Ichimonji Yoshifusa

Yoshifusa était un forgeron d'épée de la province de Bizen qui prospéra au milieu de la période Kamakura et fut l'un des maîtres artisans représentant l'apogée de l'école Fukuoka Ichimonji. Cette école remonte à Norimuji, qui servit comme forgeron officiel (goban-kaji) pour l'empereur retiré Gotoba, et tire son nom de Fukuoka sur le cours inférieur du fleuve Yoshii (actuel Fukuoka, quartier d'Osafune, ville de Setouchi, préfecture d'Okayama), où elle était basée. L'école est également appelée école Ichimonji parce qu'elle se caractérise par l'inscription du caractère « ichi » (一, un) sur le nakago. Yoshifusa est traditionnellement dit avoir été le fils de Sukehō, membre de cette école, et est compté ensemble avec Sukema et Norihō comme un maître artisan représentant Fukuoka Ichimonji.

Son style est connu pour afficher le magnifique chōji midare de l'école Fukuoka Ichimonji à son plus haut degré de perfection. Le hamon est principalement un nioi-dekite chōji midare, avec divers types de chōji se mêlant abondamment—shigé-hana chōji (chōji fleur-lourde) dont les têtes se chevauchent pour évoquer des fleurs de cerisier en couches, kawazu-ko chōji (chōji enfant-grenouille) qui est rond et expansif, et taibō chōji (chōji grosse-grappe)—résultant en une composition ornée riche en variation. Le nioi-guchi est serré, brillant et net ; le jigane affiche un itame-hada bien forgé, et le fond affiche un utsuri vivide. La sugata affiche une largeur de corps généreuse, un koshi-sori élevé, et une forme tachi robuste mais élégante avec des proportions fortes ; le kissaki est souvent quelque peu comprimé, prenant une forme de cou-de-sanglier (inokubi). Le fond et le tranchant sont tous deux sains et brillants, et il est très apprécié comme l'une des formes exemplaires réalisées par les épées Bizen à l'apogée de leur période.

De nombreux beaux exemples de travaux portant sa signature survivent, et plusieurs tachi inscrits avec les deux caractères « Yoshifusa » sont désignés comme Trésors Nationaux. Le plus renommé parmi ceux-ci est le tachi appelé « Okada-giri » au Musée National de Tokyo. La lame est nommée d'après une anecdote selon laquelle, durant la bataille de Komaki-Nagakute de Tenshō 12 (1584), Oda Nobukatsu utilisa ce tachi pour abattre son vassal Okada Sukesaburō Shigenao. Il est considéré comme son chef-d'œuvre, affichant le style le plus orné parmi ses travaux. Ce tachi passa entre les mains d'Oda Nobukatsu et fut ensuite présenté à la Maison Impériale à l'époque moderne. Plusieurs autres tachi signés désignés comme Trésors Nationaux ou Propriétés Culturelles Importantes survivent également, tous témoignant du haut niveau de compétence de Yoshifusa.

En tant que forgeron d'épée, son rang est classé dans la classe la plus élevée (saiō-saku) et il est vénéré comme un maître artisan incarnant l'apogée de la période Bizen du milieu Kamakura. Parmi le chōji midare de l'école Ichimonji, qui atteignit le sommet de l'ornement, les travaux de Yoshifusa sont considérés comme représentant l'apogée, et ils ont été chéris à travers les générations ultérieures comme des exemples fins représentatifs des lames Bizen. Cependant, parce que des variations sont observées dans son style de signature (mei-furi) et sa manière de travail, il existe des théories selon lesquelles plusieurs forgerons du même nom auraient existé ; inversement, il existe également l'avis qu'un seul forgeron aurait varié son style à travers différentes périodes. Aucun consensus n'existe sur cette question.