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8e mois, Eiroku 10 (1567)
Inabayama (actuelle colline Kinkazan, ville de Gifu, préfecture de Gifu)
Forces
Forces d'Oda
Forces de Saitō
Environ 16 min de lecture
Au 8e mois de la dixième année d'Eiroku (1567), Oda Nobunaga, installé dans la province d'Owari (Aichi actuelle), conquit enfin le château d'Inabayama, la forteresse stratégique de la province du Mino (sud du Gifu actuel), qu'il avait longtemps cherché à prendre. Cette « Bataille du Château d'Inabayama » fut l'une des batailles décisives qui transformèrent le cours de la période Sengoku et marque le premier grand tournant de la campagne d'unification de Nobunaga.
Le château d'Inabayama était un château de montagne construit au sommet du Kinkazan (329 m d'altitude) et était connu comme une « forteresse imprenable » grâce à ses fortifications naturelles et à sa position stratégique dominant les fleuves Nagara et Kiso. Saitō Dōsan (Dōsan le Vipère) en avait autrefois fait sa base pour contrôler la province du Mino, et le château fut transmis à son fils Yoshitatsui, puis à son petit-fils Tatsuoki.
Nobunaga avait des liens profonds avec la province du Mino. Son épouse principale, Kicho (aussi connue sous le nom de Nohime), était la fille de Saitō Dōsan, ce qui faisait de Nobunaga le gendre de Dōsan. On dit que Dōsan, tué par son fils aîné Yoshitatsui (en la 2e année de Kōji, 1556), aurait laissé un testament juste avant sa mort confiant la province du Mino à Nobunaga. Quelle qu'en soit la véracité, la conquête du Mino était un objectif essentiel pour Nobunaga, tant par l'honneur que par la stratégie.
À partir d'environ la 2e année d'Eiroku (1559), Nobunaga intensifia ses offensives contre le Mino et livra plusieurs batailles contre Saitō Yoshitatsui (père de Tatsuoki). Cependant, Yoshitatsui était un homme à la fois vaillant et rusé, et Nobunaga continua à rencontrer des difficultés dans sa conquête du Mino pendant cette période. Lorsque Yoshitatsui mourut soudainement à l'âge de 35 ans en la 4e année d'Eiroku (1561), il fut succédé par son fils aîné légitime, Saitō Tatsuoki, alors âgé de 14 ou 15 ans. Tatsuoki n'avait pas la capacité de son grand-père Dōsan ni celle de son père Yoshitatsui, et les dissensions internes au sein du clan étaient constantes. Cela offrit une opportunité à Nobunaga.
Il y eut un incident important comme avant-garde de la conquête du château d'Inabayama. En la 7e année d'Eiroku (1564), Takenaka Hanbei (Takenaka Shigeharu), un jeune général du Mino, occupa le château d'Inabayama avec les troupes de son beau-père Andō Morinari. Face à Tatsuoki, qui s'adonnait au saké et aux plaisirs, négligeait les affaires publiques et ne favorisait que quelques proches, Hanbei entra dans le château sous prétexte de soigner son frère cadet Kyūsaku (Shigenori), qui s'y trouvait, et se serait emparé de la place en tuant le favori de Tatsuoki, Saitō Hida-no-kami, et d'autres. Hanbei et ses compagnons occupèrent la forteresse pendant environ six mois avant de l'abandonner et de se retirer, mais cet incident révéla le déclin du clan Saitō et les défections parmi ses vassaux se multiplièrent. Plus tard, Hanbei fut vivement recruté par Kinoshita Tōkichirō (Toyotomi Hideyoshi) et rejoignit les forces Oda, devenant par la suite le stratège militaire de Hideyoshi.
En la 10e année d'Eiroku (1567), Nobunaga entreprit la phase finale de la conquête du Mino. Le rôle décisif dans la conquête du château d'Inabayama fut joué par la défection des Trois Vassaux de l'Ouest du Mino (Inaba Yoshimichi, Andō Morinari et Ujiie Naomoto), hauts vassaux du clan Saitō. Selon le Shinchō Kōki, dès que les Trois Vassaux eurent promis leur ralliement, Nobunaga rassembla aussitôt ses troupes et envahit le Mino. Il incendia Inokuchi, au pied du château, réduisant Inabayama à un château sans défenses extérieures, puis l'encercla de palissades (shikagaki). Des chroniques militaires postérieures rapportent aussi que Kinoshita Tōkichirō (le futur Toyotomi Hideyoshi), à la tête d'un petit nombre de soldats, aurait attaqué le château par sa porte arrière (karamete). Le 15e jour du 8e mois, les troupes du Mino se rendirent, et Saitō Tatsuoki s'enfuit en bateau en descendant le fleuve Nagara vers Nagashima, dans la province d'Ise. Les forces Oda s'emparèrent du château d'Inabayama, et l'ensemble de la province du Mino passa sous le contrôle de Nobunaga.
Saitō Tatsuoki continua par la suite sa résistance contre Nobunaga en errant entre Ise et Ōmi, et il est dit qu'il a été tué au combat en la 1ère année de Tenshō (1573) à la Bataille de Tōnesaka, combattant du côté du clan Asakura.
Immédiatement après la prise du château d'Inabayama, Nobunaga entreprit la reconstruction du château et de sa ville-château. Particulièrement remarquable est le changement de nom du château. Nobunaga rebaptisa le château d'Inabayama en « Château de Gifu » et changea également le nom de la ville-château en « Gifu ».
Le caractère « ki » provenait de la montagne Qi en Chine (le berceau de la dynastie Zhou). On dit que ce nom s'inspirait de la tradition selon laquelle le Roi Wen de Zhou avait pacifié le monde grâce à la montagne Qi. L'ambition grandiose de Nobunaga pour l'unification était incarnée dans ce nom de lieu.
De plus, à partir de cette période, Nobunaga commença à utiliser un sceau portant « Tenka Fubu » (propager la force militaire dans le royaume—c'est-à-dire unifier le royaume par la puissance militaire). Ce slogan était une déclaration claire de l'intention de Nobunaga d'unifier le royaume et constituait également une proclamation d'un nouveau système de valeurs pour la période Sengoku—que le royaume devrait être contrôlé par la capacité plutôt que par le rituel.
Le château de Gifu devint la base de la « Tenka Fubu », et Nobunaga l'utilisa comme scène politique dans ses négociations avec les seigneurs de guerre et daimyo à travers le royaume, ainsi qu'avec la noblesse et la cour impériale.
Dans la relation entre la Bataille du Château d'Inabayama et la culture de l'épée, le fait le plus important est que Seki dans la province du Mino (Seki actuelle, préfecture de Gifu) est connu comme l'un des principaux centres de production d'épées du Japon.
L'histoire de la forge de Seki remonte à la période Nanboku-chō (XIVe siècle), avec une lignée dite issue de Kaneshige, un disciple aîné de Masamune. À l'époque de Muromachi, la forge de Seki avait acquis une réputation nationale, et ses épées étaient réputées pour leur tranchant.
Au cours de la période Sengoku, le Mino restait un grand centre de production d'épées, approvisionnant continuellement les deux forces Oda et Saitō. La lutte pour le château d'Inabayama n'était pas seulement un combat pour le contrôle économique et politique de la province du Mino, mais représentait aussi la sécurisation de la source d'approvisionnement des excellentes armes produites par les forgerons de Seki.
En s'emparant du Mino, Nobunaga fit de la technologie et de la capacité productive de la forge de Seki une partie de la fondation soutenant la puissance militaire du régime Oda.
La chute du château d'Inabayama n'était pas simplement la conquête d'un seul château et d'une seule province, mais constituait un tournant historique d'une signification particulière lorsqu'on le considère dans le contexte plus large de l'ensemble de la période Sengoku.
En acquérant le Mino, une province vaste et prospère, Nobunaga—qui avait commencé comme daimyo ne contrôlant que la province d'Owari—lança l'exécution à grande échelle de son projet d'unification. L'année suivante, en la 11e année d'Eiroku (1568), Nobunaga entra dans Kyoto (jōraku), soutenant Ashikaga Yoshiaki, et prit le contrôle de Kyoto et de la région du Kinai.
Les offensives de Nobunaga se poursuivirent avec la Bataille d'Anegawa en la 13e année d'Eiroku (1ère année de Genki, 1570), la Bataille du Château d'Ichijodani en la 1ère année de Tenshō (1573, conduisant à la chute du clan Asakura), et la destruction du clan Asai. Le point de départ de tous ces événements fut la conquête du château d'Inabayama au 8e mois de la 10e année d'Eiroku.
Le château d'Inabayama—Château de Gifu—se dresse toujours aujourd'hui comme un symbole de la ville de Gifu, avec une réplique moderne du donjon surplombant le Kinkazan, transmettant le rêve de Nobunaga de l'unification par la puissance militaire jusqu'à nos jours. Chaque automne, le « Festival Nobunaga de Gifu » se tient dans le centre-ville de Gifu, attirant de nombreux visiteurs.
Les ruines de la ville-château de Nobunaga s'étendant sous le Château de Gifu constituent le prototype du centre-ville actuel de Gifu, témoignant toujours du fait que ce lieu fut un tournant de la période Sengoku.