Ichimonji Yoshifusa

Yoshifusa est un forgeron de la province de Bizen, actif au milieu de l'époque de Kamakura, et l'un des maîtres éminents qui représentent l'apogée de l'école Fukuoka Ichimonji. Cette école a pour fondateur Norimune, qui fut goban-kaji de l'empereur retiré Go-Toba, et tire son nom de Fukuoka, situé en aval de la rivière Yoshii (actuelle Osafune-chō Fukuoka, ville de Setouchi, préfecture d'Okayama), où elle s'était établie. Elle est aussi appelée école Ichimonji, car ses forgerons se distinguaient par le caractère « 一 » gravé sur la nakago. Yoshifusa passe pour être le fils de Sukefusa, de cette lignée, et il est compté, avec Sukezane et Norifusa, parmi les maîtres éminents qui représentent Fukuoka Ichimonji.

Son style est réputé pour présenter, avec le plus haut degré d'achèvement, le chōji-midare éclatant de l'école Fukuoka Ichimonji. Le hamon est essentiellement un chōji-midare en nioi-deki, dans lequel se mêlent abondamment le jūka-chōji, dont les têtes de chōji se chevauchent et évoquent un cerisier à fleurs doubles, le kawazuko-chōji, arrondi et largement épanoui, ainsi que l'ōbusa-chōji ; il est riche en variations et d'une grande élégance. Le nioiguchi est serré, lumineux et net, le jigane est bien forgé avec un itame-hada affiné, et le midare-utsuri se dresse nettement sur le fond. Quant à la forme, le mihaba est large, le koshi-zori est prononcé, et ces œuvres présentent une silhouette de tachi imposante et élégante, à l'assise bien campée ; le kissaki est souvent un ikubi-kissaki, légèrement raccourci. Le jigane et le hamon sont sains et lumineux, et ces œuvres sont hautement appréciées comme un exemple typique atteint par les sabres de Bizen à la phase de maturité florissante.

Parmi les exemples signés conservés, nombreux sont les chefs-d'œuvre, et plusieurs tachi portant la signature « Yoshifusa » en deux caractères sont désignés Trésor national. Le plus célèbre est le tachi « Okada-giri » du Musée national de Tokyo. Il tire son nom d'une anecdote selon laquelle, lors de la bataille de Komaki und/et Nagakute en Tenshō 12 (1584), Oda Nobukatsu aurait tranché de ce tachi son vassal Okada Sukesaburō Shigetaka ; il est considéré comme l'œuvre majeure de Yoshifusa, présentant le style le plus éclatant parmi ses créations. Après avoir été transmis à Oda Nobukatsu, ce tachi fut, à l'époque moderne, remis à la Maison impériale. Plusieurs autres tachi signés, désignés Trésor national ou Bien culturel important, subsistent encore, et tous transmettent jusqu'à aujourd'hui le haut niveau de maîtrise de Yoshifusa.

Sur le plan de la qualité en tant que forgeron, il est placé dans la catégorie saijō-saku, et il est vénéré comme un maître emblématique de la phase de maturité florissante de Bizen au milieu de l'époque de Kamakura. Parmi les chōji-midare de l'école Ichimonji, qui ont atteint le comble de l'éclat, les œuvres de Yoshifusa sont considérées comme représentant son sommet, et elles ont été, dans l'appréciation des générations suivantes, prisées comme des chefs-d'œuvre représentatifs des œuvres de Bizen. Par ailleurs, en raison de la variété constatée dans les meifuri et dans le style, il existe une hypothèse selon laquelle plusieurs forgerons portant le même nom auraient existé ; mais il existe aussi une opinion qui y voit un seul forgeron ayant fait évoluer son style selon les époques, et cette question ne fait pas consensus.