Techniques de fabrication du habaki — la pièce métallique clé qui fixe la lame et la situation contemporaine du choix des matériaux

Qu'est-ce que le habaki — le grand rôle d'une petite pièce métallique

À la jonction entre la lame et la saya du nihontō se loge une petite pièce métallique appelée habaki. Cette pièce adhère étroitement au koiguchi (l'entrée de la saya) et maintient la lame en place pour qu'elle ne glisse pas hors de la saya ; d'apparence discrète, elle est pourtant indispensable à la perfection fonctionnelle du nihontō.

Parmi les nombreuses pièces constituant le koshirae (tsuba, tsuka, menuki, fuchi-kashira, saya, etc.), le habaki est la seule pièce métallique qui soit en contact direct avec la lame. C'est pourquoi une précision d'ajustement parfait à la forme de la lame est requise. L'artisan qui fabrique le habaki est appelé shirogane-shi ou habaki-shi ; il peut exercer de manière indépendante comme spécialiste, ou bien c'est le tōshō lui-même qui le fabrique.

Structure du habaki et nomenclature des parties

La structure du habaki paraît simple, mais les exigences de précision sont extrêmement élevées.

Matériaux du habaki — cuivre, argent, or, shakudō, shibuichi

Les matériaux du habaki sont utilisés en fonction du rang et de l'usage de la lame.

Processus de fabrication du habaki — le cœur de la métallurgie de précision

La fabrication du habaki est l'un des processus où le savoir-faire de l'artisan métallurgiste (shirogane-shi) se manifeste le plus clairement.

1. Première étape : préparation du matériau : Le métal choisi est laminé en plaque. L'épaisseur est définie légèrement supérieure à celle du produit final, pour tenir compte des ajustements par polissage.
2. Deuxième étape : ajustement à la lame : On mesure et on prend le gabarit du hamachi, du munemachi et de la forme de la section transversale de la lame. Les artisans contemporains utilisent des pieds à coulisse et des calibres de précision pour mesurer au 0,1 millimètre près.
3. Troisième étape : mise en forme (aragata) : On découpe la plaque métallique selon la forme mesurée et on la plie pour lui donner une forme annulaire correspondant à la section transversale de la lame. Cette étape est appelée aragata.
4. Quatrième étape : ajustage : On emboîte l'aragata sur la lame et on ajuste en limant peu à peu les parties qui ne correspondent pas. C'est cet ajustage qui est l'étape demandant le plus de temps et de technique. L'objectif est que le habaki s'emboîte parfaitement sur la lame, sans jeu, tout en restant amovible.
5. Cinquième étape : ajustement à la saya : Le habaki ajusté à la lame est ensuite réglé pour correspondre au koiguchi de la saya. On façonne la périphérie extérieure du habaki afin d'obtenir le habaki-gotae, cette sensation agréable d'arrêt lorsqu'on l'insère dans la saya.
6. Sixième étape : finition de surface : On polit la surface avec des limes, des pierres à aiguiser, du papier abrasif, etc. Pour les pièces haut de gamme, on réalise des décorations telles que ciselure, incrustation, métal en maki-e (kineshi), etc.

Le habaki orné de sculptures et décorations — en tant qu'œuvre d'art métallurgique

Dans les koshirae de rang supérieur, le habaki est orné de ciselures délicates et d'incrustations. Cela n'est pas une simple décoration, mais un élément important rehaussant l'harmonie esthétique de l'ensemble de la lame.

Les motifs décoratifs typiques comprennent le dragon, le phénix, le prunier, les vagues, le kamon, etc. Dans les koshirae de daimyō de l'époque Edo, le koshirae soroi où la tsuba, le fuchi-kashira, les menuki et le habaki étaient tous assortis du même motif était considéré comme le rang le plus élevé.

Ce qui était particulièrement précieux, c'était le habaki orné de techniques de ciselure telles que le katakiri-bori, le ke-bori et le taka-bori. Ces habaki à décoration élaborée sont devenus des objets de collection au même titre que l'évaluation de la lame elle-même.

Fabrication contemporaine du habaki et défis des artisans

Les shirogane-shi spécialisés dans la fabrication du habaki sont peu nombreux à l'échelle nationale. De nombreux tōshō sous-traitent la fabrication du habaki, mais comme le nombre de shirogane-shi auxquels ils peuvent passer commande diminue, des difficultés se posent tant au niveau des délais que de la qualité.

En réponse à ce problème, plusieurs évolutions sont observées.

• Internalisation de la fabrication du habaki par le tōshō lui-même : Parmi les jeunes tōshō, de plus en plus apprennent également les techniques de fabrication du habaki auprès de leur maître et s'entraînent à les réaliser eux-mêmes.
• Collaboration avec des artistes métallurgistes : Des artisans contemporains spécialisés dans la ciselure et la métallurgie entrent dans le monde des garnitures de sabre et collaborent avec des tōshō pour la création, et ces cas se multiplient.

Par ailleurs, l'intérêt venant de l'étranger s'accroît également. Les collectionneurs de nihontō d'Europe et d'Amérique commencent à s'intéresser non seulement à la lame mais aussi à la qualité de l'ensemble du koshirae, habaki inclus, et une demande pour des habaki de haute qualité émerge des marchés étrangers.

L'ingénierie de précision du nihontō vue à travers le habaki

Cette petite pièce qu'est le habaki reflète l'essence du nihontō en tant qu'objet artisanal de haute précision. La précision d'ajustage qui ne tolère pas un écart de 0,1 millimètre, la conception fonctionnelle satisfaisant simultanément la lame, la saya et l'utilisateur, et la décoration comme quête esthétique — tout cela est condensé dans un fragment métallique de quelques centimètres de côté.

Lorsque les amateurs de lames apprécient le habaki, nous espérons qu'ils ne le verront pas comme une simple « pièce métallique », mais qu'ils y liront la technique métallurgique de précision qui y est incorporée et sa contribution à l'harmonie esthétique de l'ensemble de la lame. En prenant conscience de l'existence du habaki, la compréhension du nihontō en tant qu'œuvre d'art totale s'approfondira certainement.