石上神宮宝物殿

石上神宮（いそのかみじんぐう）は、奈良県天理市に鎮座する日本最古の神社のひとつであり、日本の刀剣文化において最も根源的な意味を持つ聖地として他に類を見ない存在感を持つ。当社の宝物殿に収蔵・展示される刀剣類は、日本刀の歴史を語るうえで避けることのできない最重要の遺産を含む。

最大の収蔵品は国宝「七支刀（ななつさやのたち）」である。全長74.9cmの鉄製の刀で、刀身の両側に計6本の枝刃（側枝）が付いた特異な形状を持ち、369年（神功皇后摂政52年）に百済王世子から倭王に贈られたと『日本書紀』に記録される。この七支刀は日本と朝鮮半島の古代外交を物語る第一級の歴史資料であると同時に、日本における最古段階の金属製刀剣の姿を現代に伝える唯一の現存例として、国内外の刀剣研究者・歴史家が最重視する遺産である。

また、当社には「布都御魂剣（ふつのみたまのつるぎ）」「布都斯魂剣（ふつしみたまのつるぎ）」など、記紀神話に登場する神剣（神に由来するとされる剣）の霊体が鎮座するとされており、日本刀の精神的起源を探るうえで欠かすことのできない神聖な場所として位置づけられている。宝物殿では、七支刀のレプリカ（本物は非公開で社宝として厳重に保管）とともに、古墳時代から平安時代にかけての鉄剣・鉄刀類が展示されており、日本の刀剣文化の黎明期を体系的に学ぶことができる。

天理市は天理教の中心地であり、天理大学附属天理参考館（国際的な考古・民俗コレクション）、天理図書館（稀覯本・写本の宝庫）とも近く、学術的な刀剣研究の拠点エリアを形成している。石上神宮の境内には、神の使いとされる神鶏（放し飼いの鶏）が闊歩し、古代信仰の空気を今に伝える聖域として、日本刀の精神的故郷を体感するうえで比類ない場所である。