Bizen-Tradition — Die größte Schwertmachprovinz Japans

Die Bizen-Tradition ist unter den fünf großen Traditionen des nihontō (Yamato-Tradition, Yamashiro-Tradition, Sōshū-Tradition, Bizen-Tradition und Mino-Tradition) diejenige mit dem größten Produktionszentrum. Sie beruht auf den Eisen- und Wasserressourcen des Yoshii-Flusssystems, das durch den südöstlichen Teil der heutigen Präfektur Okayama fließt, und blickt auf eine ununterbrochene Geschichte der Schwertproduktion von rund 600 Jahren zurück, vom mittleren Heian (Ende des 10. Jahrhunderts) bis zum späten Muromachi (Mitte des 16. Jahrhunderts). Die Provinz Bizen übertrifft alle anderen Produktionsstätten sowohl in der Zahl ihrer Schwertschmiede als auch in der Zahl ihrer Meisterwerke und der Vielfalt ihrer Schulen. Man kann sie ohne Übertreibung als Miniaturbild der gesamten Geschichte des nihontō bezeichnen.

Das wichtigste Merkmal der Bizen-Tradition sind das „Chōji-midare“-Hamon und das Utsuri. Chōji-midare ist ein sich wiederholendes Hamon-Muster aus geschwungenen Linien, die an aneinandergereihte Chōji (Gewürznelken) erinnern. Es ist das Produkt einer hochentwickelten Technik, die durch die präzise Steuerung von Härtetemperatur, Zeitpunkt und Auftragen des Lehms entsteht. Das Chōji der Ichimonji-Schule ist besonders groß und kraftvoll, das der Osafune-Schule dagegen geordnet und von würdevoller Erscheinung. Innerhalb des Chōji treten die Eigenheiten der einzelnen Schulen daher deutlich hervor. Utsuri sind die nebelhaft weißen Schatten, die im Inneren des Jigane (Grundstahl) erscheinen. Sie entstehen durch die für Bizen typische Oberflächenbehandlung des Grundstahls, und das Utsuri, das inmitten des fein fließenden Itame-hada erscheint, gilt als wichtiger Betrachtungspunkt.

Die Schmiedegruppen Bizens lassen sich grob in vier Phasen einteilen: ① Ko-Bizen (Alt-Bizen), ② Ichimonji-Schule, ③ Osafune-Schule und ④ Sue-Bizen (Spät-Bizen). Ko-Bizen ist keine bestimmte Schule, sondern eine Sammelbezeichnung für die Schwertschmiede Bizens, die bis in die Zeit von der mittleren Heian-Zeit bis zum frühen Kamakura zurückreichen. Als repräsentative Meister sind Tomonari und Masatsune bekannt. Die Ichimonji-Schule erreichte in der mittleren Kamakura-Zeit ihre Blüte. Die Meister Yoshifusa, Norifusa und Sukezane aus Fukuoka Ichimonji schufen prächtige Tachi mit üppigem Chōji-midare. Die Osafune-Schule hat ihren Ursprung in Mitsutada aus der mittleren Kamakura-Zeit. Nagamitsu, Kagemitsu, Kanemitsu, Chōgi und Motoshige waren von der späten Kamakura-Zeit über die Nanbokuchō-Zeit bis in die Muromachi-Zeit hinein kontinuierlich aktiv. Sue-Bizen war von der späten Muromachi-Zeit bis in die Sengoku-Zeit für die Massenproduktion zuständig. Sukesada und Kiyomitsu belieferten das ganze Land mit Schwertern für den praktischen Gebrauch.

Die Vorrangstellung Bizens als größtes Produktionszentrum Japans beruht auf geografischen und industriellen Bedingungen. Der in den Chūgoku-Bergen gewonnene Eisensand (satetsu) war von hoher Qualität und lieferte große Mengen tamahagane, der sich für die tatara-Verhüttung eignete. Der Ortsname „Osafune“ stammt von der Ortschaft Osafune am Yoshii-Fluss (heute Osafune-chō in Setouchi City). Dort waren die Wasserkraft für die Schmiedearbeit und der Wassertransport der fertigen Waren miteinander verbunden, sodass sich der größte Industriecluster für Schwerter Japans bildete. Die Zahl der nachweisbaren Schwertschmiede beträgt für Bizen 4005, für Mino 1269, für Yamato 1025, für Yamashiro 847 und für Sōshū 438. Bizen liegt damit weit vor den anderen Produktionsstätten.

Auch die Statistiken der Nationalschätze und der wichtigen Kulturgüter zeigen die herausragende Stellung Bizens deutlich. Von den als Nationalschätze eingestuften Schwertern (111 Stück) sind 47 Werke aus Bizen, das ist die höchste Zahl unter allen Traditionen. Auch unter den Meisterwerken, die im Tokyo-Nationalmuseum, im Kyoto-Nationalmuseum und in Schreinen und Tempeln im ganzen Land aufbewahrt werden, befinden sich viele Werke der Bizen-Tradition. Das Meibutsu „Honebami Tōshirō“ wird Awataguchi Yoshimitsu aus Yamashiro zugeschrieben, einem der drei großen Meister des Reiches (Tenka Sansaku). Ōdenta Mitsuyo, eines der fünf großen Schwerter des Reiches (Tenka Goken), ist ein Werk von Miike Denta Mitsuyo aus Chikugo und kein Bizen-Werk. Die Bizen-Tradition behauptet auch heute noch in Menge und Qualität eine überwältigende Präsenz, die dem „Kern“ der fünf großen Traditionen des nihontō angemessen ist.