Bizen Kanehira

Bizen Kanehira fut un forgeron actif dans la province de Bizen (actuelle préfecture d’Okayama) de la fin de l’époque Heian au début de l’époque Kamakura. Il compte parmi les maîtres les plus éminents de l’histoire du sabre japonais, considéré comme le sommet de l’école Ko-Bizen et classé dans la catégorie « saijōsaku ». Depuis toujours, il est célébré comme l’une des figures les plus autorisées parmi les forgerons de Ko-Bizen, et le nom « Ko-Bizen Kanehira » est lui-même devenu un titre symbolisant l’œuvre ancienne idéale de la forge japonaise.

Les sabres de Kanehira incarnent le niveau le plus élevé de l’aube de la forge japonaise, de la fin de l’époque Heian au début de l’époque Kamakura. Le jigane est densément rempli de ko-itame, et sa texture de forge (hada), obtenue à partir de fin sable de fer de Bizen, présente une teinte bleutée profonde. Les chercheurs la prisent beaucoup comme exemple typique du « Ko-Bizen hada ». Le hamon est constitué principalement de ko-midare, mêlé de ko-chōji. Le nioiguchi est ferme tandis qu’un nie doux forme une bande, incarnant à la fois la sensibilité raffinée de l’aristocratie Heian et la tension spirituelle du guerrier Kamakura. Certaines œuvres montrent une évolution du kissaki, du ko-kissaki classique vers l’ikubi-kissaki, ce qui en fait de précieuses sources typologiques marquant la période de transition.

L’une des raisons pour lesquelles le nom de Kanehira est devenu particulièrement célèbre tient à ce que le meibutsu « Ō-Kanehira » figure parmi les tachi conservés. Ce tachi, transmis à la famille Ikeda, seigneurs du domaine d’Okayama, est également recensé dans le Kyōhō Meibutsuchō et d’autres répertoires. Il est considéré comme l’un des plus grands chefs-d’œuvre de toutes les épées japonaises.

La signature consiste fondamentalement en l’inscription bien formée de deux caractères « Kanehira », et une assurance technique certaine transparaît dans son style calligraphique simple et archaïque. Les formes de tachi suivent pour la plupart le style typique de la fin de l’époque Heian, avec un koshizori prononcé, et leurs proportions équilibrées représentent le sommet de la beauté des sabres anciens (kotō).

Aujourd’hui, le meibutsu « Ō-Kanehira », œuvre emblématique de Kanehira (tachi, signé « Bizen no Kuni Kanehira saku »), est conservé comme trésor national au Musée national de Tokyo. Il est considéré, avec Dōjigiri Yasutsuna, comme l’un des plus grands chefs-d’œuvre des sabres japonais. En tant que forgeron au sommet de la tradition Ko-Bizen, source de la forge japonaise, le nom de Bizen Kanehira continuera de briller pour l’éternité parmi les constellations de l’histoire du sabre japonais.