Rai Kuninaga

Origines de Rai Kuninaga et Nakajima Rai

Rai Kuninaga est un forgeron de sabres de l'école Rai (Rai-ha) de la tradition Yamashiro-den, actif de la fin de la période Kamakura jusqu'à la période Nanboku-chō. Il serait le fils de Rai Kunisue et un disciple de Rai Kunitoshi, et son style est réputé proche de celui de Rai Kunimitsu.

Rai Kuninaga quitta Kyoto au moment où le shogunat de Kamakura tomba et où le pays glissa vers les troubles de la période Nanboku-chō. Il s'installa à Nakajima dans la province de Settsu (aux environs de l'arrondissement de Higashiyodogawa, à Osaka) et y continua à forger des sabres. Le surnom « Nakajima Rai », qui tire son origine de ce nom de lieu, fut largement employé jusqu'à une époque tardive, et il est connu comme l'ancêtre de la branche « Nakajima Rai-kei », une subdivision de l'école Rai.

Style et hamon

Les sabres de Rai Kuninaga reprennent fidèlement le style de l'école Rai. La largeur du corps (mihaba) est grande, la pointe moyenne (chū-kissaki) est allongée, et la courbure moyenne (chū-zori) est haute, ce qui donne une silhouette imposante. Le hamon est principalement de type chū-suguha-chō, mêlé de petits chōji (ko-chōji) et de petits gunome (ko-gunome) : c'est un style délicat, et l'habuchi (bordure du hamon) est dans l'ensemble clair et net. Le jigane est à ko-itame-hada serré, et les ji-nie fines et dispersées donnent un fini élégant ; il possède une dignité commune avec le jigane limpide de Rai Kunimitsu. Le bōshi part en balayage et se termine souvent par un petit maru (ko-maru).

Œuvres majeures et classement comme biens culturels

Son œuvre la plus célèbre est le « tachi mei Rai Kuninaga », qui serait le sabre porté par Takeda Shingen et qui est conservé au temple Erin-ji ; il est désigné Bien culturel important du pays. Il fut offert au temple Erin-ji en 1705 (Hōei 2) par Yanagisawa Yoshiyasu, à l'occasion du 133e kaiki de Shingen. En tant que sabre porté par l'un des grands généraux de la période Sengoku, c'est un objet historique qui montre clairement le rang élevé de Rai Kuninaga comme forgeron. Par ailleurs, le « tachi mumei Rai Kuninaga » est désigné Juyō tōken (sabre d'importance majeure). Le fait que plusieurs œuvres existantes, signées ou non, reçoivent un classement élevé montre la stabilité technique de Rai Kuninaga.

Évaluation et place dans l'histoire

Rai Kuninaga, en tant que disciple de Rai Kunitoshi, se situe dans la lignée principale de l'école Rai de la tradition Yamashiro-den, et il est particulièrement remarquable comme forgeron qui, par son installation à Nakajima dans la province de Settsu, établit une lignée distincte, « Nakajima Rai ». Forgeron de l'époque agitée de la fin de Kamakura jusqu'à la période Nanboku-chō, il déplaça son champ d'activité de Kyoto à Nakajima dans la province de Settsu tout en transmettant la technique de l'école Rai. Il a laissé une empreinte solide dans l'histoire du sabre japonais.