Koaoe Naotsugi

Ko-Aoe Naotsugi était un maître forgeron de sabre qui a prospéré dans la région d'Aoe de la province de Bitchu (l'ouest de l'actuelle préfecture d'Okayama) du fin de la période Kamakura à la période Nanboku-chō, et était l'un des maîtres artisans de l'école Aoe. L'école Aoe était un groupe de forgerons de sabre originaires de la province de Bitchu qui, influencés par les traditions Bizen et Yamato, ont développé une expression jihada distinctive connue sous le nom de « peau Aoe ». Cela a fait de l'école l'une des plus distinctives de l'histoire du sabre japonais.

La caractéristique définissante de la forge de sabre de Naotsugi réside dans l'expression jihada unique à l'école Aoe, appelée « peau claire » (sumihada) ou « peau crépon » (chirimenihada). Les fines koitame sont densément emballées, avec de fines jiei s'élevant comme une brume dans l'ensemble, donnant à la jihada de la lame une apparence brillante et humide distinctive. Cette texture de peau, connue sous le nom de « clarté d'Aoe », a longtemps été louée dans les cercles d'expertise en matière de sabre et est prisée comme une beauté unique à l'école Aoe, une beauté que d'autres écoles trouvent presque impossible à reproduire. Le hamon est principalement une lame droite fine (hosozuguha) ou de petites ondulations, présentant une nie-kuchi distinctive avec de fines nie densément disposées le long du tranchant. Au sein du hamon, on observe parfois le style caractéristique de l'école Aoe où « la lame entre sous l'uchikaeshi », un critère important pour déterminer l'authenticité.

Les chefs-d'œuvre les plus renommés de Naotsugi sont plusieurs tachi subsistants signés du mei « Naotsugi », dont certains sont désignés comme des biens culturels importants. Ces tachi conservent la sugata bien proportionnée de la fin de la période Kamakura, avec une jihada claire et belle combinée à un hamon droit serein incarnant l'esprit d'une époque se détournant de la culture de la noblesse de cour. L'équilibre de la longueur de la lame, de la courbure et de l'épaisseur exemplifie également la forme de sabre idéale de l'époque, faisant de ces œuvres des sources primaires précieuses pour l'étude de l'évolution stylistique des sabres japonais de la fin de la période Kamakura à la période Nanboku-chō.

La région d'Aoe de la province de Bitchu où Naotsugi a travaillé était située dans le Kurashiki actuel, préfecture d'Okayama, et servait de jonction stratégique reliant les régions San'in et Sanyo. Dans cette région, où le sable de fer de haute qualité et le combustible abondant étaient facilement disponibles, l'école Aoe a développé sa culture de forge distinctive. En tant que figure centrale de l'école, Naotsugi a été l'un des premiers forgerons à poursuivre consciemment une forge de sabre artistique qui recherchait la beauté jihada, transcendant la simple fabrication d'armes.

Les techniques de l'école Aoe ont été héritées par des successeurs tels que Tsugunao, Moritsugi et Sadatsugi, qui sont tous devenus des forgerons de sabre accomplis. Comparées aux œuvres des forgerons de sabre Aoe ultérieurs, les pièces de Naotsugi reçoivent les louanges les plus élevées des chercheurs en sabre pour incarner l'esthétique Aoe la plus archaïque et la plus pure.

Son chef-d'œuvre signé le plus renommé, le bien culturel important « Tachi Mei Bitchu-no-kuni Jūnin Sa-hyōe-no-jō Naotsugi-saku », est conservé au Kyoto National Museum et est noté par les savants tant au niveau national qu'international comme exemplifiant le summum de l'école Aoe.