Rai Kuniyuki

Rai Kuniiyuki war ein Schwertschmied, der während der Mittleren Kamakura-Zeit in der Provinz Yamashiro (heutiges südliches Kyoto) tätig war und gilt als der substantielle Gründer der Rai-Schule, einer hervorragenden Schmiedeschule, die für Kyoto repräsentativ ist. Der legendäre Gründungsahne der Rai-Schule soll Rai Kuniyoshi sein, doch kein erhaltenes signiertes Werk von ihm wurde bestätigt, und Kuniiyuki ist der früheste Schmied, aus dessen erhaltenen Beispielen wir den charakteristischen Stil der Schule bestimmen können. Die Tradition überliefert, dass er den gemeinen Namen Tarō trug, und einige Berichte besagen, dass er ein Schüler von Ayaōji Sadatoshi war. Bezüglich des Ursprungs des Zeichens „Rai" (来) berichten Quellen wie die Sugawara-bon-Ausgabe des Meizukushi, dass sein Vorfahr ein Handwerker war, der von Koryŏ auf der Koreanischen Halbinsel kam, und dass der Name „kōrai" (高麗, Koryŏ) durch einen Lautwandel zu „rai" (来) wurde. Es sollte beachtet werden, dass Kuniiyuki selbst seine Signatur mit zwei Zeichen als „Kuniiyuki" einmeißelte und das „Rai"-Zeichen für den Familiennamen nicht verwendete.

Sein Stil ist durch seltene Kurzschwerter und das Überwiegen von hochwertigen tachi charakterisiert. Die tachi zeigen eine anmutige sugata mit leicht breiter Klingenbreite und moderatem sori, der sich in der Mittelblade krümmt, mit wenig Unterschied zwischen der Klingenbreite am Griffzapfenende und an der Spitze. Das jigane zeigt Werke mit eng gepacktem kleinem itame-jihada und Werke mit großem nihada; in jedem Fall haftet das jinie dicht an, und dieses verfeinerte, feuchte jihada wird „Rai-jihada" genannt. Der hamon teilt sich in Werke von ruhiger Gestalt, die suguha und chōji vermischen, und glänzende Werke mit chōji-midare im Zentrum, mit dem charakteristischen „warabi-te chōji", das einen Gänse-Fuß-Aspekt zeigt und besonders als Merkmal dieses Schmieds anerkannt wird. Eine verfeinerte Eleganz, charakteristisch für hochwertige Kyoto-Arbeit, durchdringt das Ganze.

Das berühmteste Repräsentativwerk ist der Nationalschatz „Akashi Kuniiyuki" (Tachi, mit Kuniiyuki signiert). Es trägt diesen Namen, weil es in der Matsudaira-Familie von Akashi in der Provinz Harima überliefert wurde, mit einer Klingenlänge von etwa 76,6 Zentimetern; es zeigt den charakteristischen Stil der Schule mit moderatem sori und glänzendem jigane, während es sich durch erhobene Verfeinerung auszeichnet, und ist ein seltenes Beispiel mit ornamentaler Reliefschnitzerei im Bereich der Hohlkehle; es wird derzeit von der Nihon Bijutsu Tōken Hozon Kyōkai (Tōken-Museum, Tokio) bewahrt. Dies ist das einzige Werk von Kuniiyuki, das als Nationalschatz bestätigt wurde. Darüber hinaus erhalten sich das Wichtige Kulturgut „Tachi, mit Kuniiyuki signiert" in der Sammlung der Tōken World Foundation und das tachi, das als das geliebte Schwert von Date Masamune bekannt und „Habaki Kuniiyuki" genannt wird (bewahrt im Sendai City Museum), unter anderem. Das „Habaki Kuniiyuki" wurde von Kanpaku Toyotomi Hideyoshi an Masamune im 17. Jahr der Tenshō-Ära überreicht, und sein Name soll sich davon ableiten, dass es von einem habaki (Klingenkragen) begleitet wird, das von Kuniiyuki gefertigt wurde.

Die Rai-Schule entwickelte sich auch in ihrer Nachfolgelinie erheblich. Kuniyoshi, überliefert als Kuniiyukis Sohn, folgte ihm nach, aber bezüglich des zweizeichigen „Kuniyoshi" und des dreizeichigen „Rai Kuniyoshi" gibt es aufgrund stilistischer Unterschiede sowohl Theorien, dass sie dieselbe Person sind, als auch Theorien, dass sie verschiedene Personen sind; in der Theorie der separaten Person wird der zweizeichige Kuniyoshi als Kuniiyukis Sohn verstanden, mit Rai Kuniyoshi (Magotarō) als sein Nachfolger betrachtet—eine dominierende Ansicht, doch die Frage bleibt ungeklärt. Nach Rai Kuniyoshi kamen Rai Kunimitsu und Rai Kunitsugu, die die Linie fortsetzten, und es wird überliefert, dass Rai Kunimura nach Kyushu hinabging und zum Gründer der Enju-Schule wurde. Die Rai-Schule teilte sich Ruhm und Anerkennung mit der Awatagucci-Schule, ebenfalls aus der Provinz Yamashiro; doch von der Mittleren Kamakura-Zeit an zeigte die Rai-Schule eine Vitalität, die diese übertraf, und wuchs zu einer repräsentativen Schule der Yamashiro-Tradition unter den Fünf Traditionen heran. Rai Kuniiyuki, der diese Grundlage schuf, wurde von späteren Generationen für seine anmutige sugata, sein glänzendes jigane und seine verfeinerte Handwerkskunst hochgeschätzt, und heute lebt sein Name als ein Meisterschmied fort, der zu den hervorragendsten Handwerkern zählt.