* Image illustrative uniquement.Épée de fer exhumée du Kofun d'Inariyama (épée inscrite avec incrustations d'or)
稲荷山古墳出土鉄剣（金錯銘鉄剣）
Aussi connu sous le nom de: Kinsakumei Tekken (épée de fer à inscription incrustée d'or) ; Shingai-mei Tekken (épée de fer portant l'année shingai)
Description
Circonstances de la découverte
L'épée en fer d'Inariyama kofun shutsudo tekken (épée en fer exhumée du tumulus Inariyama Kofun) a été mise au jour en Shōwa 43 (1968), lors des fouilles de la partie circulaire arrière (kōen-bu) du tumulus Inariyama Kofun, à Gyōda, dans la préfecture de Saitama. Lorsqu'elle a été exhumée, elle était recouverte de rouille. En Shōwa 53 (1978), pendant le traitement de conservation réalisé à l'Institut Gangōji de recherche sur les biens culturels (Nara), la radiographie aux rayons X a révélé la présence d'une inscription en incrustation d'or sur les deux faces. Cette découverte a été largement relayée par la presse en septembre de la même année.
Présentation de l'épée
Sa longueur totale est d'environ 73,5 centimètres. Au total, 115 caractères chinois sont gravés par incrustation d'or sur les deux faces. Sur la face avant et la face arrière, une généalogie de huit générations jusqu'à Owake-no-omi est inscrite. La face arrière mentionne en outre que ses ancêtres ont servi de génération en génération comme chef des jōtōjin (gardes porteurs de sabre), ainsi que le nom du grand roi. Le nombre de 115 caractères est élevé, même en comparaison avec les exemples d'Asie orientale.
Signification de l'inscription
L'inscription mentionne l'année shingai (kanoto-i) ainsi que le nom du Grand Roi Wakatakeru (Wakatakeru ōkimi). Elle indique qu'Owake-no-omi a servi ce grand roi et qu'il a aidé le gouvernement du pays (tenka o saji shita, c'est-à-dire qu'il a aidé à gouverner). La lecture selon laquelle le Grand Roi Wakatakeru correspond à l'empereur Yūryaku, 21e souverain mentionné dans le Nihon Shoki, est la plus répandue. L'année shingai correspondrait à 471.
Portée scientifique
Selon la lecture la plus répandue, l'inscription du grand sabre (tachi) à incrustation d'argent exhumé du Eta Funayama Kofun, dans la préfecture de Kumamoto, désigne également ce même grand roi. Il s'agit d'une source écrite de premier ordre attestant que la royauté de Yamato exerçait son influence de Kyūshū jusqu'à la région du Kantō à la fin du Ve siècle. Ces deux inscriptions revêtent donc une importance majeure pour l'étude de l'histoire ancienne du Japon.
Classement et collection actuelle
En Shōwa 56 (1981), l'épée a été classée bien culturel important. En Shōwa 58 (1983), elle a été désignée trésor national avec d'autres objets exhumés. Son propriétaire actuel est l'État (Agence pour les affaires culturelles). Elle est conservée et exposée dans une vitrine remplie d'azote au Musée du site historique de Sakitama de la préfecture de Saitama, à Gyōda (préfecture de Saitama).
Légendes et récits
L'analyse aux rayons X en 1978 a révélé une inscription incrusée d'or de 115 caractères nommant « roi Wakatakeru » (identifié à l'empereur Yuryaku), fournissant une preuve documentaire historique de l'autorité de la cour Yamato s'étendant à travers le Japon ancien au Ve siècle.