Awataguchi Kuniyasu

Awataguchi Kuniyasu était un forgeron actif au début de l'époque de Kamakura dans le Yamashiro-no-kuni (aujourd'hui les environs de l'arrondissement de Higashiyama de la ville de Kyoto), et l'un des principaux représentants de l'école Awataguchi. L'école Awataguchi est réputée pour avoir incarné l'apogée de la tradition Yamashiro, la plus raffinée de l'histoire du nihonto. Dans cette lignée, Kuniyasu est connu, aux côtés de Hisakuni, Kunitsuna, Yoshimitsu et d'autres, comme un forgeron ayant illustré l'âge d'or d'Awataguchi.

La caractéristique la plus marquante des sabres forgés par Kuniyasu tient à ce qu'il a réalisé, avec une grande précision, les techniques purement Yamashiro propres à l'école Awataguchi. Le jigane présente un ko-itame densément serré, donnant une surface homogène proche de muji, et en surface un fin ji-nie se répand comme une brume. Le hamon est principalement de type ko-midare et révèle une trempe douce et distinguée, au nioi-guchi légèrement voilé. Les kissaki sont pour la plupart des ko-kissaki, et les nakago sont également façonnés avec soin. La spiritualité limpide qui émane de l'ensemble de la lame incarne le sens esthétique de l'époque de transition où la culture de cour (kuge) de la fin de l'époque Heian cède la place à la culture guerrière (buke) de Kamakura.

Les pièces signées par Kuniyasu sont peu nombreuses à subsister. Trois tachi (3 tachi) ont été désignés Biens culturels importants, et le Musée national de Tokyo conserve également un tachi signé qui a gardé son apparence d'origine. Le mei, « Kuniyasu », est gravé avec élégance. Les caractéristiques de sa graphie, comparées à celles d'autres forgerons de l'école Awataguchi, sont également considérées comme un critère d'appréciation important dans l'expertise des sabres (tōken kantei). En particulier, les œuvres de Kuniyasu de type tachi conservent la courbure (sori) et la longueur typiques du début de l'époque de Kamakura. Elles constituent une source de premier ordre qui transmet jusqu'à nous l'apparence idéale des sabres telle que la concevaient à l'époque les nobles et les guerriers (buke).

L'époque de Kamakura au cours de laquelle vécut Kuniyasu fut une période agitée, allant de l'établissement du bakufu de Kamakura par Minamoto no Yoritomo à l'instauration du gouvernement des régents (shikken) du clan Hōjō. Alors que le pouvoir politique passait aux mains des guerriers (buke), Kyoto, dans le Yamashiro-no-kuni, restait le centre de la culture et des arts. Les forgerons d'Awataguchi, tout en répondant aux besoins de la cour et des temples et sanctuaires (jisha), s'efforcèrent de préserver une culture de la forge qui élevait le sabre de simple arme au rang d'œuvre d'art. Kuniyasu aussi, dans ce contexte, se consacra à la réalisation de sabres célèbres alliant utilité et valeur artistique.

Kuniyasu est dit avoir été le troisième fils de Kuniie, de l'école Awataguchi, et avoir été choisi, avec ses frères aînés Kunitomo et Hisakuni, comme bankaji (forgerons de la cour servant par rotation mensuelle) de l'empereur retiré Go-Toba. Des forgerons de générations ultérieures, tels qu'Awataguchi Yoshimitsu, appartiennent également à cette lignée. Yoshimitsu est renommé pour sa maîtrise des tantō, notamment l'Atsu Tōshirō, et il est l'un des trois grands maîtres des épées meibutsu (meibutsu sansaku). Les techniques remarquables de l'école Awataguchi se transmirent ainsi de génération en génération. Dans l'expertise contemporaine des sabres également, les œuvres de Kuniyasu sont souvent citées comme exemples de plus haut niveau représentant l'école Awataguchi, et leur importance dans la recherche sur l'histoire du nihonto reste incontestable.