Seki Zenjō

Seki Zenjō est le nom bouddhique du forgeron Kaneyoshi (première génération), actif à Seki, dans la province de Mino (actuelle ville de Seki, préfecture de Gifu), de la période Nanboku-chō à la période Muromachi. Il est considéré comme le fondateur de l'école Zenjō, l'une des Sept Écoles de Seki (Seki-kaji). Seki est encore aujourd'hui une ville réputée pour la production d'articles tranchants, mais cette tradition repose sur les techniques des forgerons de Seki, qui se sont épanouies durant la période Sengoku, et l'école Zenjō est l'une des écoles qui ont porté cette prospérité.

Les sabres forgés par l'école Zenjō héritent des caractéristiques de la tradition de Mino. Le jigane (acier de base) est principalement de type itame, présentant une texture de surface fluide, et la solidité de la forge propre aux sabres d'usage pratique est recherchée avant tout. Le hamon présente le style de la tradition de Mino, centré sur le gunome. Par ailleurs, le hamon composé de gunome pointus alignés régulièrement, appelé « sanbonsugi », est la signature de Magoroku Kanemoto (Kanemoto de deuxième génération), et correspond au style des forgerons de Seki issu d'une lignée distincte de l'école Zenjō.

Pendant la période Sengoku, durant laquelle l'école Zenjō perdura, Seki était un centre de production de sabres vers lequel affluaient les commandes des familles guerrières et des marchands de tout le pays. Les sabres des forgerons de Seki offraient un bon équilibre entre qualité et capacité de production en série, et répondaient à une large demande, des samouraïs ordinaires aux généraux de haut rang. Du premier Kaneyoshi, fondateur de l'école Zenjō, on connaît une œuvre datée de Kōō 1 (1389), gravée de l'inscription « Nōshū-jū Kaneyoshi ».

Les forgerons de la tradition de Mino, à travers la diffusion nationale de la période Sengoku, s'implantèrent dans diverses régions et y formèrent des groupes de forgerons locaux. Il subsiste des témoignages de forgerons originaires de Mino qui s'installèrent dans les provinces de Hizen, Kaga, Echizen et ailleurs, et influencèrent la culture de fabrication des sabres de ces régions. Parmi les forgerons de Seki, point de départ de ce phénomène de « dispersion des forgerons de Mino », l'école Zenjō occupe une place importante en tant que l'une des Sept Écoles.

Le « Seki Kaji Shichiryū no Koto » du sanctuaire Kasuga de Seki, qui consigne la généalogie des forgerons de Seki, énumère sept écoles : Zenjō (Kaneyoshi), San'ami (Kanetaka), Nara (Kanetsune), Tokuin (Kanehisa), Tokunaga (Kanenobu), Ryōken (兼舟) et Muroya (兼在). L'école Zenjō en fait partie.