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527–528 (Keitai 21–22)
District de Mii, province de Chikushi (aux alentours de l'actuelle Kurume, préfecture de Fukuoka)
Forces
Forces de la cour de Yamato
Forces de Tsukushi no Kimi Iwai
Environ 19 min de lecture
Dans la 21e année du règne de l'empereur Keitai (527), l'une des plus grandes rébellions régionales de l'histoire de la cour de Yamato éclata dans le nord du Kyushu. C'est la rébellion d'Iwai, telle que la rapporte le Nihon Shoki. Cet événement ne se limita pas à la simple défiance d'un chef régional : il remit radicalement en question la politique étrangère de l'État Wa, le système de gouvernance régionale et l'organisation militaire au cours de la première moitié du 6e siècle.
L'origine de l'affaire réside dans le projet de l'empereur Keitai d'envoyer, sous le commandement du général Ōmi no Kena, une armée de 60 000 hommes dans le sud de la péninsule coréenne, afin de rétablir les droits et intérêts des États de Gaya (Imna). À cette époque, la région de Gaya s'affaiblissait sous la pression de Silla. L'État Wa projeta alors une intervention militaire de grande ampleur pour protéger ses relations amicales et ses intérêts de longue date avec les États de Gaya.
Mais c'est Tsukushi no Kimi Iwai qui se dressa contre ce projet. Installé dans la province de Chikushi (actuelle préfecture de Fukuoka), Iwai avait édifié une puissance considérable sur l'ensemble du nord du Kyushu, s'étendant aux provinces de Hi (Hizen et Higo ; actuelles préfectures de Kumamoto, Saga et Nagasaki) et de Toyo (Buzen et Bungo ; partie orientale de l'actuelle préfecture de Fukuoka et préfecture d'Ōita). Selon le Nihon Shoki, Iwai aurait reçu des pots-de-vin de Silla et aurait été incité à entraver le passage de l'armée d'Ōmi no Kena à travers le Kyushu en direction de la péninsule. Pour Iwai, qui entretenait des relations diplomatiques indépendantes avec Silla et Baekje, la préservation de son hégémonie régionale au Kyushu rendait inadmissible toute intervention de la cour de Yamato sur la péninsule.
Iwai soumit les provinces de Hi et de Toyo et bloqua les passages stratégiques des voies maritimes reliant le Kyushu à la péninsule coréenne ; il arrêta ainsi par la force la progression de l'armée expéditionnaire d'Ōmi no Kena. Il ne s'agissait pas d'un simple refus de coopérer, mais d'une rébellion armée qui défiait frontalement la politique étrangère de la cour de Yamato elle-même.
Face à l'obstruction d'Iwai, l'empereur Keitai nomma général Mononobe no Arakahi, qui détenait le rang d'ōmuraji, et lui ordonna de soumettre Iwai. Le clan Mononobe, un clan tomo no miyatsuko chargé de superviser les affaires militaires, portait la force armée de la cour. Arakahi était un chef militaire représentatif de cette époque.
En novembre de la 22e année du règne de l'empereur Keitai (528), les deux armées s'affrontèrent dans le district de Mii, dans la province de Chikushi (aux environs de l'actuelle ville de Kurume, préfecture de Fukuoka). Le Nihon Shoki décrit cette bataille par les mots « bannières et tambours se faisant face, poussière et saleté se touchant », transmettant ainsi qu'il s'agit d'un combat acharné où les deux camps donnèrent tout ce qu'ils avaient. La puissance militaire d'Iwai, qui avait longtemps dominé le nord du Kyushu, ne devait pas être sous-estimée ; sa répression aurait exigé un temps considérable et des sacrifices.
Après de violents combats, Iwai aurait été tué par Arakahi. Cependant, un fragment du Chikugo Fudoki conserve une version différente selon laquelle Iwai s'enfuit vers le district de Kamitsumike, dans la province de Buzen. Les sources divergent donc quant à sa fin.
Après la mort d'Iwai, son fils Tsukushi no Kimi Kuzuko offrit à la cour le Kasuya-miyake (aux environs de l'actuel district de Kasuya, préfecture de Fukuoka) afin d'échapper à une condamnation à mort par implication. Un miyake était un domaine relevant directement de la royauté et un point d'appui du contrôle direct du pouvoir royal. Cette cession signifie que les lieux clés du nord du Kyushu contrôlés par le clan d'Iwai furent placés sous l'autorité directe de la cour de Yamato.
Après la répression de la rébellion d'Iwai, la cour de Yamato accéléra la réorganisation de la gouvernance régionale au Kyushu. Le développement du système des kuni no miyatsuko et l'extension de l'établissement de miyake progressèrent, renforçant l'intégration des chefs régionaux dans le système bureaucratique de contrôle de la cour. Cette rébellion marque un tournant important dans le processus par lequel la cour de Yamato établit un pouvoir centralisé à l'échelle de l'archipel. Elle est considérée comme l'un des points de départ de l'histoire de la gouvernance régionale qui conduisit plus tard à la formation de l'État ritsuryō.
Le vestige archéologique le plus connu lié à la rébellion d'Iwai est le kofun d'Iwatoyama, dans la ville de Yame, préfecture de Fukuoka. Ce tumulus funéraire en forme de trou de serrure passe pour être la tombe d'Iwai. On y a exhumé un ensemble d'objets de pierre, dont des figures humaines et des chevaux en pierre, qui transmettent jusqu'à nos jours la culture funéraire propre et les expressions du pouvoir des chefs du Kyushu de cette époque. Les chefs du Kyushu de la fin de la période kofun disposaient d'une base technique leur permettant d'acquérir et de fabriquer de manière autonome des outils en fer et des armes grâce aux échanges avec le continent et la péninsule coréenne ; on pense que la puissance militaire d'Iwai reposait sur les ressources en fer et la capacité de production d'armes du nord du Kyushu. Les sabres de cette époque étaient principalement des sabres droits (chokutō). De nombreux vestiges archéologiques importants ont été exhumés en grand nombre des groupes de kofun du nord du Kyushu. Ils illustrent l'adoption de la culture du travail du fer par les échanges avec la péninsule coréenne et le continent, ainsi que le développement des techniques propres de fonte et de forge du Wa. La rébellion d'Iwai est un événement important de l'histoire ancienne du Japon. Elle témoigne des relations extérieures de l'État Wa et de la véritable nature des pouvoirs régionaux durant la transition de l'époque mythique des Kojiki et du Nihon Shoki vers la période historique.
Un élément matériel important qui vient étayer archéologiquement la réalité de la rébellion d'Iwai est le réseau de vestiges entourant le kofun d'Iwatoyama, dans la ville de Yame, préfecture de Fukuoka, que l'on dit être la tombe d'Iwai. Ce kofun en forme de trou de serrure mesure environ 135 mètres de long. À son angle nord-est se trouve un espace rectangulaire en saillie d'environ 43 mètres de côté, appelé « Betsuku ». Les fouilles ont révélé que cet espace était soigneusement garni d'une grande variété d'objets de pierre : figures humaines armées, figures humaines nues, figures en forme de cheval, de sanglier, de coq, d'oiseau aquatique, de bouclier et de carquois. Sur la base de la description figurant dans le fragment du Chikugo Fudoki, le Betsuku n'est pas interprété comme un simple espace rituel. Il est aussi compris comme un espace où, au moyen d'objets de pierre, fut recréé le lieu où Iwai prenait de son vivant des décisions politiques et tenait des procès. Toutefois, le fragment du Chikugo Fudoki consigne aussi que les soldats de l'armée impériale, qui n'avaient pas réussi à capturer Iwai, brisèrent avec colère les mains des figures humaines en pierre et abattirent les têtes des chevaux de pierre. Cela laisse entrevoir que ces sculptures mêmes, qui symbolisaient la puissance et la culture d'Iwai, devinrent la cible du rejet des forces régionales par la cour royale.
L'évaluation d'Iwai a été fortement influencée par la nature des sources historiques. Au centre historique et culturel d'échanges d'Iwatoyama, dans la ville de Yame, préfecture de Fukuoka, cet événement n'est pas considéré comme une simple « rébellion » unilatérale. Il y est présenté comme une « guerre » entre les forces coalisées de Tsukushi, Toyo et Hi et l'armée de la cour de Yamato, dans le processus de formation du Japon antique en un État unifié, et la désignation « bataille de Tsukushi no Kimi Iwai » y est adoptée. Dans le monde académique de l'histoire également, la thèse orthodoxe voyant dans cet événement une rébellion de chefs régionaux (kuni no miyatsuko) incapables de supporter le fardeau de la campagne coréenne a longtemps été dominante. Ces dernières années, cependant, une vision gagne en force selon laquelle le conflit naquit de ce que les forces de Tsukushi, qui avaient établi des relations diplomatiques indépendantes avec Silla et Baekje, cherchaient à s'emparer d'un pouvoir diplomatique et de négociation extérieure distinct de celui de l'autorité du Kinai, et que ces forces aspiraient à former un pouvoir régional indépendant de la cour de Yamato. Par ailleurs, on relève que le récit du Nihon Shoki sur le déroulement de la rébellion contient de nombreuses exagérations dues à la rhétorique de style chinois. Une position prudente demeure également forte, selon laquelle il n'existe aucune certitude quant à l'ampleur réelle de la rébellion ni quant au degré d'implication de Silla au-delà de ce que rapporte le récit plus simple du Kojiki.
La cour de Yamato, que défiait Iwai, n'avait pas non plus, à cette époque, établi de système de gouvernance unifiée de l'ensemble de l'archipel. L'empereur Keitai lui-même serait originaire d'Ōmi ou d'Echizen. Son prédécesseur, l'empereur Buretsu, n'ayant pas d'héritier, Keitai fut appelé d'une branche collatérale et monta sur le trône. On dit qu'il fallut près de vingt ans après son accession pour qu'il entre à Yamato. Les fondements du centre royal n'étaient donc pas nécessairement solides, et l'établissement de relations avec les kuni no miyatsuko et les chefs régionaux était la condition de survie du pouvoir royal. Dans ce contexte historique, une puissance régionale comme celle d'Iwai, qui avait assuré des voies diplomatiques et commerciales indépendantes vers la péninsule coréenne, pouvait ouvertement s'opposer à la politique étrangère de la cour royale.
Parmi les objets de pierre exhumés du kofun d'Iwatoyama, les figures humaines, carquois et boucliers en pierre sont classés parmi les Biens culturels importants du pays, et les chevaux de pierre parmi les biens culturels de la préfecture de Fukuoka. Ils sont conservés et exposés au centre historique et culturel d'échanges d'Iwatoyama, dans la ville voisine de Yame, et continuent aujourd'hui d'être étudiés comme des preuves matérielles primaires qui transmettent la réalité de la rébellion d'Iwai.