Ko-Hoki Yasuie

Ko-Hōki Yasuie et la culture du sabre de la province de Hōki

Ko-Hōki Yasuie fut un forgeron de sabres (tōkō) actif dans la province de Hōki (aujourd'hui la partie centre-ouest de la préfecture de Tottori) à la fin de l'époque de Heian (XIIe siècle). Il est inscrit dans l'histoire du sabre japonais comme un maître éminent de l'école Ko-Hōki. « Ko-Hōki » désigne l'ensemble des forgerons ayant travaillé dans la province de Hōki avant l'époque de Kamakura, et Yasuie appartient à la lignée de Yasutsuna, considéré comme leur ancêtre.

La province de Hōki est située dans la région de San'in et, depuis l'Antiquité, elle est connue comme un lieu où l'on extrait du sable de fer (satetsu) de bonne qualité dans les monts Chūgoku. Cette abondante matière première de qualité est devenue le socle de la production de sabres dans la province de Hōki, et l'on pense qu'à la fin de l'époque de Heian, un groupe d'artisans possédant des techniques de forge avancées s'était déjà constitué. Yasuie a forgé ses sabres dans ce contexte, en tant que forgeron appartenant à la lignée descendant de Yasutsuna.

Le style de Yasuie : beauté archaïque et technique remarquable

Les œuvres de Ko-Hōki Yasuie sont appréciées comme incarnant la beauté la plus classique parmi les sabres anciens (kotō) de la fin de l'époque de Heian. Le jigane (acier de base) présente un ko-itame mêlé de jifu et de chikei ; tout en ressemblant aux pièces de Ko-Bizen, il se distingue par une surface plus rugueuse et une tonalité d'ensemble tirant vers le noir, et une « peau archaïque » propre aux sabres anciens enveloppe l'ensemble. La texture de cette peau archaïque est le produit de techniques de forge propres à l'époque de Heian, difficiles à reproduire sur les sabres des âges suivants ; c'est l'une des principales raisons pour lesquelles les œuvres de Yasuie reçoivent encore aujourd'hui une appréciation exceptionnelle.

Le hamon est un ko-midare mêlé de chōji, avec de bons ashi et yō et un kinsuji qui le traverse. Un fin nie orne le habuchi, et même dans l'atmosphère légèrement rugueuse propre aux époques anciennes, on perçoit une certaine dignité. Le bōshi présente un midare qui s'enroule vers l'intérieur, légèrement balayé (hakikake), et revient en ko-maru. Comparées aux pièces plus raffinées de Bizen et de Sōshū des âges suivants, les lignes de trempe de Yasuie possèdent une simplicité, mais c'est précisément cette simplicité, qui incarne l'esprit guerrier de la fin de l'époque de Heian, qui est hautement appréciée.

Quant à la forme du sabre (katachi), beaucoup présentent la silhouette typique du tachi de la fin de l'époque de Heian : un koshizori profond, une grande différence de largeur entre le moto (base) et le saki (pointe), et un petit kissaki. Cette forme correspond au style de combat des guerriers de Heian, centré sur le combat à cheval, et possède une beauté fonctionnelle optimisée pour les coups portés de haut en bas depuis la selle.

Lignée et influence de l'école Ko-Hōki

L'école Ko-Hōki s'est constituée comme un groupe de forgerons centré sur Yasutsuna, considéré comme son fondateur, et comprenant Sanemori, réputé être son fils, ainsi qu'Aritsuna et Yasuie. Parmi eux, Yasutsuna est le forgeron qui représente le mieux Ko-Hōki, en tant qu'auteur du « Dōjigiri Yasutsuna » (trésor national), l'une des Tenka Goken (les Cinq Grandes Épées sous le ciel) ; Yasuie a forgé ses sabres au sein de cette lignée.

Les techniques de l'école Ko-Hōki ont non seulement influencé les forgerons des régions de San'in et de Chūgoku des âges suivants, mais sont aussi devenues l'une des sources du développement de la culture du sabre à l'échelle nationale. Les œuvres de Ko-Hōki, qui appartiennent à la catégorie la plus ancienne des kotō de la fin de l'époque de Heian, constituent un point de référence indispensable pour explorer les origines esthétiques et techniques du sabre japonais, et comptent parmi les sujets d'étude les plus importants pour les chercheurs en sabres.

Œuvres existantes de Yasuie et biens culturels

Les œuvres existantes de Ko-Hōki Yasuie sont extrêmement rares, et cette rareté accroît la valeur de chaque lame. Il est dit que la seule œuvre dont la signature est certaine est le tachi signé « Yasuie », trésor national transmis dans la famille Kuroda et conservé au Musée national de Kyoto. Ce tachi présente un koshizori élevé, un fumbari marqué et une silhouette archaïque élégante ; sa facture est excellente et, de plus, il est en parfait état.

Sur TOUKENZA, Ko-Hōki Yasuie est présenté comme l'un des plus anciens grands maîtres forgerons, situés à la source du sabre japonais, et l'objectif est de transmettre aux amateurs et aux chercheurs contemporains l'esprit des guerriers de Heian qui habite ses œuvres ainsi que l'essence des techniques de forge de la province de Hōki. Admirer les tachi de Yasuie, c'est remonter mille ans d'histoire du sabre japonais et toucher directement à son origine : sa valeur demeure inébranlable à travers les âges.