Sakai Tadatsugu

Sakai Tadatsugu (1527-1596) est un guerrier originaire de la province de Mikawa (aujourd'hui la partie orientale de la préfecture d'Aichi), et l'un des vassaux les plus fiables de Tokugawa Ieyasu. Connu comme le premier des Quatre Rois célestes des Tokugawa (Sakai Tadatsugu, Honda Tadakatsu, Sakakibara Yasumasa et Ii Naomasa), il soutint Ieyasu pendant de longues années. Grand général alliant bravoure et sens stratégique, il se distingua dans de nombreuses batailles.

Tadatsugu naquit en Daiei 7 (1527), deuxième fils de Sakai Tadachika, vassal héréditaire du clan Matsudaira. Dès sa jeunesse, il servit la famille Tokugawa (alors appelée famille Matsudaira), et dès Kōji 2 (1556) il fit preuve de ses talents en repoussant, entre autres, l'armée de Shibata Katsuie qui avait attaqué le château de Ukigai. Lors de la bataille d'Anegawa, en Genki 1 (1570), il chargea aux côtés du détachement d'Ogasawara Nobuoki contre l'armée Asakura et ouvrit les hostilités.

Lors de la bataille de Nagashino, en Tenshō 3 (1575), son raid surprise réussi sur le fort de Tobigasuyama, tenu par l'armée Takeda, est particulièrement remarquable, car il fit basculer le cours de la bataille. Dans cette bataille, Tadatsugu conduisit ses troupes d'élite pour attaquer à l'improviste une position clé des Takeda, et contribua à la grande victoire de l'alliance Tokugawa-Oda lors de la bataille principale à Shitaragahara. En Tenshō 16 (1588), Tadatsugu céda son héritage à son fils aîné Ietsugu et se retira. Hideyoshi lui accorda une résidence à Sakurai, à Kyoto, ainsi qu'une rente de 1 000 koku pour résider dans la capitale ; il y vécut dans la retraite et mourut à l'âge de 70 ans en Keichō 1 (Bunroku 5, 1596).

En lien avec les sabres japonais, Tadatsugu aurait été un utilisateur assidu d'un uchigatana de l'école Mikawa Monju, œuvre de Masazane, connu sous le nom d'Inoshishigiri (aujourd'hui propriété de la ville d'Okazaki et conservé au Mikawa Bushi no Yakata Ieyasu-kan). Selon la tradition, lors d'une chasse accompagnant Ieyasu, Tadatsugu abattit un sanglier avec cette lame, puis fit incruster « Inoshishigiri » en or sur la soie (nakago), ce qui aurait donné son nom au sabre. Celui-ci est considéré comme le symbole de la vaillance des guerriers de Mikawa. Il passa ensuite dans la lignée de Matsudaira Jinzaburō, septième fils de Tadatsugu. Ce sabre favori, qui incarnait le caractère intrépide des guerriers de Mikawa, continue aujourd'hui d'être transmis comme un témoignage précieux du lien entre le sabre japonais et les guerriers de l'époque Sengoku.