Enju Kunimura

Enju Kunimura et son époque

Enju Kunimura fut un forgeron actif dans le district de Kikuchi, province de Higo (aujourd'hui aux environs de la ville de Kikuchi, préfecture de Kumamoto), de la fin de l'époque de Kamakura au début de l'époque Nanboku-chō. Ancêtre de l'école Enju, il est un maître qui brille d'un vif éclat dans l'histoire des sabres de Higo. Le nom « Enju » provient de ce que Kunimura se faisait appeler Enju Tarō, et les forgerons des générations suivantes ont, eux aussi, hérité de la technique et de l'esprit en prenant Enju Kunimura comme point de départ.

La fin de l'époque de Kamakura fut une période où, avec la stabilité du pouvoir des guerriers, la demande en sabres restait élevée, et où des groupes de forgerons aux traits propres se formaient même en province. La province de Higo (aujourd'hui préfecture de Kumamoto) est située dans la partie centrale de Kyūshū. Des groupes guerriers puissants, dont le clan Kikuchi, y existaient, et la fabrication de sabres s'est développée pour répondre à leurs besoins. Dans ce contexte, Kunimura, tout en se rattachant à la lignée de l'école Rai de Yamashiro (Raiha), est reconnu comme un pionnier qui a fait éclore une culture sabrière propre à Higo.

Les racines techniques de l'école Enju se trouvent dans l'école Rai de Yamashiro. On rapporte que Kunimura était le fils du gendre de Rai Kuniyuki, ou un disciple de Rai Kunitoshi. Le mérite de Kunimura réside dans le fait d'avoir hérité de la lignée du suguha pur et limpide de l'école Rai (tradition Yamashiro) tout en la développant de façon propre sur le sol de Kyūshū. On peut dire qu'il mérite d'être particulièrement mentionné dans l'histoire régionale des sabres.

Techniques et style de Kunimura

La caractéristique majeure des œuvres d'Enju Kunimura réside dans une harmonie singulière, tissée par le jigane de Higo, où des hamon d'une grande élégance, issus de la lignée de l'école Rai (tradition Yamashiro), se mêlent à une masame-ke à la manière de la tradition Yamato.

Le jigane repose principalement sur un ko-itame-hada. Sous l'influence de la tradition Yamato, on observe aussi des parties tendant au masame. Le ji-nie est uniformément répandu, et l'ensemble du jigane dégage une force rude et une sincérité sans apprêt. Il n'a pas l'éclat de Bizen ou de Yamashiro, mais l'esprit de la tradition Yamato, qui privilégie la substance plutôt que l'apparence spectaculaire, se reflète tel quel dans la texture du jigane.

Les hamon sont centrés sur le suguha et le ko-midare, et de fines nie se déposent le long du fil de la lame. Une caractéristique de la tradition Yamato est l'apparition parfois du nijūba, phénomène où une autre ligne de hamon semble courir au sein du même tranchant. Les bōshi retournent souvent en direction droite (jikichō), conservant l'impression sobre et élégante de la tradition Yamato.

La silhouette des tachi suit la forme standard de la fin de l'époque de Kamakura. Elle donne toutefois une impression un peu plus rude et vigoureuse que celles de Bizen ou de Yamashiro, et sa construction robuste, conçue en ayant à l'esprit l'usage au combat, est caractéristique. Cela laisse supposer que, en tant que sabres réellement utilisés par les guerriers de Kyūshū, la fiabilité fonctionnelle a été privilégiée sur la beauté ornementale.

Lignée et développement de l'école Enju

L'école Enju, née avec Kunimura, a donné naissance à de nombreux forgerons remarquables, dont Kunisuke, Kuniyasu, Kuniyoshi et Kunitoki. Elle a prospéré de la fin de l'époque de Kamakura aux époques Nanboku-chō et Muromachi, comme l'un des groupes de forgerons emblématiques de Kyūshū. Comme l'école Enju a été rattachée au clan Kikuchi à l'époque Nanboku-chō, elle fut particulièrement prisée parmi les loyalistes impériaux (kinnō-ka).

L'école Enju a prospéré de la fin de l'époque de Kamakura à l'époque Muromachi. On rapporte que ses descendants se sont poursuivis jusqu'à l'ère Taishō, et elle est ainsi inscrite dans l'histoire du sabre japonais comme une école à la longévité remarquable. L'influence de l'école Enju sur les forgerons de Kyūshū des générations suivantes fut considérable, et elle joua un rôle indispensable pour l'enracinement de la culture sabrière à Higo.

Lignée technique de l'école Rai et de l'école Enju

L'école Rai, dont le siège était la province de Yamashiro (Kyōto), est une lignée illustre. Avec Rai Kuniyuki pour ancêtre, elle a donné Rai Kunitoshi, Rai Kunimitsu et d'autres. Elle se caractérise par un jigane ko-itame limpide et un suguha de belle tenue. La lignée suguha et ko-midare de l'école Enju a hérité de la technique de l'école Rai. Pour ce qui est de l'introduction de masame-ke dans le jigane, l'influence de la tradition Yamato est également relevée.

La transmission de la technique de l'école Rai à Kyūshū s'explique par l'expansion des forces guerrières de la fin de l'époque de Heian à l'époque de Kamakura, ainsi que par les déplacements de forgerons et les liens de parenté qui les accompagnaient. Enju Kunimura, se rattachant à la lignée de l'école Rai, descendit à Higo et enracina sur le sol de Kikuchi l'excellence de la tradition Yamashiro. À ce titre, il occupe aussi une place importante dans l'histoire de la transmission technique du sabre japonais.

L'héritage de Kunimura et le Touken-za

Ce que Enju Kunimura a laissé n'est pas seulement des œuvres individuelles de sabres. Il a fait enraciner à Higo un groupe de forgerons, et en transmettant leur technique et leur esprit aux générations suivantes, il a posé les fondations de la culture sabrière de Kyūshū. Les sabres de l'école Enju, qui fondent la dignité de l'école Rai et la vigueur de Kyūshū, sont peut-être moins connus que ceux des écoles renommées du centre, mais ils constituent une présence précieuse qui illustre la diversité régionale du sabre japonais.

Le Touken-za attache du prix à mettre en lumière non seulement les maîtres des cinq traditions et du Gokinai, mais aussi l'existence de ces forgerons régionaux. La vigueur sans apprêt des tachi d'Enju Kunimura et la dignité issue de l'école Rai de Yamashiro incarnent la diversité de la beauté du sabre japonais, et leur signification historique mérite d'être réévaluée aujourd'hui.