大包平——備前古刀的最高傑作，國寶太刀所體現的平安後期技術頂點
※圖片為示意圖。目錄
大包平是什麼
大包平是日本刀史上最高峰名品之一，為國寶太刀。製作據傳為平安時代後期（11〜12世紀前後），為備前國（今岡山縣）刀工包平所作。其名乃於刀工名「包平」之前冠以「大」字，表示其為包平作品中最大、最高之作。
最大特徵在於其超乎規格的龐大尺寸。刃長89.2公分之數值，在現存平安時代太刀中遠超群倫，亦是冠以「大」字的由來。考量一般平安太刀刃長約為70〜80公分，大包平長出約10公分以上，實為規格外的大刀。然而不僅止於大，其鍛造技術、刃文、地鐵之品質亦出類拔萃，後世鑑定家均評為「天下第一之太刀」、「日本刀之最高峰」。
刀工包平
包平為平安時代後期備前國的刀工，是古備前派的代表名工之一。生卒年不詳，據推測活躍於12世紀前後，但確切記錄甚少。
古備前派是以現今岡山縣東南部、旭川流域為中心所形成的最古備前刀工集團，早於後來的長船派、一文字派等。古備前刀的特徵在於地鐵的精良與沉穩的美感。與後世備前刀所具備的華麗丁子亂不同，古備前多以直刃或小亂為主體，具有整然的刃文。
與包平並稱古備前雙璧的友成、正恒之作品現存亦少，平安期備前刀的研究全賴對現存數件名品的精密分析。包平的作品包含大包平在內現存作例稀少，均為國寶、重要文化財等級的極稀罕文化財。此稀少性更進一步提升了大包平的價值。
刀的形狀與構造
大包平目前的樣貌（依據東京國立博物館的調查記錄）如下。
- 刃長：89.2公分
- 反：3.4公分（腰反，較深）
- 元幅：3.5公分
- 先幅：2.7公分
- 造込：鎬造、庵棟
- 刃文：以小亂夾雜小丁子，入足
地鐵為緻密的板目夾雜杢目，近乳白色的澄澈地鐵被稱為「白氣」。刃文以小亂為主體，各處夾雜小丁子，整然有序。刃文中入有稱為「足」的刃文要素，自刃向刃先方向流出，帶來變化。
切先為中切先，均整勻稱，帽子為小丸返。莖未經大磨上，保持近乎原態的狀態。平安太刀中莖保存如此良好，實屬極為罕見之事。
重量推估約1.2〜1.5公斤，考量89.2公分的刃長，實現了易於操持的重量平衡。此點亦顯示製作者包平技術之高超。
鑑賞要點——從地鐵、刃文、莖讀取包平之技
當實際鑑賞大包平的機會到來時，應注目何處才能最深切感受其卓越性？以下整理鑑賞的著眼點。
地鐵的「白氣」與緻密性：最能體現大包平地鐵特徵的重要表現便是「白氣」。這是在對光觀看時，地鐵內部隱約泛出乳白色乃至銀白色光澤的現象，僅出現在鋼的碳濃度均質整齊的精良地鐵上。這是因備前傳特有的「地沸」微細而均勻地遍布整體地肌，若粒子粗糙則只是單純的「光澤」，而包平的地鐵呈現出如霞氣籠罩般幽玄的白色。
刃文的沉穩與足的流動：以小亂為主體的整然刃文中，各處夾雜小丁子。整體沉靜統一，越近看越能看見微細的變化。「足」朝刃先方向流入的部分尤其值得注目。足的流動並非單純的紋樣，而是表示刃金的碳層朝刃先方向束狀變化的冶金學現象，述說著包平燒入技術的精密。
莖的保存狀態與銘：大包平的莖保持著近乎原態——即自製作時起未大幅改變形狀——的稀有狀態。平安時代的太刀大多在後世經過「磨上」，將莖截短改製為打刀，但大包平未受此類改變而流傳至今。莖上留有的「包平」銘字據傳為製作者本人所刻，從銘的書體、線條粗細、刻劃深淺可直接讀取平安期銘刻的特徵。
來歷——流傳至池田家的備前之寶
大包平來歷中最確實的部分，是其流傳至岡山藩主池田家。池田家為以備前國為領地的大名家，以備前刀最大產地為根據地，因此熱衷於收集優秀的備前刀。
池田家取得大包平的經緯眾說紛紜，但17世紀初頭（江戶時代初期）已確實記錄為池田家的家寶。池田家將大包平視為不僅是武具，而是家寶、美術品，歷代藩主均視之為「天下第一之太刀」而珍惜愛護。大包平在整個江戶時代受池田家藏庫守護，據說從將軍家起各方人士均渴望一睹其貌，但池田家慎重地不輕易示於他家，據傳僅在特殊場合展示。
明治維新後，舊藩主池田家成為華族，池田家的家寶亦作為私有財產繼承。進入20世紀後，大包平於1967年（昭和42年）由文部省買下，收藏於東京國立博物館，現在在國家管理下保存、展示。1951年（昭和26年）6月9日指定為國寶（文化財保護法施行後）。現在定期在東京國立博物館的特別展等場合公開展示。
「天下第一之太刀」評價的由來
大包平獲得「天下第一之太刀」評價的最古老記錄，見於江戶時代本阿彌家的鑑定記錄。本阿彌家作為歷代將軍家、大名家的御用鑑定師鑑定了日本各地的名刀，其記錄中現存有給予大包平最高評價的文書。
本阿彌家的鑑定不止於單純的美學評價，而是在系統性分析製作時代、流派、技法特徵後的綜合評價。鑑定書（稱為折紙）是當時刀劍交易中最高權威的證明，附有本阿彌家高評價折紙的刀，以其內容的可信度為背景獲得飛躍性的評價。據傳為大包平發出的折紙評價額在當時的刀劍市場中遠超群倫。
尤其在本阿彌光忠的記錄中留有「日本第一之太刀，無可比擬」旨趣的記述，確立了江戶刀劍鑑定權威所給予的最高評價。此類評價代代相傳，直至現代，「大包平為日本刀之頂點」的認識已成為刀劍界的共識。
天下五劍作為平安〜鎌倉期名刀群代表「天下之名物」，而大包平在「太刀」這一刀種中作為最高峰，擁有「天下第一」的稱號。此差異顯示，大包平被視為體現古備前這一特定流派技術頂點的特殊存在。
科學分析所揭示的包平技術
近年，大包平成為螢光X線分析、中性子線分析等非破壞科學分析的對象，其材料與製造技術的科學數據已逐漸積累。
分析結果顯示，大包平的鐵素材以高爐系（踏鞴製鐵）的優質砂鐵為原料，經折返鍛鍊使碳含量均質化，為非常精良的鋼。這可說是科學上佐證平安時代後期的製鐵、鍛造技術已達高度水準的數據。
此外，構成刃文的麻田散鐵組織的緻密性與均勻性尤為突出，確認了燒入技術即使從現代冶金學觀點來看亦以理想的形式實現。包平這位刀工僅憑「經驗性知識」便實現了接近現代科學所定義最優解的鍛造，這證明了平安名工技術直覺的確實性。
更值得注目的是，在89.2公分如此長的刀身上實現了均一的燒入。刀身越長，黏土分塗的均勻性、燒入時熱分布的控制、急冷速度的管理就越困難。據現代冶金學知見，要在接近90公分長的刀身全長上獲得均質的麻田散鐵組織，需要極為嚴密地控制加熱與冷卻的速度差。大包平僅以平安時代的工具與經驗達成此事，可說是包平這位刀工的技量達到超越時代水準的明證。
現代的大包平——展示與保存
大包平作為東京國立博物館（東博）的館藏品，通常非公開，嚴密保管。公開的機會每年僅數次，主要在刀劍專門的特別展或「日本の美術」系列的企劃展中隔著玻璃展示箱展示。
展示時必定精心安排照明以供從多個鑑賞角度觀看，管理以使地鐵的白氣、刃文的足、帽子的返看起來最為美麗。來館者能近距離觀賞大包平的機會極為有限，因此一旦公開資訊發布，刀劍愛好者便從全國各地聚集而來。
保存方面，溫濕度管理徹底，採用充填氮氣以防刀身氧化的展示箱。自平安時代起歷經900年以上的鐵至今仍保持其光輝，乃歷代所有者與現今博物館持續保存努力之賜。東博維持著透過定期科學分析與塗油養護將劣化降至最低的體制，大包平的保存狀態數據持續記錄中。
