河越夜戰

河越夜戰是——戰國三大奇襲之一

天文15年（1546年）4月20日夜（以現在的曆法為5月19日），在武藏國河越（現為埼玉縣川越市）周邊展開的「河越夜戰」，與桶狹間之戰（1560年）、嚴島之戰（1555年）並稱為「戰國三大奇襲」的傳說性合戰。為了救援被8萬大軍包圍的河越城，北條氏康以僅僅8千兵馬進行夜間奇襲，擊破了十倍的敵軍。這次勝利確立了北條氏的關東霸權，並推動了戰國關東歷史朝著後來與上杉謙信的抗爭發展。

戰爭的背景——河越城的包圍與北條氏的危機

北條氏（後北條氏）自從伊勢盛時（北條早雲）在1495年（明應4年）奪取小田原城以來，就著實擴大了在關東的勢力。在北條氏綱（第2代）、北條氏康（第3代）的時代，以武藏國、相模國、伊豆國為中心建立了堅固的基地。

然而在1545年（天文14年），扇谷上杉氏的上杉朝定與山內上杉氏、關東管領上杉憲政以及古河公方足利晴氏結成同盟，包圍了河越城（現川越城）。河越城是北條氏關東統治的要衝，其陷落意味著北條氏的關東霸權會從根本上動搖。

約8萬的大軍包圍了河越城，進行了近1年的長期包圍戰。城內的北條綱成（氏康的義弟）盡力守城直到糧食與彈藥耗盡，但已經接近極限。

北條氏康的大膽決斷——夜間奇襲的計畫

氏康手中的兵力約8千。與之對峙的包圍軍約8萬——兵力差超過10倍。在通常會戰中取勝是不可能的。

為了扭轉這絕對的劣勢，氏康選擇的戰術是「夜間奇襲（夜襲）」。戰國時代的大軍在夜間容易陷入無防備——藉由突擊進食、睡眠、鬆懈的時段，可以暫時化解敵軍數量上的優勢。

氏康先派遣和平使者，讓敵軍相信「北條已進入降伏談判」。在讓敵軍鬆懈之後，在夜間進行電光石火的攻擊——從「虛假和平」轉變為「奇襲」，這是河越夜戰最高明的戰術手段。

夜戰的展開——黑暗中的白刃戰

在天文15年4月20日的深夜，氏康分兵兩路，與城內的綱成協調，突入敵軍的野營地。火把的亮光被壓到最低限度的黑暗中強襲——敵軍被突然襲擊，陷入大混亂。

在夜間的亂戰中，近距離戰鬥——刀槍的白刃戰——成為主體，而不是弓箭。8千名北條軍精銳突入敵營地，原本應該在數量上壓倒對手的8萬聯軍在個別白刃戰中無法發揮人數優勢，遭到各個擊破。

上杉朝定在亂戰中戰死。上杉憲政在大混亂中逃脫，逃往越後。足利晴氏投降，納入北條氏旗下。一夜的奇襲解除了近1年的包圍，改變了關東的政治格局。

河越夜戰與日本刀——戰國時期的刀劍使用

在像河越夜戰這樣的夜間奇襲戰中，日本刀成為最重要的武器。弓箭一旦箭矢用盡就難以補充，夜間也難以瞄準。火槍（火繩槍）在夜間奇襲的情況下也不適用。以近距離戰鬥為主的夜戰正是「刀發揮真正價值的戰場」。

戰國時代的刀與古老的平安～鎌倉時代的太刀不同，打刀（打刀）正成為主流。打刀插在腰間（刀刃向上佩戴）容易拔刀，適合步戰和亂戰。在像河越夜戰這樣的亂戰和接近戰中，打刀的優點得到充分發揮。

北條氏的軍制被稱為當時最現代化的「東國軍隊」，擅長統制的集團戰術。可以認為，北條軍在亂戰中集團協調作戰的組織力，在夜戰的混亂中發揮了威力。

關於氏康據說使用的刀，明確的史料很少，但北條氏與相模（現神奈川縣）、武藏（現東京、埼玉）地域的刀工淵源深厚，推測他們擁有許多來自關東周邊刀工製作的實戰性打刀。

上杉謙信的登場——河越夜戰所產生的歷史連鎖

在河越夜戰中戰敗的上杉憲政逃往越後，在1551年（天文20年）投靠長尾景虎（後來的上杉謙信）。景虎以憲政為後盾自立為「上杉謙信」，並繼承了關東管領的職位。

上杉謙信與北條氏康的抗爭——關於關東長達數十年的霸權爭奪——是河越夜戰中北條勝利所產生的直接結果。在川中島之戰中與武田信玄爭奪的謙信，也與北條的戰爭並行，不斷向關東出兵。戰國關東的歷史如果沒有河越夜戰這個轉折點，就無法述說。

此外，在河越夜戰之後，氏康確立了以小田原為中心的關東統治，北條氏直到豐臣秀吉的「小田原之役（1590年）」這最後的完成為止，一直作為關東最大的戰國大名君臨。河越夜戰在關東戰國史中所持的意義——它是超越單純奇襲成功的、劃時代的轉折點。