Rai Kunitsugu

Rai Kunitsugu ist ein Schwertschmied der Rai-Schule mit Sitz in Kyoto in der Provinz Yamashiro. Er soll von der Spätphase der Kamakura-Zeit bis zur Frühphase der Nanboku-chō-Zeit tätig gewesen sein. Er gilt als Schüler des Meisters Rai Kunitoshi; später wird er jedoch auch als Sohn oder Schüler von Rai Kunimitsu angesehen, und zu seiner Abstammung gibt es verschiedene Überlieferungen. Die Rai-Schule begann in der mittleren Kamakura-Zeit mit Rai Kuniyuki und brachte danach Meister wie Rai Kunitoshi und Rai Kunimitsu hervor, sodass sie als eine für die Yamashiro-Tradition repräsentative Linie gilt. Innerhalb dieser Schule nimmt Rai Kunitsugu eine besondere Stellung ein. Überliefert wird, dass Kunitsugu nach Kamakura in der Provinz Sagami übersiedelte und dort bei Masamune lernte, dem Begründer der Sōshū-Tradition. Es gibt außerdem die Ansicht, ihn als einen der Masamune Juttetsu (Zehn große Schüler Masamunes) zu nennen, die als die hervorragendsten Schüler Masamunes gelten. Daher wird er auch Kamakura Rai genannt und als Schmied eingeordnet, der die Yamashiro-Linie der Rai-Schule mit der Sōshū-Tradition verbindet.

Das Werk des Rai Kunitsugu zeichnet sich dadurch aus, dass es auf der feinen Ausarbeitung der Rai-Schule beruht und zugleich den Einfluss der Sōshū-Tradition deutlich erkennen lässt. Die Rai-Schule zeigt in der Regel ko-itame-hada, das dicht gefügt ist, dazu ji-nie über die ganze Fläche verteilt, und an einzelnen Stellen erscheint das als Rai-hada bezeichnete Schmiedemuster. Kunitsugu fügt dem noch hinzu, dass das jigane deutlich hervortretend strukturiert ist, chikei stark eingelagert ist und sowohl jigane als auch hamon starkes nie aufweisen. Auch der hamon unterscheidet sich von der für die Rai-Schule typischen ruhigen suguha-artigen Ausführung. Er zeigt ko-notare, mit gunome vermischt, reichlich ashi und yō, tiefes nioi, ko-nie und stellenweise sunagashi und kinsuji. Eine solche Ausführung mit ausgeprägtem chikei sowie kinsuji und sunagashi ist eindeutig im Stil der Sōshū-Tradition gehalten und unterscheidet sich deutlich von Werken, die rein der Rai-Schule zuzuordnen sind.

So wird Rai Kunitsugu als ungewöhnlicher Schmied bewertet, der innerhalb der Yamashiro-Rai-Schule der Sōshū-Tradition am nächsten steht. Erhaltene signierte Werke bestehen größtenteils aus tantō und wakizashi, während signierte tachi nur in sehr geringer Zahl bekannt sind. Besonders die tantō sind oft hervorragend. Tachi sind selten, und unter ihnen gibt es nur wenige sehenswerte Stücke. Das Schmieden von tantō gilt daher als sein Schwerpunkt, was ihn von anderen Schmieden der Rai-Schule unterscheidet.

Das bekannteste Hauptwerk ist das als Nationalschatz eingestufte tantō mit der Signatur 来国次 (Rai Kunitsugu), das sich in Privatbesitz befindet. Es hat hira-zukuri und mitsu-mune, eine breite Klinge mit leichtem Sori, und die Klingenlänge beträgt etwa 32,7 Zentimeter. Der Schmiedeaufbau zeigt sehr dichtes ko-itame-hada, auf beiden Seiten leicht durchsetzt mit Rai-hada, dazwischen ji-nie und chikei; das jigane wirkt klar. Der hamon zeigt ko-notare, mit gunome vermischt, reichlich ashi und yō, tiefes nioi, ko-nie und stellenweise sunagashi und kinsuji. Das ergibt eine prächtige Ausführung, die den Einfluss der Sōshū-Tradition deutlich zeigt. Daneben sind mehrere weitere signierte Werke bekannt, darunter zwei als Wichtiges Kulturgut eingestufte tachi. Sie werden als jōsaku hoch geschätzt.