Awataguchi Kuniyasu

Awataguchi Kuniyasu était un forgeron de sabre de la première période Kamakura qui travaillait à Awataguchi dans la province de Yamashiro (dans le quartier de Higashiyama de Kyoto actuel) et était l'une des figures centrales de l'école Awataguchi renommée. L'école Awataguchi est réputée pour être une lignée qui incarnait le raffinement le plus fin de la tradition Yamashiro dans l'histoire de l'épée japonaise. Dans cette généalogie, Kuniyasu est connu comme un forgeron qui, aux côtés de Hisakuni, Kunitsuna et Yoshimitsu, illumina l'âge d'or d'Awataguchi.

La plus grande caractéristique distinctive des sabres de Kuniyasu réside dans le fait qu'il réalisait avec haute précision la pure technique Yamashiro unique à l'école Awataguchi. Le jigane (métal de base) exhibe un motif ko-itame densément tassé s'approchant de l'uniformité muji, et à sa surface, un ji-nie raffiné s'élève en un motif brumeux. Cette qualité de jigane est aussi appelée "hada Awataguchi," et dans la connaissance ultérieure des sabres, elle devint un critère important pour distinguer les œuvres authentiques de l'école Awataguchi. Le hamon se caractérise principalement par ko-suguha ou suguha raffiné, avec des lignes de trempe douces et élégantes parsemées de petits midare et ko-gunome. Le nioi-kuchi est étroitement resserré sans relâchement, et dans la trempe basée sur le nie, de fins points de nie émergent, irradiant une beauté éthérée. Les kissaki sont principalement petits, et le nakago (soie) est également soigneusement fini. La spiritualité limpide émanant de l'ensemble de la lame incarne la conscience esthétique d'une ère où la culture aristocratique de cour de la fin de la période Heian s'est transformée en culture guerrière de la période Kamakura.

Bien que peu d'œuvres signées de Kuniyasu survivent, plusieurs d'entre elles sont désignées comme Propriétés Culturelles Importantes ou Sabres Importants et sont conservées dans les musées et galeries d'art du Japon. L'inscription se lit "Kuniyasu" en script élégant, et les caractéristiques de la calligraphie comparées aux sabres d'autres forgerons Awataguchi sont considérées comme des critères importants dans la connaissance des sabres. En particulier, les sabres de type tachi de Kuniyasu conservent la sori (courbe) et la longueur typiques de la première période Kamakura, les rendant du matériel de premier ordre qui transmettent à l'époque actuelle la forme idéale de sabres recherchée par les aristocrates et guerriers de cette époque.

La première période Kamakura dans laquelle vivait Kuniyasu était une époque turbulente qui progressait de l'établissement du shogunat Kamakura par Minamoto no Yoritomo à l'établissement du règne régent par le clan Hōjō. Même alors que le pouvoir politique se déplaçait vers la classe des guerriers, la province Yamashiro et Kyoto restaient le centre de la culture et des arts. Les forgerons d'Awataguchi répondaient aux demandes de la cour impériale et des temples et sanctuaires, s'efforçant de maintenir la culture de la forge qui élevait les sabres de simples armes à des œuvres d'art. Kuniyasu, dans cet environnement, se consacra à la création de sabres célébrés qui combinaient à la fois la fonctionnalité pratique et le mérite artistique.

La technique de Kuniyasu est comprise comme ayant hérité de la tradition de son maître, Awataguchi Hisakuni, tout en y ajoutant sa propre interprétation. Les successeurs ultérieurs dans la lignée Awataguchi, comme Awataguchi Yoshimitsu (réputé comme maître de courtes lames telles que Atsutō Shirō et compté parmi les trois grands chefs-d'œuvre), ont continué dans cette tradition, et la technique remarquable de l'école Awataguchi a été transmise à travers les générations. Dans la connaissance moderne des sabres, les œuvres de Kuniyasu sont fréquemment citées comme des œuvres exemplaires du plus haut standard représentant l'école Awataguchi, et leur importance dans l'étude de l'histoire de l'épée japonaise reste inébranlable.