3.5公分，腰反高、姿態穩固有力，為平安後期太刀的典型。但身幅寬、體配豪壯，以此時代而言屬特例，可窺見包平獨特的美意識。「大包平」的「大」，據說是在包平的其他作品存在的情況下，為區別這把特別優秀的作品而冠上的。
指定、收藏
大包平於昭和26年（1951年）被指定為國寶。入池田家的時期並不確定，一說是岡山藩主池田光政懇求熊澤蕃山才得以入手的軼事，另一說則認為在其祖父、播磨姬路藩主池田輝政的時代，已傳於池田家。此後，它作為岡山藩池田家的家寶，與池田正宗等名刀一同被珍視地傳承下來。昭和42年（1967年），此太刀由文部省（當時）以6,500萬日圓購入，收藏於東京國立博物館。以當時而言，這是破格的估價。此後至今仍由該館收藏。它有時也被比喻為與同館的名物「童子切安綱」（同館藏）並稱的「東西兩橫綱」。它也常與同館的名物「三日月宗近」並列談論，作為優美與豪壯的對照。三日月宗近體現王朝式的優美之美，而大包平則被視為兼具豪壯與精緻的技術極致。兩把刀的對照魅力一直為人所稱道。
軼事、傳來
「大包平」這個號，據傳是在包平的作品還有其他流傳的情況下，為區別這件遠超群倫的傑作而冠上「大」字。名副其實，它雖有約89公分的堂堂尺寸，重量卻僅約1.35公斤，格外輕盈。集大與輕、豪壯與精緻於一身，這正是後世稱其為「日本刀的橫綱」的緣由。就來歷而言，雖不確定入池田家的時期，但它作為岡山藩池田家的寶物代代守護，歷經明治、大正、昭和，都傳於池田家。昭和42年（1967年）經文部省（當時）購入，成為國有財產，入藏東京國立博物館。如今它已成為一般大眾都能廣泛親見的國民名寶。武家數百年的家寶傳承至公立博物館成為至寶的歷程，也映照出近代刀劍史的一個斷面：日本刀從私人收藏之寶，轉變為萬民共享的文化財。
逸話與傳說
傳說與軼事
大包平最大的謎團與最大的魅力，在於其驚人的輕盈。它是刃長約89公分、元幅約3.7公分的大型太刀，重量卻僅約1.35公斤（約1350克），相較於同尺寸的太刀格外輕盈。通常這般長寸、大身的太刀多超過2公斤，而大包平藉由將重（重）薄鍛造，高度兼顧長寸與輕量化，被高度評價為證明其作刀技術高超的實例。重雖薄卻仍保有強度，重心平衡亦佳，故成為比數字所示更輕、更易揮舞的一把刀。池田輝政（1565年〜1613年）是曾侍奉織田信長、豐臣秀吉、德川家康的武將，因關原之戰的功績，被賜予播磨姬路藩五十二萬石，是大大名。大包平入池田家的時期並不明確，一說為岡山藩主池田光政懇求熊澤蕃山而得之，另一說則認為在輝政時代已傳於池田家。池田家將此太刀視為家中第一寶，珍重守護不絕。大包平之輕盈所帶來的實用意義也很重要。約89公分的長寸太刀，卻有約1.35公斤的輕量與優異的重心平衡，使其兼具長寸太刀壓倒性的攻擊範圍，以及一般太刀般的操作便利，顯示其在戰場上曾是理想的武器之一。正是這種實用性與藝術性的完美兼備，使大包平成為「日本刀的橫綱」的緣由。東京國立博物館也收藏有三日月宗近。若說三日月宗近體現平安貴族的美意識，那麼大包平則體現平安武士的實力主義。這兩把刀齊聚同一座博物館，對日本刀文化而言是莫大的福分，也是持續吸引全世界刀劍愛好者的原因。