Rai Kuninaga

Rai Kuninaga était un forgeron Yamashiro-den de la période du Kamakura tardif au Nanbokucho, actif vers 1332–1340. Selon touken-world.jp et l'entrée de catalogue détaillée d'Eirakudo, il était un disciple de la lignée de Rai Kunitoshi — le plus grand maître de l'école Rai — et son style s'apparente étroitement à celui de Rai Kunimitsu. La tradition d'expertise Honami considérait que les lames semblables à celles de Rai Kunimitsu mais légèrement inférieures en qualité devaient être attribuées à Kuninaga. Il figurait parmi les « Kakuarubeki mono » (60 forgerons de distinction particulière).

Kuninaga quitta Kyoto pour échapper aux troubles de la Restauration Kenmu (1333–1336) et à la fondation du shogunat Muromachi par Ashikaga Takauji, se réinstallant à Nakajima dans la province de Settsu (actuellement le quartier de Higashi-Yodogawa, Osaka). De ce nom de lieu dérivait son alias largement utilisé « Nakajima Rai », sous lequel il est reconnu comme le progéniteur de la branche Nakajima Rai de l'école Rai.

Ses lames présentent l'esthétique distinctive de l'école Rai : une large mihaba avec un chu-kissaki allongé, une koshi-zori profonde et une sugata puissante mais raffinée. Le hamon est principalement chu-suguha avec des mélanges de ko-choji et ko-gunome, rendu dans le style brillant et clair à base de nie, caractéristique de l'école Rai. La jihada est ko-itame bien serrée avec de fines jinie partout, partageant la qualité cristalline de l'acier de Rai Kunimitsu. Le boshi se termine généralement par une courbe ko-maru balayée.

Son œuvre survivante la plus célèbre est un tachi signé traditionnellement considéré comme ayant appartenu à Takeda Shingen — le seigneur de guerre prédominant de la période Sengoku — et désigné comme bien culturel important. Un katana non signé qui lui est attribué est classé Juyo Token (Épée importante). Ces désignations, à travers les œuvres signées et non signées, attestent de la norme technique constante de Kuninaga. Son héritage en tant que maître de l'école Rai réinstallé qui a propagé la tradition Yamashiro à la région d'Osaka en fait une figure historiquement significative dans la diffusion de la fabrication classique des sabres japonais au-delà de la capitale.