Bizen Saburō Kunimune

Bizen Saburō Kunimune et son surnom

Le nom « Bizen Saburō Kunimune » est un titre particulièrement éclatant dans l'histoire du sabre japonais. « Saburō » n'est pas un nom personnel mais un surnom signifiant « troisième fils ». Kunimune, troisième fils du forgeron Kunizane de Bizen, fut désigné sous le nom de « Bizen Saburō ». Avec ce surnom, le nom de Kunimune a été retenu jusqu'à nos jours, et il est hautement estimé comme le forgeron représentatif de Bizen au milieu de l'époque de Kamakura.

Pendant le milieu de l'époque de Kamakura, la province de Bizen (dans la partie sud-est de l'actuelle préfecture d'Okayama) connut une grande prospérité : des groupes de forgerons se multipliaient dans des localités comme Osafune, Ichimonji et Fukuoka, faisant de la province le centre de la fabrication des sabres japonais. Bizen réunissait trois atouts : un sable ferrugineux abondant, du charbon de bois de qualité et le transport maritime de la mer intérieure de Seto. C'était véritablement un environnement que l'on pouvait qualifier de paradis pour les forgerons. Enraciné dans ce terreau de Bizen, Kunimune forgea des sabres au sein de l'école Naomune, une lignée distincte de celles des écoles Ichimonji et Osafune.

Style et techniques de Kunimune

Le style de Bizen Saburō Kunimune se résume en un mot : « imposant et d'une élégance sobre ». Le milieu de l'époque de Kamakura fut une période où la culture guerrière atteignit sa pleine maturité et où le sens esthétique des guerriers envers leurs sabres s'affina. On attendait des sabres qu'ils soient des œuvres d'art allant au-delà de la simple arme. Kunimune répondit brillamment à cette exigence.

Le jigane repose sur le ko-itame-hada, une texture bien serrée propre à la tradition de Bizen, et, çà et là, de plus grands motifs itame traversent la surface. Le ji-nie est uniformément réparti, et l'ensemble présente un jigane sain, d'un éclat vivant. Ce « jigane sain de Bizen » fait précisément la beauté fondamentale des œuvres de Kunimune, et constitue aussi le fondement de la tradition de Bizen que l'école Osafune reprendra par la suite.

Le hamon se compose principalement d'un chōji-midare en nioi-deki, et le fond fait ressortir un midare-utsuri. Le bōshi est un bōshi rond à légère tendance pointue, et le retour est relativement profond. Certaines œuvres vives subsistent où l'activité du hamon s'étend jusqu'au bōshi.

La silhouette des tachi présente le style typique du milieu de l'époque de Kamakura. Ils sont de shinogi-zukuri avec iori-mune ; la courbure, de type koshi-zori, décrit une courbe élégante dont la flexion s'atténue vers la pointe. La largeur du corps est grande et la pointe est de type ikubi-kissaki. La faible différence entre la largeur au talon et celle à la pointe est également une caractéristique du milieu de Kamakura ; elle confère une force linéaire, différente de la courbure souple et profonde de la fin de la période.

Relation avec l'école Ichimonji et contexte technique

Au sein des groupes de forgerons de Bizen, Kunimune appartenait à l'école Naomune et se distinguait de la lignée Ichimonji. Il partage avec l'école Ichimonji la pratique du chōji-midare, mais, associé à une silhouette de tachi imposante, son style affiche une grande puissance.

En même temps, Kunimune a solidement maîtrisé l'essence technique de la tradition de Bizen, avant de la développer de manière personnelle. Les traits caractéristiques de cette tradition, la « santé de la peau », l'« uniformité du ji-nie » et la « richesse de l'activité dans la trempe », sont pleinement présents dans les œuvres de Kunimune. À cet égard, on peut dire qu'il fut un héritier authentique de la tradition de Bizen.

On dit aussi que Kunimune, après être passé par Kyoto, s'installa à Kamakura, où il aurait transmis ses techniques à Shintōgo Kunimitsu. Il est considéré comme l'un des forgerons ayant contribué à la formation des forgerons de Sōshū.

Œuvres existantes et évaluation

Les œuvres existantes de Bizen Saburō Kunimune ne sont pas nombreuses, mais quatre tachi conservés notamment au Nikkō Tōshō-gū et au sanctuaire Terukuni ont été désignés Trésors nationaux, ce qui témoigne de leur grande valeur artistique. Plusieurs œuvres désignées Biens culturels importants sont également connues, et il occupe encore aujourd'hui une place importante dans la recherche sur l'histoire des sabres.

Parmi les œuvres signées désignées Trésor national ou Bien culturel important, la signature (mei) est, dans la plupart des cas, la signature de deux caractères « Kunimune ».

Héritage de Kunimune et TOUKENZA

Ce que Bizen Saburō Kunimune a laissé ne se limite pas à des sabres chefs-d'œuvre isolés. Ses œuvres ont montré que la tradition de Bizen pouvait embrasser, au-delà de l'éclat raffiné d'Ichimonji, une beauté plurielle faite de puissance et de rigueur. Cette diversité est aussi l'une des raisons pour lesquelles la tradition de Bizen a conservé l'influence la plus étendue dans l'histoire du sabre japonais.

TOUKENZA présente le chef-d'œuvre de Bizen Shokudaikiri Mitsutada comme le sabre de prédilection de Date Masamune, et attache du prix à la longue tradition des sabres de Bizen ainsi qu'à la beauté variée qui la sous-tend. Les sabres de Bizen Saburō Kunimune, symboles de cette diversité, continuent aujourd'hui de nous transmettre la fierté des sabres de Bizen et l'esprit des guerriers de Kamakura. La beauté de ces sabres, transmise avec le nom de « Bizen Saburō », ne peut manquer de toucher le cœur des amateurs d'aujourd'hui, par-delà les époques.