Warabite-tō und die Klassifikation der jōkotō — Schwertformen und Genealogie der Yayoi-, Kofun- und Nara-Zeit

Was sind jōkotō?

Als „jōkotō" bezeichnet man die Gesamtheit der Schwerter, die vor der Entstehung des nihontō (des gekrümmten, einseitig geschliffenen Schwertes) gefertigt wurden — grob gesagt vor der Frühheian-Zeit (9. Jahrhundert). Formal überwiegen gerade Schwerter und beidseitig geschliffene Schwertformen chinesischer und koreanischer Herkunft; sie werden systematisch vom heutigen nihontō (tachi und uchigatana) unterschieden.

Die zeitliche Gliederung der jōkotō ist grob folgende:

• Yayoi-Zeit (3. Jh. v. Chr. – ca. 3. Jh. n. Chr.): Importierte Eisenschwerter gelangen vom Kontinent nach Japan
• Kofun-Zeit (3.–7. Jh.): Inländische Herstellung gerader Schwerter setzt voll ein
• Asuka- und Nara-Zeit (7.–8. Jh.): Unter dem Ritsuryō-System wird eine formale Schwertordnung eingerichtet
• Frühheian-Zeit (9. Jh.): Gebogene Schwerter (Vorläufer des tachi) tauchen auf, und die Ära der jōkotō endet

Eisenschwerter der Yayoi- und Kofun-Zeit

Als in der Yayoi-Zeit (3. Jh. v. Chr. – 3. Jh. n. Chr.) Eisenerzeugnisse vom Kontinent nach Japan gelangten, begann die Herstellung und Verwendung von Eisenschwertern (tetsu-tō). Da die Schmiedetechnik in der Frühphase noch unausgereift war, dominierten importierte Stücke chinesischer und koreanischer Herkunft; in der Kofun-Zeit (3.–7. Jh.) aber setzte die inländische Schwertherstellung in vollem Umfang ein.

Hauptformen der Schwerter der Kofun-Zeit:

• Kantō-tachi: Gerades Schwert mit ringförmigem Metallbeschlag am Griffkopf (tsuka-kashira). Eine Form, die mit China und der koreanischen Halbinsel der Sangoku-Zeit bis zur Nanbokuchō-Zeit gemeinsam ist; als Symbol der Macht wurde es in große Grabhügel beigelegt.
• Keitō-tachi: Gerades Schwert mit kei-förmigem Griffkopf (ein rechteckiger Aufsatz mit zugespitztem oberen Ende). Wie der kantō-tachi wurde es in großer Zahl als Beigabe in großen Grabhügeln gefunden.
• Sokantō-tachi: Praktisches gerades Schwert mit schlichtem, unverziertem Ring am Griffkopf.

Als bekanntes Fundstück der Kofun-Zeit gilt das Eisenschwert aus dem Inariyama-Kofun (Gyōda, Präfektur Saitama, spätes 5. Jh.). Das gerade Schwert ist 73,5 cm lang und trägt eine 115 Zeichen umfassende Inschrift in Goldeinlage auf der Klinge. Die Inschrift enthält den Eintrag „Großkönig Wakatakeru" und gilt als Beleg für die Aufzeichnungen der Reichschroniken; 1983 wurde es als kokuhō (National Treasure) ausgewiesen. Es befindet sich heute im Besitz des Sakitama-Geschichtsmuseums.

Merkmale des warabite-tō

Das warabite-tō ist ein Schwert, das in der Nara- bis frühen Heian-Zeit (7.–9. Jh.) gefertigt wurde; der Name leitet sich davon ab, dass die Form des Griffkopfes dem „Spross des Farnkrauts (warabi)" ähnelt.

Formale Merkmale:

• Griffkopf: Charakteristische, nach innen gerollte Farnkrautsprossen-Form (in „tomogane-zukuri" gefertigt — Griff und Klinge aus einem einzigen Stück Eisen)
• Klinge: Einseitig geschliffen, leicht gekrümmt — gilt als Urform der Krümmung des nihontō
• Nagasa (Klingenlänge): etwa 40 cm (Gesamtlänge ca. 50 cm)
• Grifflänge: etwa 12 cm (für Einhandbetrieb ausgelegt)
• Fundorte: Zahlreiche Funde aus Stätten in Tōhoku und Hokkaidō. Landesweit wurden etwa 250 Exemplare bestätigt; der Großteil stammt aus Hokkaidō und der Region Tōhoku, danach folgen Fundstätten in Nord-Kantō.

Das warabite-tō ist eng mit der Kultur der Emishi in Tōhoku verbunden und gilt als Reiterkampfwaffe, die aus Grabhügeln und alten Gräbern des 7.–8. Jahrhunderts geborgen wird. Es unterscheidet sich von gewöhnlichen Schwertern wesentlich dadurch, dass Griff und Klinge in „tomogane-zukuri" aus einem Stück bestehen und keine Vorrichtung zum Einsetzen eines Holzgriffs vorhanden ist.

Evolutionsgenealogie des warabite-tō

Einige Forscher vertreten folgende Entwicklungsabfolge der Form des warabite-tō:

warabite-tō → kenuki-gata warabite-tō → kenuki-gata ōdachi → Kenuki-gata Tachi → tachi (nihontō)

Diese „warabite-tō-Ursprungstheorie" erklärt die Entstehung des nihontō aus dem Kontakt mit der Emishi-Kultur; unter Schwertforschern existieren jedoch auch andere Theorien (wie die These einer Klingenverbesserung des kontinentalen geraden Schwertes), und die Ursprungsdebatte wird bis heute geführt.

Schwerter der Nara- und Asuka-Zeit und das Shōsōin

Die Schwerter der Asuka- bis Nara-Zeit (7.–8. Jh.) wurden durch die Einrichtung des Waffenwesens im Ritsuryō-Staat formal standardisiert. Die Schwerter dieser Epoche werden zusammenfassend als „tachi" bezeichnet, unterscheiden sich jedoch vom modernen tachi (gebogene Klinge) durch ihre gerade bis leicht geschwungene Form.

Das als Schwert der Nara-Zeit bekannte Shichiseiken gilt als Schwert aus dem Umfeld des Prinzen Shōtoku und befindet sich heute als jūyō bunkazai (Important Cultural Property) im Besitz des Shitennō-ji (Osaka). Es ist ein gerades Schwert mit einer Goldeinlage des Großen Wagens und gilt als eines der besonders reich verzierten Überreste unter den jōkotō.

Darüber hinaus verwahrt das Shōsōin (Tōdai-ji, Nara) Waffen und Schwerter der Nara-Zeit; zusammen mit dem tōsōgu (sword fittings) des 8. Jahrhunderts überliefert es die Schwertkultur jener Zeit bis heute.

Der Übergang von den jōkotō zum nihontō

Mit dem 9. Jahrhundert (Frühheian-Zeit) beginnen für die Reiterkampftechnik geeignete „gekrümmte, einseitig geschliffene Schwerter" — d. h. der Vorläufer des tachi — aufzutauchen. Ob dieser Wandel aus der Weiterentwicklung der Krümmung des warabite-tō hervorging oder aus dem Austausch mit Schwertern Chinas und Ostasiens entstand, bleibt ein zentrales Thema der Schwertforschung.

Hauptunterschiede zwischen jōkotō und nihontō (tachi):

Betrachtung der jōkotō und Kulturschutzbezeichnungen

Da bei den jōkotō viele Ausgrabungsfunde vorliegen, sind sie Gegenstand von Kulturschutzbezeichnungen und in zahlreichen National- und Regionalmuseen vertreten. Für Schwertenthusiasten haben sie als „Ursprung der Schwertkultur" eines eigenen Überlieferungsstranges, der sich vom nihontō unterscheidet, hohen Betrachtungswert. Im Tokyo National Museum und im Nationalmuseum Nara werden gelegentlich jōkotō gezeigt, die als kokuhō (National Treasure) oder jūyō bunkazai (Important Cultural Property) ausgewiesen sind.

Die jōkotō werden von der NBTHK (zuständig für nihontō) gesondert behandelt, haben sich jedoch unter Sammlern und Forschern als eigenständiges Betrachtungs- und Forschungsgebiet etabliert, in dem die Systemforschung nach Fundregionen und Schwertformen voranschreitet.