Osafune Sukesada

Sukesada est un forgeron originaire d'Osafune, dans la province de Bizen (l'actuel Osafune-chō, ville de Setouchi, préfecture d'Okayama). Il est l'auteur d'une signature représentative du Suebizen, de la fin de la période Muromachi. « Sukesada » ne désigne pas une personne unique : de nombreux forgerons ayant pris ce même nom ont travaillé à Osafune, et la signature a été transmise de génération en génération, de la fin de la période Muromachi à la période Sengoku. Parmi eux, Yosozaemon-no-jō Sukesada est considéré comme le plus habile et comme le maître le plus éminent du Suebizen. D'autres forgerons portant la même signature sont connus, notamment Hikobei-no-jō Sukesada et Genbei-no-jō Sukesada, chacun ayant laissé des œuvres précédées de son nom d'usage (zokumei). On pense que Yosozaemon-no-jō Sukesada a été actif de l'ère Bunki à l'ère Tenbun, en passant par Eishō, Daiei et Kyōroku, et que de nombreuses œuvres portant une date inscrite sont transmises.

Ce contexte tient à la demande accrue d'armes après les guerres d'Ōnin et de Bunmei. À Osafune, les forgerons produisaient en grand nombre, pour répondre aux temps de guerre, des lames de série appelées kazuuchi-mono, qu'ils fournissaient aux guerriers de tout le pays. Parallèlement, des œuvres supérieures de commande (chūmonuchi), réalisées sur demande de personnages influents, étaient également produites. Les œuvres signées Sukesada recouvrent ces deux extrêmes : il existe un grand écart de qualité entre les lames inférieures produites en série sans nom usuel et les œuvres supérieures, soigneusement forgées, portant leur nom usuel (zokumei), comme celles de Yosozaemon-no-jō. Le fait que les œuvres portant un nom usuel soient généralement mieux classées reflète ces conditions de production.

Le style se caractérise par une forge en ko-itame hada bien serrée, avec jinie, et par un utsuri marqué, typique de la tradition Bizen. Le hamon repose sur un gunome koshi-biraki, mêlé de chōji-ba et de togari-ba. Le yakigashira se divise souvent en deux et présente une forme distinctive, appelée populairement « kani no tsume-ba » (lame à griffe de crabe), qui évoque la griffe d'un crabe. Une autre particularité est l'éclat des motifs ondulants, notamment les kobushi-gata chōji, des chōji enchaînés formant une figure en poing, caractéristiques des ateliers de la lignée Suebizen. Le nioi-deki présente du ko-nie, des kinsuji et des sunagashi, et le nioi-guchi est clair et brillant. Les œuvres de Yosozaemon-no-jō Sukesada se distinguent par la finesse exceptionnelle de leur ji-ha et sont connues comme des chefs-d'œuvre alliant puissance et beauté.

Parmi ses œuvres majeures, un sabre de Yosozaemon-no-jō Sukesada portant une date d'inscription de Eishō 18 (1521) est désigné Bien culturel important, et témoigne aujourd'hui de son haut niveau de maîtrise. Dans la hiérarchie des sabres, il est classé chūjōsaku (qualité moyenne-supérieure) et compte parmi les forgerons les plus représentatifs du Suebizen, aux côtés de Tadamitsu, Katsumitsu et Munemitsu.