Osafune Iesuke

Osafune Iesuke est un forgeron qui a œuvré au début de la période Muromachi dans la province de Bizen, à Osafune (l'actuel bourg d'Osafune, cité de Setouchi, préfecture d'Okayama). Il est l'un des principaux représentants de l'Ōei Bizen, qui a rendu l'école Osafune célèbre durant l'ère Ōei (1394–1428). L'Ōei Bizen désigne un groupe de maîtres issus de l'école Osafune autour de cette période, parmi lesquels Morimitsu, Yasumitsu, Moromitsu et Iesuke. Après l'âge d'or des Osafune Kagemitsu et Kanemitsu à l'époque de Kamakura, les sabres de Bizen avaient connu un temps de déclin. L'Ōei Bizen leur a redonné un nouvel essor et occupe, à ce titre, une place importante dans l'histoire des sabres.

Les œuvres de Iesuke présentent clairement les caractéristiques de l'Ōei Bizen. Le jigane, à la structure ko-itame finement serrée, offre une surface claire et veloutée, typique du Bizen de l'ère Ōei. Le ji-nie, fin et uniforme, est présent sur toute la surface, et des utsuri apparaissent par endroits. Le hamon est une ligne mêlant chōji et gunome, avec des gyakugakatta ashi, formant un désordre éclatant (midare) qui constitue la base de son style. Il exprime la beauté élégante et la vigueur propres à l'Ōei Bizen.

Les forgerons de l'Ōei Bizen ont établi, sur les bases techniques de l'école Osafune de l'époque de Kamakura, un style nouveau conciliant l'utilité pratique et la valeur esthétique recherchées par la société guerrière de l'époque Muromachi. Iesuke, dans ce courant, a assuré aux côtés de Morimitsu, Yasumitsu et d'autres le renouveau technique de l'école Osafune. Parmi les signatures (mei) connues figure notamment « Bizen no kuni Osafune-jū Iesuke ».

Pour le taihai, les tachi présentent surtout une forte koshi-zori, à laquelle s'ajoute une saki-zori, dans l'élégance popularisée durant l'ère Ōei. On trouve aussi des wakizashi et des tantō de forme hira-zukuri, formes caractéristiques de cette époque. La construction allie la capacité au combat et la dignité qui conviennent à la culture guerrière du début de l'époque Muromachi.

Le Musée national de Tokyo conserve actuellement un sabre portant le mei « Bizen no kuni Osafune-jū Iesuke », accompagné d'un efu-tachi koshirae. En tant que l'un des principaux forgerons de l'Ōei Bizen, le nom de Iesuke reste une référence importante pour comprendre la culture des sabres de Bizen du début de l'époque Muromachi, et plus largement la continuité et le renouveau de l'école Osafune à cette époque.