Die Tsurugi-Linie — Doppelschneideschwerter von der Bronzezeit bis zur Heian-Zeit

Was ist „Ken"? — Grundlegende Unterschiede zu Tachi und Katana

In modernem Japanisch ist es nicht ungewöhnlich, „ken" (ken) und „katana" (katana) zu verwechseln, aber in der Schwertgeschichte werden diese beiden Begriffe streng unterschieden. „Ken" bezieht sich auf Doppelschneideschwerter mit gerader Klinge, während „katana" eine einzelne Schneide und eine Kurve hat. Dieser Unterschied in der Form spiegelt Herstellungstechniken, Verwendung und historischen Kontext wider.

Die Geschichte des „ken" in Japan beginnt mit dem Einfluss der kontinentalen Kultur, die die Bronzebearbeitung brachte. Während der Yayoi-Periode (3. Jahrhundert v. Chr. bis 3. Jahrhundert n. Chr.) wurden bronzene ken aus China und der Koreanischen Halbinsel für rituelle Zwecke verwendet, und anschließend wurden eiserne gerade Schwerter als praktische Waffen weit verbreitet.

Ken der Yayoi- und Kofun-Perioden — Von Bronze zu Eisen

Die zum japanischen Archipel während der Yayoi-Periode übertragenen bronzenen ken wurden hauptsächlich in Bestattungs- und Ritualkontexten verwendet. Bronzene ken wurden als Grabbeigaben aus Yayoi-Grabhügeln in Nord-Kyushu (wie der Yoshinogari-Stätte) ausgegraben, und es wird angenommen, dass ihre Hauptrolle als „Symbol der Macht und Heiligkeit" eher als als funktionale Waffe war.

Mit dem Eintritt in die Kofun-Periode (3.–7. Jahrhundert) wurden eiserne gerade Schwerter (wie sokantō-tachi und kintō-sōtachi) zur Mainstream-Grabbeigabe, während sich die Eisenbearbeitungstechnologie ausbreitete. Das „sokantō-tachi" (gerader Schwert mit ringförmiger Pommelverzierung) war ein gerader Schwert mit ringförmiger Verzierung an der Pommele, das seine Form vom Kontinent übernahm, während es mit japanischen Ästhetik-Elementen erweitert wurde. Das Nationalmuseum Tokio und das Nationalmuseum Nara beherbergen zahlreiche luxuriöse kintō-sōtachi aus der Kofun-Periode, die die politischen Botschaften vermitteln, die die königliche Macht dieser Zeit in Schwerter einbettete.

Nara- und Heian-Perioden — Von Tang-Stil geraden Schwertern zu Warabitetō

Während der Nara-Periode (8. Jahrhundert) wurden neben der Umgestaltung des Militärsystems des Ritsuryō-Staates Doppelschneideschwerter nach dem Tang-Stil („Tōyō-tachi") als Primärwaffen der kaiserlichen Armee angenommen. Das Shōsōin beherbergt mehrere gerade Schwerter aus der Nara-Periode und dient als wertvolles Material, das den kulturellen Austausch mit dem Kontinent demonstriert.

In der frühen Heian-Periode (um das 9. Jahrhundert) gewann das charakteristische gekrümmte warabitetō durch den Kampf gegen die Emishi (indigene Menschen) im Nordosten und Hokkaido an Bedeutung. Das warabitetō hatte eine Pommele, die wie junge Wedel eines Farns geformt war, und seine Kurve soll sich für die Leichtigkeit der Verwendung im berittenen Kampf entwickelt haben. Viele Forscher betrachten diesen warabitetō als einen Übergangsstadium zu den späteren „tachi" — Einzelschneideschwertern mit Kurve.

„Kusanagi-Schwert" — Das „Ken" unter den Drei Kaiserlichen Regalia

Unvermeidlich in jeder Diskussion über das japanische „ken" ist das „Kusanagi-Schwert" (Kusanagi no Tsurugi oder Amanomurakunotetsugi), eines der Drei Kaiserlichen Regalia der kaiserlichen Familie.

Nach Mythen in Kojiki und Nihonshoki soll das Kusanagi-Schwert wie folgt übertragen worden sein:

1. Als Susanoo Yamata no Orochi besiegte, kam das Kusanagi-Schwert aus seinem Körper hervor
2. Es wurde Amaterasu Ōmikami angeboten
3. Es wurde an Ninigi als eines der Drei Kaiserlichen Regalia übertragen
4. Es wurde während der Herrschaft des Kaisers Sujin zum Ise Grand Shrine verlegt
5. Es wurde Yamato Takeru durch Yamato Hime verliehen

Derzeit ist das Kusanagi-Schwert als heiliger Gegenstand des Atsuta Jingu in der Präfektur Aichi eingeweicht, und die Öffentlichkeit darf grundsätzlich das tatsächliche Objekt nicht ansehen.

Es gibt verschiedene Theorien über die wahre Natur des Kusanagi-Schwertes, wobei die Ansicht, dass es sich um ein eisernes geraden Schwert handelt, am stärksten ist, aber seine Bedeutung als „göttliches Schwert" in Bezug auf Glauben und Politik wurde lange über dem physischen Objekt selbst bewertet. Die Drei Kaiserlichen Regalia, einschließlich des Kusanagi-Schwertes, dienen als Symbole der kaiserlichen Legitimität und spielen weiterhin eine wichtige Rolle bei den kaiserlichen Inthronisierungszeremonien bis heute.

Mittelalterliche Ritualschwerte — „Kenji" und Samurai-Etikette

In der mittelalterlichen Samurai-Gesellschaft spielte „ken" eine wichtige Rolle hauptsächlich als Symbol für Ritual und Autorität, eher als als praktische Waffe. Der Begriff „kenji" bezieht sich auf symbolische Objekte der kaiserlichen Sukzession, die ein Schwert und ein Siegel (Stempel) kombinieren, aber der rituelle Transfer von Schwertern wurde auch in Shogun- und Daimyo-Familien praktiziert.

Während der Muromachi- und Sengoku-Perioden wurde eine zweistufige Struktur von „rituellen tachi" und „praktischen uchigata" etabliert, und „ken" (Doppelschneideschwerter mit gerader Klinge) überlebten hauptsächlich als Votivschwerter, die Schreinen gewidmet sind, und als Ritualobjekte für Schreinpriester. Die meisten „hōnōken" (Votivschwerter), die Schreinen gewidmet sind, folgen der Form von Doppelschneideschwertern mit gerader Klinge und bewahren die antike Form des „ken" in der Welt des Glaubens.

Das moderne „Ken" — Holzschwerter im Kendo

Das „Bambunschwert" (shinai) und das „Holzschwert" (bokken), die im modernen Kendo verwendet werden, stammen etymologisch von „ken" ab. Das „Bambunschwert", das in Kendo-Wettbewerben verwendet wird, ist grundsätzlich wie ein langes, geraden Schwert (ohne Kurve) geformt und erbt spiritual die Form des antiken „geraden Schwertes ken" aus den früheren tachi und uchigata.

Darüber hinaus werden „ken" als Schrein-Gegenstände weiterhin von Metallarbeitern und Schwertschmieden in der heutigen Zeit handwerklich hergestellt. Die Herstellung von Votivschwertern erfordert die hohe Fähigkeit von Schwertschmieden aufgrund der Schwierigkeit, Doppelschneideklingen zu erstellen, und sie werden zu Preisen gehandelt, die von mehreren hunderttausend bis mehreren Millionen Yen liegen.

Fazit — Die Welt vor dem japanischen Schwert, wie von „Ken" erzählt

Die Geschichte des „ken" (geraden Schwertes) setzt sich ununterbrochen von der Yayoi-Periode, als die Metallbearbeitungskultur zum japanischen Archipel übertragen wurde, bis zur heutigen Zeit fort. Es hat sich in der japanischen Kultur im Laufe der Jahrhunderte als praktische Waffe, als Symbol der Autorität und als Opfer an die Götter erhalten, wobei es in jeder Ära unterschiedliche Formen annahm. Das Verständnis der „Ära der geraden Schwerter", die der Welt der gekrümmten „tachi" und „uchigata" vorausging, ist eine wesentliche Perspektive zum Verständnis der japanischen Schwertkultur vom Kontinent und aus der Antike.