Rai Mitsukane

Formation de Rai Mitsukane et de Chūdō Rai

Rai Mitsukane était un forgeron qui, à la fin de l'époque de Kamakura, quitta la province de Yamashiro (actuellement la partie sud de la préfecture de Kyoto) pour la province d'Ōmi (actuellement la préfecture de Shiga), où il se retira dans le Konponchūdō d'Enryaku-ji sur le mont Hiei pour y forger des sabres. Le surnom « Chūdō Rai » dérive de cette anecdote. On rapporte qu'il fut un disciple de Rai Kunitoshi.

Son nom se lit « Mitsukane ». Le mei se compose en principe des deux caractères 光包 (Mitsukane), mais des exemples portant les trois caractères 来光包 (Rai Mitsukane) sont également connus. Au sein de l'école Rai, c'est un forgeron à la carrière atypique, et son passage de Yamashiro à Ōmi est aussi un bon exemple de la diffusion de la fabrication des sabres en province.

Registre des œuvres et caractéristiques du jigane et du hamon

Les œuvres conservées de Mitsukane sont principalement des tantō. Cela correspond à la tendance de l'époque à Yamashiro et au sein de l'école Rai, où la production de tantō prédominait.

Le jigane présente un ko-itame bien serré, avec un ji-nie fin et délicat, et offre une surface au caractère net et brillant. Ce sae du jigane est une qualité commune à l'école Rai et apparaît clairement dans les œuvres de Mitsukane. L'épaisseur (kasane, le corps au niveau du dos) tend à être relativement plus importante que dans les autres écoles, ce qui est présumé être une caractéristique partagée par l'ensemble de l'école Rai à la même époque. Le hamon se fonde essentiellement sur deux types : le hoso-suguha et le chū-suguha à la trempe large (yakihaba). Quant au bōshi, beaucoup adoptent un komaru ou un ōmaru.

Le meibutsu « Midare Mitsukane »

Le plus célèbre des ouvrages de Mitsukane est le meibutsu « Midare Mitsukane ». Ce tantō se distingue radicalement des autres œuvres de Mitsukane : au lieu du style suguha habituel, il adopte un gunome-midare, ce qui en fait un cas exceptionnel. Sa qualité d'exécution est telle qu'on le prendrait pour une œuvre de Kamakura Bizen, comme celles de Bizen Kagemitsu.

Ce « Midare Mitsukane » a été désigné Bien culturel important (le 27 juin 1959). Il est actuellement en possession d'un particulier et conservé au Musée du sabre japonais (ville de Sumida, Tokyo).

Appréciation

Mitsukane est évalué au rang de jōsaku. Avec son jigane limpide, typique de l'école Rai, et son registre de suguha élégant, il est situé dans l'histoire du sabre comme l'un des principaux forgerons de province formés par Rai Kunitoshi.