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Chōwa 5 – Manju 4 (1016–1027)
Heiankyō (Kyoto), Province de Yamashiro
Forces
Maison régentale des Fujiwara (branche du Nord)
Famille impériale et factions aristocratiques rivales
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La politique des régents (sekkan seiji), par laquelle la famille Fujiwara exerça le pouvoir politique réel en tant que régents (sesshō) et chanceliers (kampaku), commença dans la seconde moitié du IXe siècle avec Fujiwara no Yoshifusa et Fujiwara no Mototsune. Elle atteignit son apogée au XIe siècle, sous Fujiwara no Michinaga et son fils Fujiwara no Yorimichi. À cette époque, le Japon fit éclore une culture de cour d'un raffinement rare, même comparée aux civilisations contemporaines de l'Eurasie. Dans le même temps, une nouvelle couche sociale, celle des guerriers (bushi), chargés de l'administration locale et de la force armée, commençait à se former.
En Kannin 2 (1018), Fujiwara no Michinaga aurait composé le waka devenu célèbre : « Kono yo o ba / waga yo to zo omou / mochizuki no / kaketaru koto mo / nashi to omoeba » (« Ce monde, je le tiens pour mien : / comme la pleine lune / qui n'a pas la moindre échancrure, / ainsi me semble-t-il. ») (consigné dans le Shōyūki). Ce poème compare à la pleine lune le fait que ses trois filles, Shōshi, Kenshi et Ishi, soient devenues l'une après l'autre épouses de l'empereur. Il montre de façon frappante que la puissance de Michinaga atteignit un sommet sans précédent.
Au cœur du pouvoir de Michinaga se trouve le mécanisme fondamental de la politique des régents : « mariage d'une fille avec la famille impériale → le petit-fils issu de cette union devient empereur → le grand-père maternel prend le pouvoir réel comme régent ou chancelier ». La branche Nord (Hokke) des Fujiwara ne cessa d'éliminer les autres familles de la noblesse de cour, tout en envoyant continuellement ses filles dans le harem impérial. Il en résulta une structure dans laquelle le sommet de l'État ritsuryō, qui remontait à l'époque de Nara, était en pratique administré par le chef de la branche Nord (Hokke).
L'apogée de la politique des régents coïncide avec l'époque de la « culture nationale » (kokufū bunka), au cours de laquelle la culture japonaise, affranchie de l'influence directe de la civilisation chinoise, atteignit un raffinement propre. L'essor des écritures kana, la prospérité du waka et la floraison de la littérature féminine, représentée par Le Dit du Genji et Notes de chevet, ainsi que des formes culturelles variées (rouleaux peints, laque maki-e, science des usages et des institutions yūsoku kojitsu) fleurirent autour de la cour de Heian-kyō.
Murasaki Shikibu, auteure du Dit du Genji, était une dame de cour au service de Shōshi, fille de Michinaga. Le Hikaru Genji qui apparaît dans le récit est parfois interprété comme un personnage rappelant Michinaga par son pouvoir, sa beauté et son raffinement culturel. À la cour, la connaissance des textes chinois allait de soi. La musique (kangen), la calligraphie, la peinture, le kemari, la préparation des encens (takimono) et d'autres arts définissaient la position sociale, aux côtés des techniques martiales des guerriers.
Au centre, la noblesse de cour connaissait son apogée sous la politique des régents, tandis qu'en province, avec l'effondrement du système ritsuryō, des seigneurs locaux armés (plus tard appelés bushi) commençaient à s'imposer. Sous le système ritsuryō, la guerre reposait sur la conscription. Mais, avec la vacuité croissante de ce système, le gouvernement central fut contraint de confier le maintien de l'ordre local aux notables de la région.
Dans ce processus, la technique du sabre japonais connut aussi une transformation majeure. Depuis le warabite-tō utilisé par les Emishi du Tōhoku, jusqu'au kenukigata tachi apparu au milieu de l'époque de Heian, la lame gagna progressivement en courbure. Puis, entre le Xe et le XIe siècle, en lien avec le développement de la tactique de combat à cheval, fut établi le wantō (sabre courbe), plus long et à courbure plus profonde, qui constitue le prototype du sabre japonais.
Pour un guerrier à cheval qui tranche l'ennemi depuis la selle, un sabre courbe convient mieux à un mouvement de taille tirant qu'une lame droite. Cette exigence tactique s'est combinée aux innovations techniques des forgerons à partir du Xe siècle (nie, nioiguchi, jihada, hamon, etc.). L'âge d'or du tachi s'ouvrit ainsi de la fin de l'époque de Heian au début de l'époque de Kamakura. L'apogée de la politique des régents correspond précisément à cette période de transition technique.
Même sous le gouvernement de Michinaga, dont la période Kannin–Manju (1017–1028) fut le sommet, les conflits armés locaux se multiplièrent. Les troubles de Jōhei-Tengyō (935–941), dans la première moitié du Xe siècle, comprenant la révolte de Taira no Masakado et celle de Fujiwara no Sumitomo, montrèrent clairement que la cour ne pouvait pas réprimer par ses propres moyens les conflits armés en province. Contrainte, elle nomma des familles guerrières, dont les Minamoto et les Taira, aux fonctions d'ōryōshi et de tsuibushi, et elle pacifia les troubles grâce à leur force armée.
Pendant la guerre dite des Neuf Ans antérieure (Zenkunen gassen, 1051–1062) et la guerre des Trois Ans postérieure (Gokusannen gassen, 1083–1087), Minamoto no Yoriyoshi et son fils Minamoto no Yoshiie intervinrent dans les conflits armés de la province de Mutsu et consolidèrent la position de leur famille comme « chefs des guerriers (Minamoto) » dans l'Est. Ces campagnes eurent lieu alors que l'influence de la famille régente se maintenait au centre. La double structure, avec l'épanouissement de la culture de cour au centre et la croissance de la force armée en province, est la caractéristique de la période d'apogée de la politique des régents.
Fujiwara no Yorimichi, fils aîné de Michinaga, hérita de la puissance de son père et exerça la fonction de chancelier. Mais, bien que ses filles aient été données à l'empereur, il n'eut pas de descendant mâle, et la primauté de la famille régente commença à s'affaiblir. L'empereur Go-Sanjō (règne 1068–1073), premier empereur depuis environ 170 ans à n'avoir pas de parenté maternelle Fujiwara, monta sur le trône. Il fut le précurseur du gouvernement cloîtré (insei), qui écarta délibérément la dépendance à l'égard de la politique des régents.
Ensuite, lorsque le retiré Shirakawa inaugura le insei (à partir de 1086) et que la famille impériale reprit elle-même le pouvoir réel, la politique des régents devint une simple forme. Après les troubles de Hōgen (1156) et les troubles de Heiji (1159), survenus pendant la période du insei, Taira no Kiyomori prit de l'importance, et la voie s'ouvrit enfin pour que les guerriers prennent le contrôle du gouvernement central.
Du point de vue de la culture du sabre, l'apogée de la politique des régents est un « âge d'or de transition ». La société aristocratique intégrait le sabre à ses rites comme symbole de la puissance militaire, tandis que la classe guerrière qui utilisait réellement le sabre émergeait. Les forgerons de cette époque, dont Sanjō Munechika (considéré comme l'auteur du Mikazuki Munechika), furent actifs à peu près à la même période, et la perfection technique du sabre courbe fut atteinte en parallèle avec l'épanouissement de la culture aristocratique.
Dans la société de cour de l'époque des régents, le port du sabre lors des cérémonies (le protocole du haitō, qui consiste à suspendre le tachi à la taille) s'appliquait non seulement aux guerriers mais aussi à la haute noblesse. Le sabre faisait partie intégrante de la tenue cérémonielle lors des événements de cour. Ce contact avec la culture aristocratique a fourni la source de la double nature, « élégance » (miyabi) et « martialité » (bu), dans l'idée ultérieure selon laquelle « le sabre est l'âme du guerrier ».
La dualité de la société aristocratique du XIe siècle, entre épanouissement de la culture de cour et émergence des guerriers, peut être située comme l'origine lointaine de la « culture du sabre japonais », qui se forma au cours des époques de Kamakura, Muromachi et Edo. Dans cette culture, l'art, le rituel et la spiritualité se confondent dans une conception singulière du sabre.