Die Geschichte der Yasukuni-tō — Gründung, Betrieb und Ende der Yasukuni-Kaikosha-Schmiede sowie ihr Erbe für die Nachkriegszeit

Yasukuni-tō bezeichnet nihontō, die in der auf dem Gelände des Yasukuni-Schreins eingerichteten Schmiede — ursprünglich als „Nihontō Tanren-kai" (Beraterfunktion hatte Araki Sadao, der damalige Heeresminister) bezeichnet und später in „Rikugun Jumei Tantōsho" umbenannt — von der frühen Shōwa-Zeit bis zum Kriegsende geschmiedet wurden. Unter heutigen Nihontō-Sammlern wird zwar häufig über „die Erkennungsmerkmale von Yasukuni-tō" und „die tōshō der Yasukuni-tō" gesprochen, doch die „Institutionsgeschichte" der Schmiede selbst — warum sie gegründet wurde, wie sie betrieben wurde und was bei Kriegsende mit ihr geschah — ist überraschend wenig bekannt. Dieser Beitrag zeichnet die Geschichte der Yasukuni-Schmiede von ihrer Gründung bis zu ihrem Ende historisch nach.

Hintergründe der Gründung — die Abkehr des Militärs vom Nihontō und die Sorgen der Traditionalisten

Nach der Meiji-Restauration verlor der Nihontō durch den Schwertverbotserlass (Haitōrei) (1876) seinen Status als praktisches Gerät der Samurai. Die Meiji-Armee führte jedoch eine offizielle Vorschrift für guntō ein, sodass Offiziere verpflichtet waren, eine Klinge zu tragen. Das Problem lag jedoch in der „Qualität der guntō".

In der Meiji-Taishō-Zeit dominierten guntō im „westlichen Säbelstil", bei denen eine Nihontō-Klinge in eine westliche Fassung (Säbel-koshirae) eingesetzt wurde. Auch bei den Klingen setzten sich maschinell hergestellte Produkte (sogenannte Massenprodukte der „guntō-kaji") durch, und handgeschmiedete Klingen aus traditionellem tamahagane wurden auch innerhalb des Militärs zur Minderheit.

Angesichts dieser Lage schlossen sich einige Armeeoffiziere, Schwertliebhaber und tōshō zu einer Bewegung zusammen, die forderte, „die Techniken des traditionellen Nihontō im Militär zu erhalten und wiederzubeleben". Als Ergebnis wurde im Jahr Shōwa 8 (1933) mit Unterstützung des Yasukuni-Schreins die „Nihontō Tanren-kai (mit einer Schmiede auf dem Gelände des Yasukuni-Schreins)" gegründet.

Als Hauptinitiatoren der Gründung werden bestimmte Offiziere des Heeresministeriums genannt; mit Unterstützung des Yasukuni-Schreins wurde die Schmiede an dem symbolisch bedeutsamen Ort innerhalb des Heiligtumsbezirks errichtet. Sie wurde nicht als bloße „Rüstungsfabrik" betrachtet, sondern als eine Einrichtung mit kultureller und spiritueller Bedeutung im Sinne der „Wiederherstellung von Geist und Technik des Nihontō".

Organisation der Schmiede und Auswahl der tōshō

In der Yasukuni-Schmiede wurden hervorragende tōshō aus dem ganzen Land zusammengebracht. Auswahlkriterium war die handwerkliche Fähigkeit, und renommierte Meister aus verschiedenen Produktionsregionen wurden eingeladen. Zu den bekannten teilnehmenden tōshō zählen die folgenden, die das Schriftzeichen „Yasu" ihrer verliehenen mei voranstellten:

• Miyaguchi Yasuhiro
• Kajiyama Yasunori
• Ikeda Yasumitsu

Die Organisationsstruktur der Schmiede veränderte sich schrittweise.

• In der Anfangsphase: Verwaltung hauptsächlich durch die Nihontō Tanren-kai
• Nach Ausbruch und Ausweitung des Zweiten Japanisch-Chinesischen Krieges im Jahr Shōwa 12 (1937): Umstrukturierung zum „Rikugun Jumei Tantōsho" und Eingliederung unter die Kontrolle des Heeres

Hierbei trat eine wichtige Veränderung ein. Unter der Kontrolle des Heeres verlagerte sich der Schwerpunkt der Schmiede von der „Erhaltung und Wiederbelebung traditioneller Techniken" hin zur „Produktion von guntō als Rüstungsgüter". Den tōshō wurden monatliche Produktionsquoten auferlegt, und jedem tōshō wurde ein Produktionstempo von mehreren Dutzend Klingen pro Jahr abverlangt.

Dies wich erheblich vom Tempo der traditionellen Nihontō-Herstellung ab — ein erfahrener tōshō wendet für eine einzige Klinge mehrere Wochen bis Monate auf. Als Folge davon entstand bei den Klingen der Yasukuni-Schmiede ein Qualitätsunterschied zwischen „Arbeiten aus der Massenproduktionsphase" und „Meisterwerken, in die alle Fähigkeiten eingeflossen sind".

Merkmale der Klingen der Yasukuni-tō — zwischen Handwerkskunst und Massenproduktion

Die in der Yasukuni-Schmiede hergestellten Klingen unterschieden sich hinsichtlich Material und Verarbeitung grundlegend von gewöhnlichen guntō (maschinellen Erzeugnissen). Grundsätzlich wurde tamahagane (oder Stahl hoher Reinheit) verwendet, und die Klingen wurden nach traditioneller Methode durch handgeschmiedetes tanren sowie tsuchioki yaki-ire hergestellt. Daher überragen sie die als „Shōwa-tō" bezeichneten Industrieklingen bei der Qualität des jigane und der Reichhaltigkeit des hamon bei weitem.

Aufgrund des Einflusses der Massenproduktion gibt es jedoch selbst bei Werken desselben tōshō Fälle, in denen ein Vergleich zwischen Arbeiten aus der Zeit in der Schmiede und Arbeiten nach der Selbstständigkeit zeigt, dass letztere sorgfältiger ausgeführt sind. In Studien, die Yasukuni-Werke und spätere Werke desselben tōshō direkt nebeneinander verglichen haben, verweisen Gutachter darauf, dass bei Werken aus der Yasukuni-Zeit „Spuren eiliger Ausführung" erkennbar sind.

Klingen der Schmiede tragen häufig die mei „Yasukuni Tanrensho (oder entsprechende Stempel bzw. Inschriften)" im nakago, was bei modernen Begutachtungen als Erkennungsmerkmal dient. Da das Vorhandensein und die Art des Stempels jedoch je nach Entstehungszeit und verantwortlichem tōshō variieren, ist es riskant, allein anhand des Äußeren eine endgültige Bestimmung vorzunehmen.

Kriegsende, Beschlagnahmung und Zerstreuung — das Ende der Schmiede

Mit dem Kriegsende im August Shōwa 20 (1945) stellte die Yasukuni-Schmiede ihren Betrieb ein. Unter den Entwaffnungsbefehlen des GHQ (Hauptquartier des Obersten Befehlshabers der Alliierten Mächte) wurden guntō zur Beschlagnahmung und Vernichtung vorgesehen.

Von den in der Schmiede hergestellten Klingen wurden jene, die bereits an das Militär geliefert worden waren, beschlagnahmt; Klingen, die bei einzelnen tōshō verblieben waren, an Privatpersonen verkauft worden waren oder als Halbfertigprodukte vorlagen, zerstreuten sich auf verschiedene Weisen. Ein Teil wurde vernichtet, doch viele wurden von Schwertliebhabern, Forschern und ehemaligen Militärangehörigen heimlich aufbewahrt und sollten in der Phase der Wiederbelebung der Schwertkunst nach dem Krieg als „Yasukuni-tō" neu bewertet werden.

Nach der Revision des Gesetzes zum Schutz von Kulturgütern im Jahr Shōwa 26 (1951), in deren Zuge die traditionelle Nihontō-Herstellung als „Kunst- und Kunsthandwerk" erneut genehmigt wurde, nahmen viele der tōshō der Yasukuni-Schmiede ihre Tätigkeit wieder auf. Einige tōshō waren auch lange nach dem Krieg noch tätig und wurden als „Träger eines wichtigen immateriellen Kulturguts (Ningen Kokuhō)" anerkannt.

Bewertung der Yasukuni-tō in der Gegenwart

Die Stellung der Yasukuni-tō auf dem Sammlermarkt ist komplex. Da sie zur Kategorie der „guntō" gehören, ist eine uneingeschränkte Wertschätzung als „Kunstschwert" schwierig; gleichzeitig ist die Stimme jener, die sie als „qualitativ hochwertige Klinge aus handgeschmiedetem tamahagane" schätzen, nach wie vor stark vertreten.

Auch bei den Begutachtungen der NBTHK (Society for the Preservation of Japanese Art Swords) werden Yasukuni-tō in manchen Fällen getrennt von gewöhnlichen guntō der Shōwa-Zeit beurteilt. Insbesondere Yasukuni-Werke namhafter tōshō haben mitunter die Anerkennung als Tokubetsu Hozon Tōken oder Hozon Tōken erhalten.

Aus internationaler Perspektive gibt es angesichts des historischen und politischen Hintergrunds der Yasukuni-Schmiede (ihrer Verbindung zum Yasukuni-Schrein und dem Militär) Stimmen, die eine vorsichtige Haltung gegenüber dem Sammeln und Erforschen von Yasukuni-tō zum Ausdruck bringen. Gleichzeitig wächst die Zahl der Forscher, die eine rein technikgeschichtliche und kunsthandwerksgeschichtliche Bewertung als „Bewahrungszentrum für Nihontō-Technik in der frühen Shōwa-Zeit" vornehmen.

Fazit — was die kurze Geschichte der Schmiede zeigt

Die Yasukuni-Schmiede bestand von ihrer Gründung 1933 bis zum Kriegsende 1945 nur ganze 12 Jahre. Dennoch nimmt sie als die einzige moderne Einrichtung, die in dieser kurzen Zeit den Versuch einer „organisierten Erhaltung" der traditionellen Nihontō-Herstellungstechniken unternahm, eine wichtige Stellung in der Geschichte der Schwerter ein.

Zugleich verkörperte sie die Problematik des „Widerspruchs zwischen Rüstungsbedarf und Tradition" — des Aufeinandertreffens von reinem handwerklichem Ideal und den Anforderungen der Massenproduktion. Dieser Widerspruch gibt auch der heutigen Schwerterkultur zu denken: Es ist eine Lehre, dass die „Institutionalisierung und Organisierung" traditioneller Techniken nicht zwangsläufig zu deren Verbesserung führt.

Wer Yasukuni-tō betrachtet und würdigt, gewinnt ein noch tieferes Verständnis, wenn er neben der Schönheit der Klinge selbst auch diesen komplexen historischen Hintergrund im Sinn behält.