Aoe Tsugunao

Aoe Tsugunao et l'école Bitchū Aoe

Aoe Tsugunao était un forgeron de sabres (tōkō) qui a œuvré à Aoe, dans la province de Bitchū (aujourd'hui aux environs de Kurashiki, préfecture d'Okayama), à l'époque de la période Nanboku-chō. Il occupe une place dans l'histoire du sabre japonais en tant que l'un des représentants majeurs de l'école Bitchū Aoe (Sue-Aoe). Sue-Aoe désigne la forge d'Aoe centrée sur l'ère Enbun (1356–1360).

L'école Aoe est un groupe de forgerons de sabres provinciaux apparu vers la fin de la période Heian dans la région d'Aoe, dans la province de Bitchū, et qui a prospéré durant les périodes Kamakura et Nanboku-chō. Bien qu'enracinée dans la même terre de Bitchū, elle possédait une esthétique propre, entièrement différente de celle des écoles Osafune et Ichimonji de la province voisine de Bizen, et elle est depuis longtemps réputée pour la beauté singulière de son acier de fond, appelé sumi-hada (« peau claire »).

La région de Kibi, dont fait partie Bitchū, était connue depuis l'Antiquité comme un centre de production de fer. Dans ce contexte, l'école Aoe a présenté au monde du sabre japonais une « beauté sereine et silencieuse » (seihitsu no bi), nettement distincte de celle de Bizen.

Sumi-hada et techniques de Tsugunao

Ce qui distingue le plus nettement les œuvres de l'école Aoe est la beauté de l'acier de fond appelée sumi-hada. Le sumi-hada désigne un acier de fond d'un bleu limpide dans lequel apparaissent des zones jifu, qui paraissent noires et d'une teinte différente.

Les hamon de Sue-Aoe comprennent, d'une part, ceux de style naoba traditionnel et, d'autre part, ceux portant un chōji-midare à grand motif incliné à contre-sens, appelé saka-chōji. « Saka-gakaru » désigne le fait que les ashi, qui composent le hamon, ne sont pas perpendiculaires au bord de la lame (ha-buchi) mais penchés en biais ; c'est considéré comme une caractéristique de l'ensemble des œuvres Aoe.

Par ailleurs, on trouve aussi dans les œuvres de Tsugunao des gunome et des ko-gunome, qui apportent une variété évitant la monotonie. La pointe (bōshi) revient en général à une forme droite, conservant la rigueur propre à l'école Aoe. L'association du bleuté de l'acier de fond et du saka-chōji du hamon incarne précisément l'identité propre du forgeron Aoe Tsugunao, et elle est considérée comme un critère décisif d'identification dans l'expertise des sabres.

Tsugunao et les maîtres Aoe de la même époque

L'école Aoe a produit, outre Tsugunao, de nombreux forgerons remarquables, dont Moritsugu, Tsunetsugu, Sadatsugu et Tsuguie (Tsunetsugu et ses pairs relèvent de Ko-Aoe de l'époque de Kamakura, tandis que Tsugunao relève de Sue-Aoe de la période Nanboku-chō). Parmi eux, Aoe Tsunetsugu, de Ko-Aoe, est connu pour le meibutsu (œuvre célèbre) « Juzumaru Tsunetsugu », l'un des Tenka Goken (les Cinq Grands Sabres sous le ciel) et un Bien culturel important ; il est l'emblème même de l'école Aoe. Tsugunao, de la période Nanboku-chō, est pourtant lui aussi reconnu comme un forgeron ayant laissé des œuvres d'un niveau tout aussi élevé.

Les forgerons de l'école Aoe utilisent le caractère « tsugu » (次) comme tsūji, caractère commun aux noms, comme Moritsugu, Sadatsugu et Tsunetsugu (Tsugunao, Tsuguie et autres suivent la même règle).

Les forgerons de l'école Aoe, tout en rivalisant entre eux sur le plan technique, ont formé un vaste groupe uni par une esthétique commune, fondée sur le sumi-hada et le saka-chōji. C'est précisément grâce à cette base technique collective que chaque forgeron a pu produire de manière stable des œuvres d'un haut niveau.

Bitchū Aoe et son influence géographique

Aoe est situé en aval de la rivière Takahashi, dans l'actuelle ville de Kurashiki.

Sur le plan géographique, Bitchū se situe à l'ouest de Bizen. Le fait d'avoir pu conserver une singularité nettement distincte du chōji-midare de la province voisine de Bizen constitue un trait majeur de l'école Aoe.

L'héritage de Tsugunao et TOUKENZA

Les sabres d'Aoe Tsugunao incarnent la valeur du second terme de l'opposition binaire de la beauté : « la sérénité face à l'éclat » et « le calme face à l'élan ascendant ». Si le chōji de Bizen exprime une vitalité qui s'élève, le saka-chōji d'Aoe exprime une stabilité et une profondeur qui suivent la pesanteur. Ce contraste ne relève pas d'une simple différence technique : il reflète la dualité fondamentale de l'esthétique japonaise, « mouvement et calme » (dō to sei) et « yang et yin » (yō to in).

TOUKENZA souhaite transmettre l'étendue de la beauté du sabre japonais en présentant non seulement Aoe Tsunetsugu, mais aussi la diversité des maîtres de l'école Aoe, à commencer par Aoe Tsugunao. Un acier de fond d'un bleu limpide, un hamon de saka-chōji qui retombe calmement. Connaître cette « beauté d'Aoe » mène directement à la compréhension de la profondeur de l'art qu'est le sabre japonais.