Gründung der Gesellschaft zur Erhaltung japanischer Kunstschwerter (NBTHK)

Im Februar 1948 (Showa 23) brachte eine Organisation in dem zu Ascheland gewordenen Nachkriegsjapan leise neues Leben hervor. Die „Nihon Bijutsu Touken Hozon Kyoukai" (日本美術刀剣保存協会 – Gesellschaft zur Erhaltung japanischer Kunstschwerte) – heute allgemein unter der Abkürzung „Nittouhou" (日刀保) unter Schwertliebhabern und Forschern bekannt – war das Produkt des größten kulturellen Konflikts während der Besatzungszeit um Sein oder Nichtsein des japanischen Schwertes. Ihre Gründung bedeutete nicht nur die Entstehung einer Erhaltungsorganisation, sondern war auch eine historische Erklärung Japans an die Besatzungsmacht auf die Frage „Was ist das japanische Schwert?"

Schwertvernichtung unter der Besatzung – Japans verlorene Schwerter

Unmittelbar nach der Kapitulation im August 1945 (Showa 20) trieb das GHQ (Oberkommando der Alliierten Streitkräfte) die Beschlagnahme und Vernichtung von Schwertern als Teil der Entwaffnung Japans voran. Dieser Befehl richtete sich anfangs hauptsächlich gegen militärische Waffen, die Umsetzung vor Ort war jedoch äußerst umfassend. Auf Polizeistationen und bei Militärbehörden abgegeben von Bürgern, ehemals samuraiischen Familien und Schwertsammlern stammten viele der überlieferten Ancestral-Schwerter zur Vernichtung und Einschmelzung.

Nach Schätzungen von Forschern gingen durch die Schwertvernichtung während der Besatzungszeit mindestens zehntausende japanische Schwerter – einer Theorie zufolge über hunderttausende – für immer verloren. Berühmte Familienschwerter, hochwertige Arbeiten lokaler Schwertschmiedemeister, namenlose, doch technisch überragende Schwerter – alle wurden einheitlich als „Waffen" vernichtet. Darunter sollen sich auch Meisterwerke befunden haben, die nach Identifikation des Meisters möglicherweise als Nationalschätze oder wichtige Kulturgüter designiert worden wären.

Der Grund, warum der Schwertenverlust weit über einen bloßen Kulturgutverlust hinausging, liegt in der Geschichte des japanischen Schwertes als „Seele des Samurai", das das geistige Zentrum der japanischen Kultur ausmachte. Die Werke berühmter Schwertmeister wie Masamune, Muramasa und Kototei stellten Metallkunsthandwerk von Weltklasse-Qualität dar – sowohl ästhetisch als auch aus metallurgischer Perspektive – und die Gefahr, dass ihre Tradition nach dem Krieg unterbrochen werden könnte, bedeutete eine Krise, die über Denkmalschutz hinausging. Darüber hinaus war die Beschlagnahme durch das GHQ und das Verschwinden des „Honjo-Masamune" – eines Schwerts von Masamune, das ein Schatz der Tokugawa-Familie war – zwischen Ende 1945 und Anfang 1946 ein Vorfall, der im Schwertmilieu ein intensives Gefühl der Dringlichkeit hervorrief: „Wenn das so weitergeht, wird das Leben des japanischen Schwertes erlöschen."

Von der „Waffe" zum „Kunstwerk" – Die Logik der Gründung der Erhaltungsgesellschaft

Als Gegenmaßnahme gegen die Gefahr der Schwertvernichtung wählten Schwertfachleute und Kulturmenschen eine Art intellektuelle Strategie: die „Neudefinition" des japanischen Schwertes.

Sie argumentierten: „Das japanische Schwert ist keine Waffe, sondern ein einzigartiges japanisches kunsthandwerkliches Werk." Das japanische Schwert mit seinen Hamon-Mustern, seiner Jigane-Stahlstruktur und seiner Form verkörpert hochentwickelte Metallbearbeitungskunst ohne Parallelen in der Welt und besitzt ästhetische und kulturelle Werte, die über Funktionalität hinausgehen – zur institutionellen und organisatorischen Gewährleistung dieses Arguments wurde die Nihon Bijutsu Touken Hozon Kyoukai gegründet.

Innerhalb des GHQ gab es Verständnis für japanische kunsthandwerkliche Werke, und besonders die Civil Information and Education Section (CIE) hatte eine Haltung, die den Wert von Schwertern aus Perspektive des Denkmalschutzes anerkannte. Als Ergebnis der Verhandlungen übernahm das GHQ die Politik, dass „als Kunstwerk anerkannte Schwerter" von Beschlagnahme und Vernichtung ausgenommen seien. Dadurch wurde das von Nittouhou ausgegebene „Kunstschwert-Anerkennungszertifikat" buchstäblich zu einem „Lebens- oder Todeszertifikat" des japanischen Schwertes. Schwerter mit Zertifikat wurden gerettet, Schwerter ohne Zertifikat blieben dem Vernichtungsrisiko ausgesetzt.

Die Honami-Familie und die Tradition der Schwertbeurteilung – Von der Muromachi-Zeit bis zur Showa-Ära

Eine wichtige Rolle bei der Gründung von Nittouhou spielten Schwertexperten aus der Linie der „Honami-Familie" (本阿弥家), die als Haus der Schwertbeurteilung seit der Muromachi-Zeit fortbestand.

Die Honami-Familie diente Generationen von Machthabern – Ashikaga-Shogune, Toyotomi Hideyoshi und Tokugawa-Shogunen – und machte sich das Polieren, Beurteilen und Ausstellen von Zertifikaten für Schwerter zur Lebensaufgabe. Während Honami Kōetsu im Edo-Zeitalter als Künstler berühmte Werke schuf, setzte die Honami-Familie selbst ihre Tätigkeit als Schwertbeurteilungsexperten für die Tokugawa-Shogunen fort. Ihr angesammeltes Wissen und ihre Techniken sowie ihre Verbindungen zu Schwertern in verschiedenen Regionen wurden während dieser beispiellosen Krise unter Besatzung zum Kern der „Organisation zur Rettung des japanischen Schwertes."

Die unter Führung von Honma Junji (Kaun'zan) und Sato Kanichi (Kanzan) gegründete Nittouhou, bei deren Gründung Forscher, Sammler und Schwertschmiedemeister zusammenkamen, war nicht einfach nur eine Erhaltungsorganisation, sondern wurde zum Zentrum des Wiederaufbaus der Schwertkultur nach dem Krieg. Die Beurteilungsfähigkeit und die Augenwischerei-Tradition, die die Honami-Familie seit der Muromachi-Zeit angesammelt hatte, realisierten sich in der Institution Nittouhou.

Etablierung des Prüfsystems – Der Mechanismus der Nittouhou-Beurteilung

Der größte Beitrag von Nittouhou zur Nachkriegs-Schwertkultur war die Einrichtung eines objektiven und systematischen „Prüfsystems" (審査制度).

Die heutige Nittouhou-Prüfung teilt sich grob in folgende Stufen auf: „Hozon Touken" (保存刀剣 – Erhaltungsschwerter) sind als erhaltenswert anerkannte Schwerter und stellen die Eingangsstufe dar; „Tokubetsu Hozon Touken" (特別保存刀剣 – Besondere Erhaltungsschwerter) sind hochwertigere Exemplare; „Juuyou Touken" (重要刀剣 – Wichtige Schwerter) sind formal designierte besonders hervorragende Schwerter; „Tokubetsu Juuyou Touken" (特別重要刀剣 – Besondere wichtige Schwerter) sind die höchste Anerkennung. Diese Prüfungskriterien werden aus vielen Blickwinkeln bewertet – Qualität des Schwerts, Form, Hamon-Muster, Jigane-Struktur, Nakago (Griffdorn) und mehr.

Dieses Prüfsystem beschränkte sich nicht nur auf den Rahmen des Denkmalschutzes, sondern fungiert auch als „Wertindikator" auf dem Schwerthandelsmarkt. Der am häufigsten herangezogene Wertmaßstab im aktuellen Schwerthandel ist die Prüfungsstufe von Nittouhou – ein Beweis für die institutionelle Autorität, die über mehr als 70 Jahre Geschichte etabliert wurde. Einige Sammler nennen das Nittouhou-Gutachten „den Pass des Schwertes", und seine Autorität ist zur unentbehrlichen Grundlage der modernen Schwertkultur geworden.

Weitergabe von Schwertschmiedetechniken – Legalisierung und Wiederbelebung der Kunstschwertproduktion

Eine weitere wichtige Bewegung, die parallel zur Gründung von Nittouhou stattfand, war die gesetzliche Anerkennung der Schwertproduktion (作刀) durch Schwertschmiedemeister (刀工).

Unter der Besatzung war die Schwertproduktion zunächst faktisch verboten und beschränkt, doch nachdem die Logik der Schwertkultur als Kulturgut etabliert worden war, öffnete sich ein Weg zur Fortführung der traditionellen japanischen Schwertfertigung. 1954 (Showa 29) wurde die Produktion von Kunstschwertern im Rahmen des Kulturschutzgesetzes formal genehmigt, und die Schwertproduktion durch moderne Schwertschmiedemeister setzte sich wieder legal fort.

Diese Wiederaufnahme der Schwertproduktion war nicht einfach nur eine Genehmigung zur Herstellung von Schwertern, sondern institutionalisierte auch die Grundlagen der Schmiedetradition, die seit der Kamakura-, Muromachi- und Edo-Zeit andauert – Tatara-Eisenverhüttung, Tamahagane (Stahl aus speziellem Eisen), wiederholtes Schmieden, Tsuchi-oki (Lehmauflage), Yakiire (Härtung) – um in der Moderne lebendig zu bleiben. Nittouhou prüft und würdigt weiterhin Werke moderner Schwertschmiedemeister und unterstützt aktiv die Weitergabe von Traditionshandwerk durch die „Ausstellung moderner Schwertwerkschätze" (新作名刀展).

Nittouhou heute – Als zentrale Institution des Denkmalschutzes

Die Nihon Bijutsu Touken Hozon Kyoukai fungiert über 70 Jahre nach ihrer Gründung noch immer als die autoritärste Institution für japanische Schwerter. Ihre vielfältigen Aktivitäten umfassen den Betrieb des „Schwertmuseums" (刀剣博物館) in Yoyogi, Tokio, die Abhaltung von Schwertausstellungen in verschiedenen Regionen des Landes, die Veröffentlichung der Zeitschrift „Touken Bijutsu" (刀剣美術 – Schwertkunst), sowie Anerkennungssysteme für schwerthandwerkliche Fachleute wie Schwertschmiedemeister, Polierer, Silberbeschichtungs-Handwerker, Lackierer und Griffwickler.

In einer Zeit, in der der kulturelle Wert des japanischen Schwertes national und international anerkannt wird, ist die Existenz von Nittouhou ein wesentlicher Bestandteil der japanischen Schwertgeschichte. Von der Gründung im Showa 23 (1948), als die Schwerter vor Vernichtung bewahrt wurden, bis zur Gegenwart wirkt Nittouhou als „Hüter des japanischen Schwertes" und stützt weiterhin Japans Schwertkultur.

Nach dem Ende des Vernichtungssturms in den 1945er Jahren existieren heute noch zehntausende japanische Schwerter in Japan. Die Tatsache, dass viele davon durch das Anerkennungssystem von Nittouhou an zukünftige Generationen weitergegeben wurden, erzählt leise, doch unwiderlegbar von der großen Rolle, die die 1948 gegründete Organisation gespielt hat. Während das Verschwinden des Honjo-Masamune als ärgste Mahnung gegenwärtig bleibt, trägt Nittouhou auch heute noch die Mission mit sich: „Niemals wieder den gleichen Fehler wiederholen."