※圖片為示意圖。北條氏康
北条氏康
相模的獅子——擊退上杉・武田大軍的後北條家中興英主
介紹
相模獅子的誕生
永正十二年（一五一五年），作為後北條氏第二代當主北條氏綱的嫡子出生的北條氏康，是以「相模獅子」的異名聞名的戰國屈指的武將兼政治家。繼祖父伊勢宗瑞（北條早雲）開創的後北條氏關東統治，以及父氏綱所發展的事業之後，氏康以接近完成的形式將其事業繼承下去。氏康不僅展現了作為武將的能力，還在內政、外交、農政等方面展現了卓越的手腕，被評為築就後北條氏全盛時期的賢君。
河越夜戰——奇蹟的逆轉劇
天文十五年（一五四六年）的河越夜戰（かわごえやせん）是展現氏康軍事天才的最大名場面。當關東管領上杉憲政與古河公方足利晴氏聯合的八萬大軍圍攻河越城時，城內的守備兵僅有三千人。氏康率領三千五百的精銳在深夜發動夜襲，使毫無防備的包圍軍陷入混亂，徹底摧毀了人數壓倒性優勢的聯合軍。這次勝利使上杉氏在關東的勢力決定性地衰退，後北條氏實際上成為了關東的霸主。這場逆轉劇與「嚴島戰役」「桶狹間戰役」並稱為戰國三大奇襲，一直被後人傳述。
武田、上杉的三足鼎立之爭
氏康的一生因與武田信玄、上杉謙信這兩位戰國屈指的名將的對抗而彩繪。其後與今川氏結成三國同盟（甲相駿三國同盟，即善德寺的會盟，一五五四年），建立了穩定的同盟關係。但永祿十一年（一五六八年）武田信玄入侵今川領地，導致三國同盟崩潰，武田、上杉成為氏康的宿敵。上杉謙信包圍小田原城（第二次～第五次小田原攻略），但氏康每次都以堅守城策有效應對，使謙信撤退。
內政的卓越手腕
氏康的真正卓越性不僅在軍事方面，也實實在在地體現在內政中。在稅制改革方面，他整理了既有複雜的稅收體系，實施了明確化並減輕農民稅負的政策。他還編製了「所領役帳」，明確規定家臣團的領地與軍役，確立了現代封建制度的先驅性形態。被「相模獅子」所統治的關東，即使在戰國時代的戰亂中，也享受著相對的安定與繁榮，相關記錄表明後北條氏統治地域的移住者在增加。
小田原城的整備與關東的文化
氏康對小田原城進行了大規模的修繕、擴張，將其整備為關東最大規模的城郭都市。小田原城下在後北條氏的治世期間商工業發展，作為東國第一的城市繁榮興盛。此外，氏康的文化素養也很高，喜愛和歌、連歌，對禪宗的信仰也很深厚。這樣的文化素養也反映在他對刀劍的鑑識眼力上，與後北條氏相關的刀劍中包含了許多相州傳名工的作品。相州（相模國）自鎌倉時代以來就輩出了正宗、貞宗等大刀匠的土地，氏康的本據地與相州刀工的產地重合，這為後北條氏的刀劍文化賦予了獨特的色彩。
刀劍與武藝的品格
據稱氏康所持的刀劍中最著名的是「北條家傳來的相州物」，相州傳承正宗、貞宗系譜的名品被收藏在後北條氏的武具庫中。相州傳的刀劍以激烈的地景、沸（にえ）為特徵，具有豪壯而深邃的美感，這種氣宇壯大的美與氏康這位武將的風格完美地協調一致。氏康將武藝鍛練的要求也施加於家臣，後北條氏的家臣團以關東屈指的精強而聞名。
永祿的遺言與後北條氏的展望
元龜二年（一五七一年），氏康在五十七歲時結束了他的人生。在臨終時，氏康向嫡子氏政遺言「恢復與武田信玄的同盟」，氏政遵從了此遺言並與武田重新結成同盟。氏康去世後，後北條氏在氏政、氏直兩代間繼續統治關東，但天正十八年（一五九〇年）因豐臣秀吉的小田原攻略而滅亡。若沒有氏康奠定的後北條氏基盤，氏政、氏直時代的後北條氏不可能在關東繼續統治四十年以上。
所持名刀
- 後北條家傳來的相州物——正宗、貞宗系譜所傳的相州傳名刀。後北條氏的據點小田原位於相州（相模國），相州傳的名品因此世代相傳
- 河越夜戦的太刀——天文十五年河越夜戦中由氏康率領的精鋭軍的象徵性一振。於奇跡逆轉劇的夜間突襲中所使用的太刀