Gründung der Gesellschaft zur Erhaltung japanischer Kunstschwerter (NBTHK)

Im Februar 1948 (Shōwa 23) erblickte in dem vom Krieg verwüsteten Japan eine Organisation still das Licht der Welt. Die Gesellschaft zur Erhaltung japanischer Kunstschwerter (Nihon Bijutsu Tōken Hozon Kyōkai, NBTHK), die heute unter dem Kürzel „Nittōho“ unter Schwertliebhabern und Forschenden weithin bekannt ist, ist das Ergebnis des größten kulturellen Ringens um das Überleben des japanischen Schwerts während der Besatzungszeit. Ihre Gründung war nicht nur die Entstehung einer Erhaltungsorganisation, sondern zugleich eine historische Erklärung, mit der Japan den Besatzungsmächten die Antwort auf die Frage gab, was das japanische Schwert eigentlich ist.

Die Vernichtung von Schwertern unter der Besatzung – Die verlorenen japanischen Schwerter

Unmittelbar nach der Niederlage im August 1945 (Shōwa 20) trieb die GHQ (Hauptquartier der alliierten Oberbefehlshaber) im Rahmen der Entwaffnung Japans die Beschlagnahme und Vernichtung von Schwertern voran. Diese Anordnung richtete sich zunächst vor allem gegen Waffen für militärische Zwecke, in der Praxis aber griff sie außerordentlich weit. Bei Polizeistationen und den Schaltern der Militärverwaltung brachten einfache Bürger, ehemalige Familien der Krieger und Schwertsammler die Klingen ihrer Vorfahren, und viele davon wurden vernichtet oder eingeschmolzen.

Forscher schätzen, dass durch die Schwertvernichtung während der Besatzungszeit mindestens Zehntausende japanische Schwerter (nach einer Ansicht sogar mehrere hunderttausend und mehr) für immer verloren gingen. Familienerbe berühmter Klingen, vorzügliche Werke kleiner Schwertschmiede aus der Provinz, Stücke, die namenlos blieben, aber hervorragende Schmiedekunst zeigten – alle wurden einheitlich als „Waffen“ vernichtet. Darunter befanden sich vermutlich auch Meisterstücke, die, hätte man ihren Schöpfer identifiziert, als Nationalschätze oder wichtige Kulturgüter eingestuft worden wären.

Dass das Verschwinden der Schwerter nicht bloß einen Verlust materieller Kulturgüter bedeutete, lag an der Geschichte, in der das japanische Schwert als „Seele des Kriegers“ (bushi no tamashii) das geistige Zentrum der japanischen Kultur bildete. Die Werke berühmter Meister wie Masamune, Muramasa und Kotetsu zählen sowohl künstlerisch als auch metallurgisch zu den Metallkunstwerken von höchstem Weltrang. Die Gefahr, dass diese Linie durch die Wirren der Nachkriegszeit abreißen könnte, war eine Krise, die weit über den Schutz von Kulturgütern hinausging. Hinzu kam der Vorfall von Ende 1945 bis Anfang 1946, als das Schwert Honjō Masamune – ein Werk Masamunes und Kleinod der Familie Tokugawa – von der GHQ beschlagnahmt wurde und verschwand. Dieser Vorfall löste in der Schwertwelt das starke Gefühl aus, dass die Lebensader des japanischen Schwerts so durchtrennt werden könnte.

Von der „Waffe“ zum „Kunstwerk“ – Die Logik der Gründung der Gesellschaft

Angesichts der Gefahr der Vernichtung von Schwertern wählten Schwertfachleute und Kulturschaffende als Gegenstrategie eine Art intellektueller Strategie: die Neudefinition des japanischen Schwerts.

Sie vertraten die These, „das japanische Schwert ist keine Waffe, sondern ein eigenständiges japanisches Kunsthandwerk“. Das hamon, das jigane und die sugata der Klingen verkörpern eine Metallbearbeitungskunst auf höchstem Niveau, die weltweit ohne Beispiel ist, und besitzen einen über die Funktionalität hinausgehenden ästhetischen und kulturellen Wert. Um diese Auffassung institutionell und organisatorisch abzusichern, wurde die NBTHK gegründet.

Auch auf Seiten der Besatzungsmacht gab es Verständnis. Oberst C. V. Cadwell, Chef der Militärpolizei der 8. US-Armee und verantwortlich für die beschlagnahmten Schwerter, setzte sich für deren Erhaltung ein. Infolge der Verhandlungen legte die GHQ in einem Memorandum vom September 1945 (Shōwa 20) fest, dass Schwerter mit antiquarischem Wert nach Prüfung zur Aufbewahrung zugelassen werden. Unter der Verordnung zum Verbot des Besitzes von Schusswaffen und Schwertern von 1946 stellte die japanische Regierung Besitzgenehmigungen für Schwerter aus, die die Prüfung bestanden. Diese Genehmigung wurde buchstäblich zur Urkunde, die über Leben und Tod eines Schwerts entschied. Schwerter mit Genehmigung wurden gerettet, Schwerter ohne Genehmigung blieben dauerhaft der Gefahr der Vernichtung ausgesetzt.

Die Familie Hon'ami und die Tradition der Schwertbegutachtung – Von der Muromachi-Zeit bis zur Shōwa-Zeit

Die Begutachtung japanischer Schwerter hat eine lange Tradition, die auf die Familie Hon'ami zurückgeht und bis in die Muromachi-Zeit reicht.

Die Familie Hon'ami diente über Generationen den Ashikaga-Shōgunen, Toyotomi Hideyoshi und den Tokugawa-Shōgunen und betrieb als Familiengewerbe das Polieren und die Begutachtung von Schwertern sowie die Ausstellung der Echtheitszertifikate Origami. In der Edo-Zeit errang Hon'ami Kōetsu Ruhm als Künstler, während die Hauptlinie der Familie Hon'ami als Fachleute für Schwertbegutachtung weiterhin im Dienst der Tokugawa-Shōgune blieb.

Die NBTHK, gegründet durch den Zusammenschluss von Forschern, Sammlern und Schwertschmieden mit Honma Junji (Kunzan) und Satō Kan'ichi (Kanzan) im Mittelpunkt, blieb nicht nur eine Erhaltungsorganisation, sondern wurde zum Stützpunkt für den Wiederaufbau der japanischen Schwertkultur nach dem Krieg.

Die Etablierung des Begutachtungssystems – Der Mechanismus der Begutachtung durch die NBTHK

Der größte Beitrag der NBTHK zur Schwertkultur nach dem Krieg war die Einrichtung eines objektiven und systematischen Begutachtungssystems (shinsa seido).

Die heutige Begutachtung der NBTHK gliedert sich grob in folgende Stufen. Hozon tōken sind Schwerter, die als erhaltenswert anerkannt wurden und den Einstieg in die Begutachtung bilden. Tokubetsu hozon tōken sind Spitzenstücke mit höherer Bewertung. Jūyō tōken ist die förmliche Bezeichnung für besonders herausragende Schwerter, und tokubetsu jūyō tōken ist die höchste Anerkennung. Diese Begutachtungsmaßstäbe werden aus mehreren Blickwinkeln geprüft, darunter die Ausführung (dekiba), die sugata, das hamon, das jigane und der nakago.

Dieses Begutachtungssystem dient nicht nur dem Rahmen des Kulturgüterschutzes, sondern funktioniert auch als Wertmaßstab im Handel mit Schwertern. Dass die Begutachtungsstufen der NBTHK heute der am häufigsten herangezogene Wertmaßstab im Schwerthandel sind, ist ein Beweis für die institutionelle Autorität, die sich über mehr als 70 Jahre Geschichte etabliert hat. Manche Sammler nennen die Echtheitszertifikate der NBTHK sogar „Schwertpass“. So sehr ist diese Autorität in der heutigen Schwertkultur zu einer unverzichtbaren Grundlage geworden.

Die Weitergabe der Schwertherstellung – Anerkennung der Kunstschwertherstellung und Wiederbelebung traditioneller Techniken

Parallel zur Gründung der NBTHK entwickelte sich eine weitere wichtige Bewegung: die rechtliche Anerkennung der Schwertherstellung durch Schwertschmiede (tōkō).

Unter der Besatzung war die Herstellung von Schwertern faktisch verboten oder eingeschränkt. Als die Logik etabliert wurde, Kunstschwerter als Kulturgüter zu schützen, öffnete sich der Weg, die Herstellung japanischer Schwerter in traditioneller Weise wieder zu erlauben. In der zweiten Hälfte der Shōwa-20er-Jahre (frühe 1950er-Jahre) wurde die Herstellung von Kunstschwertern im Rahmen des Kulturgüterschutzgesetzes offiziell genehmigt, und die Schwertherstellung durch zeitgenössische Schwertschmiede wurde wieder legal aufgenommen.

Die Wiederaufnahme der Schwertherstellung erlaubte nicht nur die Anfertigung, sondern verankerte rechtlich auch die Überlieferung der Schmiedetechnik, die seit der Kamakura-, Muromachi- und Edo-Zeit fortbesteht: Tatara-Verhüttung, Tamahagane, Faltschmiedung (orikaeshi tanren), tsuchioki (Lehmauftrag) und yaki-ire (Härten). Damit sollte sie in der Gegenwart weiterleben. Die NBTHK führt noch heute die Begutachtung und Ehrung der Werke zeitgenössischer Schwertschmiede durch und unterstützt die Weitergabe traditioneller Techniken aktiv über die Ausstellung für zeitgenössisches Schwerthandwerk (Gendai Tōshoku-ten, früher Shinsaku Meitō-ten).

Die NBTHK heute – als zentrale Institution für den Schutz der Kulturgüter

Die Gesellschaft zur Erhaltung japanischer Kunstschwerter ist auch mehr als 70 Jahre nach ihrer Gründung die maßgebliche Institution für das japanische Schwert. Zu ihren vielfältigen Aktivitäten gehören der Betrieb des Japanischen Schwertmuseums (Tōken Hakubutsukan) in Ryōgoku (Yokoami, Bezirk Sumida), Tokio, die Ausrichtung von Schwertausstellungen im ganzen Land, die Herausgabe der Zeitschrift „Tōken Bijutsu“ sowie die Ehrung von Schwertschmieden (tōkō), Polierern (togishi), Shirogane-shi (Habaki-Macher), Nushi (Lackierern) und Tsukamaki-shi (Griffwickler).

Heute, da der kulturelle Wert der japanischen Schwerter im In- und Ausland anerkannt wird, bildet das Bestehen der NBTHK einen unverzichtbaren Teil der Geschichte des japanischen Schwerts. Von der Gründung im Jahr 1948, mit der Schwerter gerettet wurden, die kurz vor der Vernichtung standen, bis in die Gegenwart hat die NBTHK als Hüterin des japanischen Schwerts die japanische Schwertkultur getragen.

Auch nachdem die Welle der Vernichtung in den Shōwa-20er-Jahren (1945–1954) abgeebbt war, sollen in Japan noch rund 2,5 Millionen japanische Schwerter erhalten sein, die im Rahmen des Registrierungssystems der Bildungsausschüsse der Präfekturen weitergegeben werden. Die NBTHK führt deren Erhaltung, Öffentlichkeitsarbeit und Begutachtung weiter durch.