Épée de fer exhumée du Kofun d'Inariyama (épée inscrite avec incrustations d'or)

L'épée de fer du Kofun d'Inariyama a été exhumée en 1968 de la butte circulaire arrière du Kofun d'Inariyama à Gyoda, préfecture de Saitama. Initialement occultée par la corrosion, un examen aux rayons X effectué au Musée de la préfecture de Saitama en 1978 a révélé une inscription incrusée d'or couvrant les deux faces de la lame, une découverte largement rapportée en septembre de cette année-là.

La lame mesure environ 73,5 cm de longueur. Un total de 115 caractères chinois sont incrustés d'or sur les deux faces — l'avers enregistrant la généalogie du propriétaire de l'épée, le revers enregistrant son rang officiel et le nom d'un grand roi — ce qui en fait l'inscription la plus longue trouvée sur une épée de la période Kofun.

L'inscription porte une date correspondant à une année « kanoto-i » et le nom de « roi Wakatakeru », indiquant que le propriétaire servait ce roi et assistait au gouvernement du royaume. Le roi Wakatakeru est largement identifié à l'empereur Yuryaku, le vingt-et-unième souverain enregistré dans le Nihon Shoki, et l'année kanoto-i est généralement datée à 471 après J.-C.

Le même nom royal apparaît sur l'épée avec incrustations d'argent exhumée du Kofun d'Eta Funayama dans la préfecture de Kumamoto, ce qui fait de cette lame une source écrite de première importance démontrant que l'autorité de la cour Yamato s'étendait du Kyushu à la région du Kanto à la fin du Ve siècle — une découverte d'une importance majeure pour l'étude de l'histoire japonaise ancienne.

L'épée a été désignée bien culturel important en 1981 et, avec le reste des découvertes du Kofun d'Inariyama, trésor national en 1983. Elle est maintenant conservée au Musée historique Sakitama de la préfecture de Saitama à Gyoda, exposée et entreposée dans un récipient rempli d'azote.