Awataguchi Arikuni

Awataguchi Arikuni était un maître forgeron actif dans le district d'Awataguchi de la province de Yamashiro (actuellement près du pont Sanjo Shirakawa, quartier de Higashiyama, Kyoto) durant la période de Kamakura précoce et est connu comme l'un des « Six Frères d'Awataguchi », qui formaient le noyau de l'école d'Awataguchi. Les Six Frères sont transmis comme ayant été : Kunitomo, Hisakuni, Kuniyasu, Kunikiyo, Arikuni et Kunitsuna. Parmi eux, on transmet que Kunitomo, Hisakuni, Kuniyasu et d'autres ont été retenus comme forgerons impériaux en service (Go-ban-kaji) de l'Empereur retraité Go-Toba, et ils étaient des maîtres célèbres qui illuminaient l'aube de l'histoire du sabre japonais.

Les lames forgées par Arikuni incarnent l'essence quintessenciée de la tradition de Yamashiro, réalisant à la fois l'acier de base élégant et le hamon doux au plus haut niveau. L'acier de base présente le beau jigane considéré comme caractéristique de l'école d'Awataguchi : un ko-itame densément compacté avec une extrême finesse, où le jinie finement et uniformément dispersé illumine doucement l'ensemble. Le hamon est composé principalement de suguha, ko-midare et ko-chōji, avec un nioiguchi doux et digne se déployant régulièrement dans son ensemble. La sensibilité esthétique de la culture courtisane de la fin de l'Heian à la Kamakura précoce – privilégiant le raffinement et la dignité silencieuse sur la rudesse – se cristallise dans la lame, émanant une grâce distinguée.

À la période de Kamakura précoce quand les Six Frères ont prospéré, Kyoto était une époque au cours de laquelle, bien que le shogunat ait déplacé son centre politique à Kamakura, la culture artistique et artisanale sophistiquée centrée sur la cour impériale a continué à s'épanouir. Les forgerons d'Awataguchi étaient des pionniers enracinés dans ce sol culturel qui ont montré le chemin d'élever le sabre japonais de « arme » à « œuvre d'art ». Derrière Yoshimitsu (communément connu sous le nom de Tōshirō), un membre ultérieur de la ligne d'Awataguchi, étant célébré comme le maître suprême du tantō dans l'histoire du sabre japonais, repose la fondation technique et esthétique établie par Arikuni et ses frères.

Des œuvres signées « Arikuni » sont connues, mais seul un très petit nombre d'œuvres signées subsiste. La configuration du corps affiche la forme élancée et la courbure profonde à la garde caractéristique de la période de Kamakura précoce, présentant principalement le ko-kissaki. Cette forme de lame élégante, préservant vivement la grâce de la période Heian tardive, témoigne éloquemment du contexte culturel de Kyoto sous le règne de l'Empereur retraité Go-Toba.

Aujourd'hui, un katana portant la signature repliée (orikaeshi-mei) « Arikuni », propriété du sanctuaire d'Ise (Jingū), est classé Bien culturel important. En tant que membre des Six Frères d'Awataguchi qui ont contribué à l'établissement de la tradition de Yamashiro, le nom d'Arikuni reste un point de référence indispensable lors de l'examen de la formation des normes esthétiques dans le sabre japonais.