Awataguchi Arikuni

Awataguchi Arikuni était un maître forgeron actif dans le district d'Awataguchi de la province de Yamashiro (actuellement près du pont Sanjo Shirakawa, quartier de Higashiyama, Kyoto) durant la période de Kamakura précoce et est connu comme l'un des « Six Frères d'Awataguchi », qui formaient le noyau de l'école d'Awataguchi. Les Six Frères sont transmis comme ayant été : Kunitomo, Hisakuni, Kuniyasu, Kunikiyo, Arikuni et Kunitsuna. Parmi eux, on transmet que Kunitomo, Hisakuni, Kuniyasu et d'autres ont été retenus comme forgerons impériaux en service (Go-ban-kaji) de l'Empereur retraité Go-Toba, et ils étaient des maîtres célèbres qui illuminaient l'aube de l'histoire du sabre japonais.

Les lames forgées par Arikuni incarnent l'essence quintessenciée de la tradition de Yamashiro, réalisant à la fois l'acier de base élégant et le hamonmotif doux au plus haut niveau. L'acier de base présente la caractéristique « Awataguchi-hada », dans laquelle le ko-itame est densément compacté avec une extrême finesse et le jinie finement et uniformément dispersé illumine doucement l'ensemble. Cette apparence représente le « sommet de la tradition de Yamashiro » dans l'appréciation ultérieure du sabre et est comptée parmi ses spécimens de référence idéaux, les exemples d'Arikuni se classant parmi les instances représentatives. Le hamonmotif est composé principalement de suguha, ko-midare et ko-chōji, avec un nioiguchi doux et digne se déployant régulièrement dans son ensemble. La sensibilité esthétique de la culture courtisane de la fin de l'Heian à la Kamakura précoce – privilégiant le raffinement et la dignité silencieuse sur la rudesse – se cristallise dans la lame, émanant une grâce distinguée.

À la période de Kamakura précoce quand les Six Frères ont prospéré, Kyoto était une époque au cours de laquelle, bien que le shogunat ait déplacé son centre politique à Kamakura, la culture artistique et artisanale sophistiquée centrée sur la cour impériale a continué à s'épanouir. Les forgerons d'Awataguchi étaient des pionniers enracinés dans ce sol culturel qui ont montré le chemin d'élever le sabre japonais de « arme » à « œuvre d'art ». Derrière Yoshimitsu (communément connu sous le nom de Tōshirō), un membre ultérieur de la ligne d'Awataguchi, étant célébré comme le maître suprême du tantō dans l'histoire du sabre japonais, repose la fondation technique et esthétique établie par Arikuni et ses frères.

Les signatures « Arikuni » et « Arikuni saku » sont confirmées, et un petit nombre de tachi et tantō signés survivent. La configuration du corps affiche la forme élancée et la courbure profonde à la garde caractéristique de la période de Kamakura précoce, présentant principalement le ko-kissaki. Cette forme de lame élégante, préservant vivement la grâce de la période Heian tardive, témoigne éloquemment du contexte culturel de Kyoto sous le règne de l'Empereur retraité Go-Toba.

Aujourd'hui, plusieurs sabres forgés par Awataguchi Arikuni désignés comme Biens culturels importants et Sabres importants survivent et sont conservés dans des institutions incluant le Musée national de Tokyo, le Musée national de Kyoto et le Token Hakubutsukan. En tant que membre des Six Frères d'Awataguchi qui ont contribué à l'établissement de la tradition de Yamashiro, le nom d'Arikuni reste un point de référence indispensable lors de l'examen de la formation des normes esthétiques dans le sabre japonais.