Rai Kuniyuki

Rai Kuniyuki war ein Schwertschmied, der in der Mitte der Kamakura-Zeit in der Provinz Yamashiro (heute südlicher Teil der Präfektur Kyōto) tätig war und als der eigentliche Begründer der angesehenen Rai-Schule gilt, die Kyōto repräsentiert. Der legendäre Stammvater der Rai-Schule gilt als Rai Kuniyoshi, doch ist von ihm kein sicher signiertes Werk als erhalten bestätigt. Kuniyuki ist der erste Schmied, dessen erhaltene Werke es erlauben, den Stil der Schule zu verdeutlichen. Überliefert ist sein Tsūshō als Tarō; es gibt auch die Ansicht, er sei ein Schüler von Ayanokōji Sadatoshi gewesen. Zur Herkunft des Schriftzeichens „Rai“ heißt es in der Kanchiin-bon „Meizukushi“ und anderen Quellen, seine Vorfahren seien Handwerker gewesen, die von der koreanischen Halbinsel, aus Goryeo (Koryŏ), eingewandert seien, und „Kōrai“ (Goryeo) sei zu „Rai“ verschliffen worden. Kuniyuki selbst setzte seine Signatur allerdings aus den beiden Schriftzeichen „Kuniyuki“ und verwendete das Zeichen „Rai“ nicht als Familiennamen.

Charakteristisch für seinen Stil ist, dass Tantō selten sind, unter den Tachi aber viele Meisterwerke vorkommen. Die Tachi sind in der Klinge etwas breit und zeigen eine elegante Form mit wazori, einer Krümmung in der Mitte der Klinge; die Differenz zwischen Wurzelbreite und Spitzenbreite ist gering. Der jigane kommt in Werken mit gut verdichtetem ko-itame und in Werken mit Anklängen an ō-hada vor; bei beiden ist ji-nie dicht ausgebildet. Am jigane der Rai-Schule zeigen sich häufig stellenweise schwach geschmiedete Hada; man nennt dies Rai-hada und betrachtet es als besonderes Prüfmerkmal bei der Begutachtung. Der hamon teilt sich in ruhige Werke mit suguha, vermischt mit chōji, und in prächtige Werke, bei denen chōji-midare vorherrscht. Besonders die eigentümliche warabite-chōji in Form einer karimata (Gabelpfeilspitze) gilt als Glanzpunkt dieses Meisters. Eine hohe Würde und die Eleganz, wie sie für Kyōmono typisch ist, durchziehen das Ganze.

Ein berühmtes Hauptwerk ist der Nationalschatz „Akashi Kuniyuki“ (Tachi, Signatur Kuniyuki). Er trägt diesen Beinamen, weil er in der Matsudaira-Familie von Akashi in Harima überliefert wurde. Die Schneidenlänge beträgt etwa 76,5 Zentimeter. Die Gestalt weist eine hohe koshizori und kräftige fukubari auf, der jigane ist ko-itame mit ji-nie, und die Würde ist noch einmal gesteigert. Am Klingenfuß trägt das Stück in der hi-Rinne ein Relief des sanko-ken (Schwert mit Vajra-Griff), was es zu einer seltenen Ausführung macht. Heute befindet es sich im Besitz der Nihon Bijutsu Tōken Hozon Kyōkai (NBTHK) (Japanisches Schwertmuseum, Tōkyō). Daneben sind weitere Stücke überliefert: das Wichtige Kulturgut (Jūyō bunkazai) „Tachi, Signatur Kuniyuki“ im Besitz der Touken-Welt-Stiftung sowie das Tachi „Habaki Kuniyuki“, das als Lieblingsschwert von Date Masamune bekannt ist (Stadtmuseum Sendai). „Habaki Kuniyuki“ wurde im Tenshō 17 (1589) vom Kampaku Toyotomi Hideyoshi an Masamune geschenkt. Der Beiname soll daher rühren, dass ein habaki aus der Hand Kuniyukis daran befestigt war.

Auch in der Genealogie entwickelte sich die Rai-Schule stark weiter. Nach Kuniyuki folgte Kunitoshi, der überlieferungsgemäß sein Sohn war. Bei der Zweizeichen-Signatur „Kunitoshi“ (Niji Kunitoshi) und der Dreizeichen-Signatur „Rai Kunitoshi“ gibt es aufgrund der Stilunterschiede die Ansicht, es handle sich um dieselbe Person, und die Ansicht, es seien zwei verschiedene Personen. Nach der Ansicht verschiedener Personen gilt als vorherrschende Auffassung, dass Niji Kunitoshi ein Sohn Kuniyukis war und Rai Kunitoshi (Magotarō) dessen Nachfolger; eine Entscheidung ist bis heute nicht gefallen. Nach Rai Kunitoshi traten Rai Kunimitsu und Rai Kunitsugu auf und führten die Linie fort. Es wird überliefert, dass Rai Kunimura nach Kyūshū zog und zum Stammvater der Enju-Schule wurde. Die Rai-Schule teilte mit der Awataguchi-Schule derselben Provinz Yamashiro die Beliebtheit und den Bekanntheitsgrad. Ab der Mitte der Kamakura-Zeit übertraf sie diese an Schwung und wuchs zu der Schule heran, die unter den Gokaden die Yamashiro-Tradition repräsentiert. Rai Kuniyuki, der dafür das Fundament legte, wird von späteren Generationen wegen seiner eleganten Gestalt, seines lebendig wirkenden jigane und seines von Würde geprägten Werkbereichs hoch geschätzt. Als einer der Meister, die zu den jōkō gerechnet werden, ist er bis heute als großer Meister in Erinnerung.