Rai Kunitsugu

Rai Kunitsugu (来国次) war ein Schwertschmied der Rai-Schule mit ihrer Basis in Kyoto in der Provinz Yamashiro, der der Überlieferung nach vom späten Kamakura bis zur frühen Zeit der Nördlichen und Südlichen Höfe aktiv war. Er soll ein Schüler von Rai Kunishun, einem Meisterschwertschmied der Rai-Schule, gewesen sein, doch gibt es auch Theorien, dass er der Sohn oder Cousin von Rai Kunimitsu war, und es existieren verschiedene Berichte über seine Genealogie. Die Rai-Schule begann mit Rai Kuniyuki in der Mitte der Kamakura-Zeit und brachte solche Meister wie Rai Kunishun und Rai Kunimitsu hervor und bildete eine Linie, die die Yamashiro-Tradition repräsentierte; Rai Kunitsugu ist unter ihnen als charakteristische Figur bekannt. Der Überlieferung nach zog Kunitsugu nach Kamakura in der Provinz Sagami um und soll unter Masamune studiert haben, der als Begründer der Soshu-Tradition gilt, und es gibt eine Theorie, dass er unter den Masamune no Jittetsu ("Zehn Große Schüler von Masamune") gezählt wird. Aus diesem Grund wird er auch "Kamakura Rai" genannt und wird als ein Schwertschmied positioniert, der die Yamashiro-Rai-Schule und die Soshu-Tradition überbrückte.

Die Handwerkskunst von Rai Kunitsugu zeichnet sich durch ihre Grundlage in der kunstvollen Technik der Rai-Schule aus, während sie eindeutig den Einfluss der Soshu-Tradition hervorruft. Die Rai-Schule zeigt typischerweise ein dicht gepacktes feines itame-jihada mit feinem gemahlenen nie auf der gesamten Oberfläche und weist das sogenannte "Rai-hada"-Schmiedemuster hier und da auf; Kunitsugu zeigt jedoch zusätzlich dazu jigane mit ausgeprägtem Oberflächenmuster und gut definiertem jikei, mit starkem nie, das sowohl im jigane als auch an der Klinge prominent auftritt. Das hamon unterscheidet sich auch vom ruhigen Gerade-Klinge-Stil, der in der Rai-Schule verbreitet ist: es zeigt kleine Wellen (notare) mit gunome vermischt, mit guten ashi und ha, tiefe nioi mit kleinem nie, mit sunagashi und kinsuji an verschiedenen Stellen, mit einem ausgearbeiteten unregelmäßigen hamon. Ein solcher Arbeitsstil mit prominentem jikei, kinsuji und sunagashi ist eindeutig in der Manier der Soshu-Tradition und unterscheidet sich in seinem Charakter von rein Rai-Schule-Arbeit.

Somit wird Rai Kunitsugu als ein charakteristischer Schwertschmied der Yamashiro-Rai-Schule bewertet, der Handwerkskunst aufweist, die der Soshu-Tradition am nächsten kommt. Die überlieferten signierten Werke bestehen fast ausschließlich aus tantō und wakizashi, mit nur sehr wenigen verbleibenden signierten tachi. Insbesondere umfasst die tantō-Produktion viele feine Stücke, während die tachi wenige an Zahl sind und diejenigen, die der Beachtung würdig sind, begrenzt sind; die Tatsache, dass seine Stärke im tantō lag, unterscheidet sich in seinem Charakter von anderen Rai-Schule-Schwertschmieden.

Das berühmteste repräsentative Werk ist ein tantō mit der Signatur "Rai Kunitsugu", das als Nationalschatz designiert ist (in privater Sammlung). Die Klinge ist hirazukuri mit drei Graten (mitsumune), mit breiter Klinge und leicht gekrümmtem sugata, mit einer Länge von etwa 32,7 cm. Das Schmieden zeigt ein dicht gepacktes feines itame-jihada mit schwach sichtbarem Rai-hada auf beiden Seiten, mit gemahlenen nie und jikei sowie hellem, klarem jigane. Das hamon zeigt kleine Wellen (notare) mit gunome vermischt, mit guten ashi und ha, tiefe nioi mit kleinem nie, mit sunagashi und kinsuji an verschiedenen Stellen, was zu glänzender Handwerkskunst führt, die den Einfluss der Soshu-Tradition deutlich zeigt. Darüber hinaus sind, beginnend mit zwei tachi, die als Wichtige Kulturgüter designiert sind, mehrere signierte Werke bekannt und werden als außergewöhnliche Werke hoch bewertet.