Awataguchi Kuniyoshi

Awataguchi Kuniyoshi et son époque

Awataguchi Kuniyoshi est un forgeron de sabres actif au milieu de l'époque de Kamakura, à Awataguchi dans la province de Yamashiro (actuel Higashiyama Ward, Kyoto). L'école Awataguchi est une grande école du Yamashiro-den, prospère de la fin de l'époque de Heian à l'époque de Kamakura, centrée sur Awataguchi à Kyoto. Autour des « Six Awataguchi Brothers », Kunitomo, Hisakuni, Kuniyasu, Kunikiyo, Arikuni et Kunitsuna, elle a formé de nombreux forgerons remarquables.

Le milieu de l'époque de Kamakura est une période où le pouvoir militaire s'établit à Kamakura et où l'esprit guerrier se répand dans tout le pays. La demande en sabres augmente fortement, et des groupes de forgerons de diverses régions, Bizen, Yamashiro, Yamato, rivalisent pour produire des pièces d'excellence. Dans cette rivalité, l'école Awataguchi préserve la tradition élégante du Yamashiro-den de l'époque de Heian, tout en livrant des sabres qui répondent aussi aux exigences pratiques de leur temps.

Les dates exactes de naissance et de mort de Kuniyoshi sont inconnues, mais, d'après les œuvres datées qui subsistent, il est présumé avoir été actif au milieu de l'époque de Kamakura. Awataguchi Yoshimitsu, considéré par certains comme son fils ou son disciple, reçoit les plus hautes louanges, et Kuniyoshi est souvent placé comme un maître de l'étape précédente. Cependant, un examen détaillé de ses œuvres montre que son style singulier et sa haute tenue le distinguent, y compris au sein de l'école Awataguchi.

Techniques et style de Kuniyoshi

Ce qui distingue le plus les œuvres de Kuniyoshi est la finesse de leur jigane et la dignité de leur hamon. Le jigane présente un ko-itame-hada bien serré, avec çà et là un aspect de nashiji. C'est une caractéristique commune à l'école Awataguchi, mais chez Kuniyoshi la densité est particulièrement homogène et belle, avec un éclat clair sur toute la surface. Dans le jigane, un ji-nie fin est uniformément répandu, et une teinte de fer légèrement bleutée ajoute de la profondeur.

Le hamon repose sur le suguha, avec de nombreux ko-midare et ko-gunome entremêlés en ondulations calmes. Le nie est profond et uniformément déposé, et le bord du fil est posé et serein. Les particules de nie sont fines et homogènes, et l'on trouve parfois dans la lame de fins kinsuji et des sunagashi. Ce hamon silencieux et raffiné incarne véritablement l'essence du Yamashiro-den.

Le bōshi est en principe un ko-maru-gaeri, mais chez Kuniyoshi la pointe est particulièrement bien ordonnée, la longueur du retour est modérée, et l'ensemble donne une impression de correction. Le nakago est le plus souvent de type ubu, et la yasurime est le plus souvent de type kiri. La signature « Kuniyoshi » est gravée d'une calligraphie soignée, sobre mais digne.

Une maîtrise remarquable du tantō

Ce qui vaut à Kuniyoshi sa très haute réputation, c'est surtout son travail sur les tantō. Le milieu de l'époque de Kamakura est la période où le tantō commence à occuper le devant de la scène dans l'histoire du sabre, à l'époque de transition du tachi vers le tantō. Les forgerons de l'école Awataguchi ont perçu ce courant très tôt et ont laissé de nombreuses œuvres de tantō remarquables.

Les tantō de Kuniyoshi reposent sur les formes hira-zukuri ou kanmuri-otoshi-zukuri. La longueur de lame est le plus souvent de sept à huit sun, la largeur est modérée, et la kasane est robuste sans excès d'épaisseur, avec une construction nette et posée. La courbure tend le plus souvent vers uchizori, ce qui est aussi une caractéristique des tantō de l'école Awataguchi.

Du jigane au hamon, le même soin minutieux que pour les tachi est apporté, et l'on sent la fierté de l'artisan qui ne relâche jamais son effort, même pour un tantō. Quelques pièces ornées de horimono subsistent aussi, où des bonji et des suken sont gravés d'une main élégante.

La place de Kuniyoshi au sein de l'école Awataguchi

L'école Awataguchi atteint son sommet avec Yoshimitsu (Tōshirō), mais, à l'étape précédente, Kuniyoshi, Arikuni, Kunikiyo et d'autres produisent de nombreuses œuvres de haut niveau, jouant un rôle essentiel dans la consolidation des bases techniques de toute l'école.

Les œuvres de Kuniyoshi, sabres de dignité sans ostentation, ont été hautement appréciées par les experts en authentification des générations suivantes.

De plus, au sein du Yamashiro-den, l'école Awataguchi reflète fortement le raffinement de la culture de la capitale, et elle a fourni des sabres à la cour impériale et à la noblesse de cour. Kuniyoshi se situe aussi parmi les forgerons qui ont laissé des œuvres d'une haute dignité, capables de répondre à une telle demande aristocratique.

Œuvres existantes et désignations de biens culturels

Les œuvres existantes de Kuniyoshi ne sont pas nombreuses, mais un tantō désigné bien culturel important est transmis, et il sert de référence étalon dans l'étude de l'école Awataguchi. On connaît aussi un tachi désigné bien culturel important, ce qui confirme que Kuniyoshi était un forgeron d'un talent exceptionnel, dans le tachi comme dans le tantō.

L'état de conservation des œuvres est dans l'ensemble bon, et la présence de plusieurs pièces à nakago ubu garantit l'authenticité des pièces signées. Grâce aux expositions dans les musées du sabre et dans divers musées d'art, ses œuvres commencent peu à peu à être connues des amateurs de sabres contemporains.

L'esprit de Kuniyoshi et TOUKENZA

Les sabres de Kuniyoshi incarnent une beauté honnête et sincère, sans recherche d'ornementation. En transmettant sa technique et son esprit à ses successeurs, Kuniyoshi, pierre angulaire du Yamashiro-den, peut être considéré comme une force de l'ombre dans l'histoire du sabre japonais.

TOUKENZA attache de l'importance à mettre en lumière non seulement les grands noms comme Yoshimitsu ou Masamune, mais aussi ces « maîtres méconnus ». La dignité et l'intégrité que révèlent les œuvres de Kuniyoshi sont profondément ancrées dans l'essence même de la culture du sabre japonais, et elles toucheront sûrement les amateurs d'aujourd'hui. Puissiez-vous percevoir, dans le jigane limpide et le hamon serein, l'éclat de l'âme que les artisans de Kamakura y ont mise.