Awataguchi Kuniyoshi

Awataguci Kuniyoshi et son époque

Awataguci Kuniyoshi était un maître forgeron de sabres actif pendant la période du Moyen Kamakura, à Awataguci, province de Yamashiro (aujourd'hui quartier de Higashiyama, Kyoto). L'école Awataguci était une branche majeure de la tradition Yamashiro qui a prospéré de la fin de la période Heian jusqu'à la période Kamakura, basée à Awataguci, Kyoto. Centrée autour des « Six Frères Awataguci » (Kunitori, Hissakuni, Kuniyasu, Kunikiyo, Ariekuni et Kunitsuna), l'école a produit de nombreux forgerons de sabres exceptionnels.

Le Moyen Kamakura était une époque où le gouvernement des samouraïs s'était fermement établi à Kamakura et où l'esprit du guerrier s'était propagé dans tout le pays. La demande de sabres a augmenté considérablement, et les groupes de forgerons de diverses régions telles que Bizen, Yamashiro et Yamato se sont concurrencés pour produire des œuvres de qualité supérieure. Dans ce contexte, l'école Awataguci a maintenu les traditions élégantes du Yamashiro-den de la période Heian tout en créant des sabres pratiques qui répondaient aux exigences de l'époque.

Bien que les dates exactes de naissance et de décès d'Awataguci Kuniyoshi restent inconnues, les œuvres datées subsistantes suggèrent qu'il était actif pendant le Moyen Kamakura. Parce que le plus tard Awataguci Yoshimitsu (qui était le cadet de Kuniyoshi) a reçu l'acclamation la plus haute, Kuniyoshi est souvent positionné comme un maître exceptionnel de la génération précédente. Cependant, en examinant attentivement les œuvres de Kuniyoshi, ses techniques distinctives et sa qualité raffinée deviennent évidentes, le révélant comme une figure exceptionnelle même au sein de l'école Awataguci.

Techniques de forgeage de sabres et style de Kuniyoshi

La caractéristique la plus remarquable des œuvres d'Awataguci Kuniyoshi est la finesse du jitetsu (corps en acier forgé) et l'élégance du hamon (ligne de trempe). Le jitetsu affiche un motif ko-itame (petit motif en grain de bois) bien serré, avec des zones exhibant partout un motif de grain de style nashi-ji (peau de poire). C'est une caractéristique de l'école Awataguci, mais dans le cas de Kuniyoshi, la densité et la beauté du motif sont particulièrement uniformes, avec une clarté lumineuse partout. De fines jinie (motifs de travail de surface) sont uniformément distribuées, et la couleur du fer teinté de bleu ajoute de la profondeur.

Le hamon est principalement suguha (lame droite), avec des ondulations douces incorporant de fins motifs ko-midare (petits motifs irréguliers) et ko-gunome (petits motifs gunome). Le nie (motifs cristallins) est profond et uniformément distribué, avec le tranchant de la lame se posant de façon douce et raffinée. Les particules nie sont fines et uniformes ; de fines kinsuji (lignes d'or) et sunagarashi (motifs de flux de sable) apparaissent occasionnellement dans la lame. Ce hamon tranquille et raffiné incarne véritablement l'essence de la tradition Yamashiro.

Le bo-shi (profil de pointe) est principalement ko-marugaeshi (petit retour arrondi), mais dans le cas de Kuniyoshi, la pointe est particulièrement raffinée et élégamment finie, la longueur de retour est appropriément retenue, et l'impression générale est ordonnée. Le nakago (soie) est généralement dans son état d'origine (iki-bu), avec des yasuri-me (marques de lime) en motif de coupe. Le mei (signature) est gravé en script ordonné se lisant « Kuniyoshi »—simple mais plein de dignité.

Compétence exceptionnelle dans le Tanto (Sabre court)

Awataguci Kuniyoshi est particulièrement très estimé pour son travail dans la catégorie tanto (sabre court). Le Moyen Kamakura était l'époque où le tanto a d'abord émergé comme une présence éminente dans l'histoire de la forge de sabres, marquant une transition de l'ère du tachi (sabre long) à l'ère du tanto. Les forgerons de l'école Awataguci ont rapidement reconnu cette tendance et ont produit de nombreuses œuvres de tanto exceptionnelles.

Les tanto de Kuniyoshi présentent une construction hira-zukuri (profil plat) ou kanmuri-otoshi-zukuri (profil de chute couronné). La longueur de lame est généralement entre sept et huit sun (environ 21–24 cm). La largeur est bien proportionnée, et l'épaisseur est robuste mais raffinée, évitant une épaisseur excessive. La sori (courbure) tend vers uchi-zori (courbe intérieure), qui est également caractéristique des tanto de l'école Awataguci.

Du jitetsu au hamon, le travail affiche la même précision que ses lames tachi, reflétant la fierté d'un artisan qui n'a jamais compromis la qualité, même sur des lames plus courtes. Certaines œuvres subsistantes présentent des horumono (designs gravés), avec bonji (caractères sanskrits) et sokatana (sabres simples) gravés proprement avec une technique raffinée.

Position de Kuniyoshi au sein de l'école Awataguci

L'école Awataguci a atteint son apogée avec Yoshimitsu (Tōshirō), mais au stade précédent, Kuniyoshi, Ariekuni, Kunikiyo et d'autres ont produit de nombreuses œuvres de haute qualité, jouant un rôle crucial dans l'établissement de la base technique de l'école entière.

Un texte classique d'évaluation de sabres déclare : « Tous les forgerons de l'école Awataguci possèdent une qualité raffinée, avec jitetsu et lame exhibant tous deux clarté et sincérité. » Cela s'applique particulièrement aux œuvres de Kuniyoshi. « Shojiki » (sincérité/intégrité) est un terme dans l'évaluation de sabres se référant au travail sans prétention ou exagération, démontrant l'artisanat honnête. Les sabres de Kuniyoshi, en tant que produits d'un artisan avec « intégrité », ont reçu une évaluation constamment élevée des évaluateurs ultérieurs.

De plus, au sein de la tradition Yamashiro, l'école Awataguci était une école qui reflétait fortement le raffinement de la culture de cour, et elle a la distinction d'avoir fourni des sabres à la fois à la cour impériale et à la noblesse. Kuniyoshi est positionné comme l'un des forgerons de sabres qui a laissé des œuvres dignes capables de répondre à de telles demandes élevées.

Œuvres subsistantes et désignation du patrimoine culturel

Bien que peu nombreuses, les œuvres subsistantes d'Awataguci Kuniyoshi incluent des tanto désignés comme Bien culturel important, qui servent de normes de référence dans la recherche sur l'école Awataguci. Les tachi désignés comme Objets d'art importants sont également connus, confirmant qu'il était un forgeron de sabres qui a démontré une compétence exceptionnelle à la fois dans tachi et tanto.

L'état des œuvres est généralement excellent, et la survie de multiples exemplaires avec nakago d'origine assure l'authenticité des œuvres signées. Grâce à l'exposition dans les musées de sabres et les musées d'art à travers le Japon, ses œuvres sont devenues de plus en plus connues des amateurs modernes de sabres.

L'esprit de Kuniyoshi et TOUKENZA

Ce que les sabres d'Awataguci Kuniyoshi incarnent, c'est la beauté de la simplicité et de l'honnêteté sans prétention, et la sincérité. En tant que figure fondatrice de la tradition Yamashiro, le rôle de Kuniyoshi dans la transmission de technique et d'esprit à ses successeurs pourrait être appelé un héros méconnu de l'histoire de la forge de sabres japonaise.

TOUKENZA valorise non seulement la célébrité des maîtres renommés comme Yoshimitsu et Masamune, mais aussi d'attirer l'attention sur de tels « maîtres méconnus. » La qualité raffinée et la sincérité démontrées par les œuvres de Kuniyoshi sont enracinées dans la très essence du sabre japonais en tant que forme culturelle, et elles résonneront profondément chez les amateurs de sabres d'aujourd'hui. Nous espérons que vous sentirez dans le jitetsu lumineux et le hamon tranquille l'esprit brillant que les artisans de la période Kamakura ont insufflé à leur art.