Seki Zenjō

Seki Zenjō était un maître forgeron actif à Seki, province de Mino (l'actuel Seki City, préfecture de Gifu) du Muromachi tardif à la période Sengoku, et il est connu comme l'une des figures de proue de la forge de Seki (Seki-kaji). Seki demeure de nos jours un centre réputé de production de lames, mais cette tradition repose sur les techniques de la forge de Seki qui ont fleuri pendant la période Sengoku, et Zenjō fut l'une des personnalités centrales qui ont apporté cette prospérité.

La fabrication de sabres de Zenjō a fortement hérité des caractéristiques distinctives de la tradition Mino. Le jigane (corps d'acier) est principalement du itame-hada, présentant un motif de surface fluide, avec la durabilité pratique du forgeage poursuivie comme objectif primaire. La hamon (motif de lame) exhibe le style caractéristique de la tradition Mino centré sur le magatae (motif d'écailles de poisson). Le motif de lame appelé "Sanbonsugi" (trois-cèdres)—un magatae pointu régulièrement disposé—est la marque distinctive de Sonokuro Kanemoto (Kanemoto de deuxième génération), et représente une lignée distincte de la forge de Seki, différente de l'école Zenjō. Le nioi affiche une plénitude modérée, et les nie sont finement et uniformément distribués. Le nakago (soie) prend fréquemment la forme kurijiri, et la calligraphie de la signature est large et puissante.

Pendant la période Sengoku, lorsque Zenjō établit sa réputation, Seki était le centre de la production de sabres, recevant des commandes de maisons militaires et de marchands de tout le pays. Les lames Seki-kaji excellaient dans l'équilibre entre la qualité et la capacité de production de masse, répondant à une demande très variée allant des samouraïs ordinaires aux hauts commandants militaires. Dans cet environnement industriel, Zenjō a poursuivi la beauté individuelle même dans les articles produits en masse, laissant des œuvres qui se distinguaient de la simple production en vrac. Parmi les œuvres signées portant l'inscription "fait par Zenjō de Seki," celles de qualité exceptionnelle sont désignées comme Sabres Importants, témoignant du haut niveau des forgerons Mino de la période Sengoku jusqu'à nos jours.

Par la dispersion généralisée des forgerons de la tradition Mino durant la période Sengoku, ils se sont enracinés dans diverses régions et ont formé des communautés de forgerons locales. Il existe des archives de forgerons nés à Mino se relocalisant à Hizen, Kaga, Echizen et d'autres provinces, influençant la culture de forge de chaque région. En tant que représentant de la forge de Seki—le point d'origine du phénomène de "dispersion des forgerons Mino"—l'existence de Zenjō est significative. Ses techniques se seraient propagées partout au Japon par ses disciples et ses successeurs.

À présent, les œuvres de Zenjō sont conservées dans des collections telles que le Musée de la Préfecture de Gifu et le Musée du Sabre, et attirent l'attention scientifique en tant que matériaux indispensables lors de la discussion des forgerons Mino de la période Sengoku. De plus, le Musée de la Lame de la Ville de Seki expose des matériaux relatifs à Zenjō dans le cadre d'expositions historiques sur la forge de Seki, et il est largement présenté comme la source de l'industrie de la lame actuelle de Seki.