Ko-Bizen Masatsune

Masatsune, forgeron emblématique du Ko-Bizen, et son contexte historique

Masatsune est un forgeron de l'école Ko-Bizen qui a œuvré à la fin de l'époque Heian, vers le XIIe siècle, et il est l'une des personnalités les plus importantes ayant posé les fondations de la tradition Bizen. L'école Ko-Bizen désigne collectivement les forgerons ayant travaillé dans la province de Bizen (aujourd'hui le sud-est de la préfecture d'Okayama) avant l'époque Kamakura. Parmi eux, Masatsune est, aux côtés de Tomonari, un forgeron de référence, et c'est dans l'école Ko-Bizen que subsistent le plus grand nombre d'œuvres signées existantes. Source des écoles Bizen ultérieures, dont l'école Osafune, il occupe une place extrêmement importante dans l'histoire du sabre japonais.

À la fin de l'époque Heian, le Japon voyait émerger la classe guerrière, notamment les Minamoto et les Taira, et la demande en armes augmenta rapidement. En particulier, la demande en tachi (sabre long et courbe porté à la ceinture par les guerriers à cheval) s'accrut, et des centres de forge se formèrent progressivement dans diverses régions. La province de Bizen connut à cette époque un essor spectaculaire comme centre de production. Grâce à des conditions géographiques favorables, riches en satetsu (sable ferrugineux) de qualité et en charbon de bois, elle devint l'un des principaux lieux de production de sabres du Japon. Masatsune fut un maître qui, répondant aux exigences de cette époque, forgea sans relâche d'excellents sabres dans la province de Bizen.

La beauté du Ko-Bizen dans le jigane et le hamon

Les sabres de Masatsune concentrent les caractéristiques techniques propres au Ko-Bizen. Le jigane présente un ko-itame-hada bien serré, avec une abondante ji-nie, et l'on observe sur ce fond une variation de type nashiji. Le fond laisse fréquemment apparaître un utsuri blanchâtre, considéré comme le prototype du midare-utsuri que l'on retrouve sur les sabres Bizen postérieurs. C'est un élément essentiel, transmis à la postérité comme caractéristique emblématique de la tradition Bizen. Cet utsuri résulte de la composition du jigane et des méthodes de forge : son apparition n'est autre que l'effet artistique que produisent le satetsu propre à Bizen et la technique de forge.

Le hamon est constitué principalement de suguha, mêlé de ko-midare et de ko-chōji. Il possède une allure archaïque et distinguée, dite kochō, propre au Ko-Bizen, et se distingue des hamon puissants et somptueux, à midare, que l'on voit dans les écoles Osafune ou Ichimonji ultérieures. Il évoque une beauté silencieuse et introspective et, tout en paraissant simple, il recèle une profondeur de saveur. Le niku-guchi (limite du hamon) est profond, et de fines ji-nie uniformes couvrent l'ensemble, offrant une beauté harmonieuse où le fond et le tranchant ne font qu'un. Les grains de ji-nie sont petits et denses, et leur aspect varie selon l'angle de la lumière, ce qui constitue aussi l'un des charmes du Ko-Bizen.

Quant à la silhouette (sugata), la pointe (kissaki) est un ko-kissaki, la cambrure aux reins (koshi-zori) est prononcée avec un funbari marqué, la largeur de lame est souvent fine, et l'ensemble présente une silhouette élégante et distinguée. Ces caractéristiques de forme témoignent du style typique du tachi de la fin de l'époque Heian au début de l'époque Kamakura, et incarnent la forme idéale de l'arme alliant utilité et beauté recherchées par les guerriers de l'époque.

Les chefs-d'œuvre existants de Masatsune

Plusieurs œuvres de Masatsune sont aujourd'hui désignées Trésors nationaux ou Biens culturels importants, ce qui atteste encore leur grande valeur artistique. Les tachi classés Trésors nationaux sont au nombre de cinq. L'une de ces pièces, transmise par la famille Hachisuka d'Awa et conservée au Musée d'art de Fukuyama, présente le style typique de Masatsune et est réputée bien conservée. D'autres sont notamment possédées par l'Agence pour les affaires culturelles et le Musée d'art Tokugawa.

Parmi les Biens culturels importants figurent également des tachi conservés notamment par le Kunōzan Tōshō-gū et le Musée d'art Hayashibara. Ce qui est commun à toutes ces œuvres, c'est un jigane raffiné propre au Ko-Bizen et un hamon discret mais plein de profondeur, une qualité telle que les grands forgerons des générations suivantes la prenaient pour modèle.

Influence sur la tradition Bizen ultérieure

L'influence des réalisations de Masatsune sur l'histoire du sabre japonais est incalculable. La province de Bizen était l'une des principales régions du Japon pour le satetsu et le tamahagane. Grâce au satetsu de haute qualité extrait dans les bassins de la rivière Asahi et de la rivière Yoshii, ainsi qu'au charbon de bonne qualité produit à partir des riches ressources forestières des monts Chūgoku, elle offrait un environnement permettant de produire régulièrement de bons sabres. Masatsune exploita pleinement cet avantage matériel de Bizen et éleva les techniques de l'école Ko-Bizen au plus haut niveau de son époque.

L'école Osafune (Mitsutada, Nagamitsu, Kagemitsu, Kanemitsu et autres), qui s'imposa par la suite, repose sur l'héritage technique et esthétique de la tradition Bizen établi par l'école Ko-Bizen. Par ailleurs, les techniques du Ko-Bizen ont influencé l'école Ichimonji, jouant un rôle important de passerelle vers les puissants sabres Ichimonji de l'époque Kamakura. On peut dire, sans exagération, que si la province de Bizen est restée le plus grand centre de production de sabres du Japon tout au long du Moyen Âge, c'est grâce à la base technique remarquable établie par Masatsune et ses pairs.

Ko-Bizen Masatsune sur TOUKENZA

Sur TOUKENZA, Masatsune est présenté comme forgeron emblématique de l'école Ko-Bizen, aux côtés de Tomonari. Bien que ses tachi datent de la fin de l'époque Heian, période de formation du sabre japonais, Masatsune a déjà atteint une haute valeur artistique, preuve que l'arme qu'est le sabre japonais atteignit très tôt le niveau d'une œuvre d'art. La beauté du jigane et du hamon, à la fois archaïque et distinguée, continue, plus de huit siècles plus tard, de saisir le spectateur sans rien perdre de son éclat. Connaître les sabres de Masatsune constitue une première étape indispensable pour comprendre la profondeur et l'étendue de l'héritage culturel qu'est le sabre japonais.