* Image illustrative uniquement.Osafune Norimitsu
長船則光
Description
Osafune Norimitsu : le maître représentatif du Sue-Bizen
Osafune Norimitsu était un forgeron actif à Osafune, dans la province de Bizen (actuelle préfecture d'Okayama), à l'époque Muromachi. Le nom de Norimitsu a été transmis sur plusieurs générations, et la deuxième génération, active vers l'ère Kanshō (Kanshō Norimitsu), est particulièrement renommée. L'école Osafune de Bizen est la plus grande école de l'histoire du sabre japonais, et Norimitsu est connu comme l'un des artisans les plus représentatifs du Sue-Bizen. Il appartient à la génération qui clôt la période de prospérité de l'école Osafune, de l'époque Nanboku-chō à l'époque Muromachi. Par sa qualité comme par sa quantité, il représente le « Sue-Bizen » de l'école Osafune, et son nom figure dans l'histoire du sabre.
L'école Osafune remonte à Mitsutada, de l'époque de Kamakura, et a produit de grands maîtres tels que Nagamitsu, Kagemitsu et Kanemitsu. L'époque de Norimitsu se situe plusieurs générations après ces maîtres classiques, mais la tradition technique de l'école Osafune conservait encore un haut niveau. Lors de l'expertise, les sabres de Norimitsu sont très appréciés pour la stabilité de leur qualité, même au sein du Sue-Bizen. À une époque troublée, où l'autorité du shogunat Muromachi déclinait et où le pays s'acheminait vers la période Sengoku, son œuvre, qui consistait à produire en série des sabres alliant valeur pratique et valeur artistique, a grandement contribué à la diffusion du sabre japonais et à son enracinement culturel.
Caractéristiques du style : l'archétype du Sue-Bizen
La principale caractéristique des sabres de Norimitsu est qu'il a adopté des méthodes de fabrication rationnelles adaptées à la production en série, tout en héritant fidèlement du style traditionnel du Bizen. Le jigane (acier de surface) repose principalement sur le ko-itame et le nagare-mokume, et beaucoup présentent l'utsuri humide et brillant propre au Bizen. L'utsuri prend typiquement la forme dite bō-utsuri ou midare-utsuri. La présence de cet utsuri est l'un des critères d'expertise les plus importants pour distinguer la tradition du Bizen des autres traditions.
Le hamon est principalement de types caractéristiques de la fin de l'époque Muromachi, comme le kataochi-gunome et le koshi-biraki gunome. Le habuchi a un caractère doux, produit par le ko-nie-deki. Le hamon de Norimitsu diffère du sugu-ha solennel du Ko-Bizen : c'est une composition vivante, où se succèdent des gunome dynamiques, mais la « douceur » propre à la tradition du Bizen n'a pas disparu. Dans le hamon apparaissent le sunagashi et de fins kinsuji, qui font ressortir les qualités de l'acier du Bizen.
Signatures et œuvres existantes
Certaines œuvres de Norimitsu portent de longues signatures, comme « Bizen-no-kuni Osafune-jū Saemon-no-jō Fujiwara-no-Ason Norimitsu », et des œuvres datées nous sont parvenues. Un sabre classé Bien culturel important porte la date du douzième mois de Chōroku 3 et l'inscription indiquant qu'il a été fabriqué à Kurosaka, dans le domaine de Takatori-no-shō, province de Mimasaka.
Parmi les œuvres existantes de Norimitsu figurent aussi des sabres classés Biens culturels importants. Ils sont largement conservés dans des musées, des musées d'art et des collections privées, au Japon comme à l'étranger, et constituent des pièces de référence indispensables pour l'étude du Sue-Bizen. Ces œuvres témoignent de l'importance du rôle scientifique que Norimitsu joue dans l'appréciation et l'étude des sabres.
L'époque Sengoku et la demande en sabres du Bizen
La fin de l'époque Muromachi et le début de l'époque Sengoku, pendant lesquels Norimitsu fut actif, furent une période de batailles fréquentes dans tout le Japon, et la demande en sabres connut une forte hausse. Les forgerons d'Osafune, dans le Bizen, ont répondu à cette demande intense en mettant en place un système de production organisé. De nombreux seigneurs de guerre et daimyō appréciaient les sabres du Bizen, et l'on pense que les sabres de Norimitsu étaient eux aussi portés à la ceinture de guerriers de diverses régions et utilisés sur le champ de bataille.
En matière de production en série, ses œuvres diffèrent par leur nature des ippinsaku (œuvres uniques sur commande) des grands maîtres du Ko-Bizen. Pourtant, les sabres de Norimitsu conservaient un niveau technique fiable même dans la production en série et continuaient d'offrir une qualité sûre parmi les œuvres du Sue-Bizen. C'est précisément cette conjugaison de la quantité et de la qualité qui explique que Norimitsu, en tant qu'artisan représentatif du Sue-Bizen, soit encore très estimé aujourd'hui.
Évaluation et recherche contemporaines
Dans la recherche actuelle sur le sabre japonais, Osafune Norimitsu occupe une position inébranlable en tant que maître représentatif du Sue-Bizen, et ses œuvres existantes servent de référence pour comprendre le Sue-Bizen. En matière d'expertise, la connaissance approfondie de l'éventail des œuvres de Norimitsu est considérée comme la base pour expertiser le Sue-Bizen, et elle fait partie des connaissances indispensables pour les chercheurs et les experts.
TOUKENZA présente Osafune Norimitsu comme un représentant du Sue-Bizen qui, pendant la période troublée de l'époque Muromachi, a défendu jusqu'au bout la tradition des sabres du Bizen tout en laissant un grand nombre de sabres remarquables. En transmettant aux amateurs d'aujourd'hui la « douceur » de la tradition du Bizen et la beauté de son utsuri, et en montrant que les sabres de Norimitsu sont profondément enracinés dans la culture guerrière de l'époque Sengoku, nous souhaitons approfondir la compréhension des strates historiques et culturelles du sabre japonais.
Œuvres célèbres
- katana, signé Bizen-no-kuni Osafune-jū Saemon-no-jō Fujiwara no Asomi Norimitsu, daté Chōroku 3 (Bien culturel important)