Der Pazifikkrieg und Schwerter — Wurden nihontō tatsächlich auf dem Schlachtfeld eingesetzt? Die historische Realität

Mythos und Wirklichkeit des „Kampfes mit dem guntō"

In Filmen und Romanen über den Pazifikkrieg taucht immer wieder die Szene auf, in der japanische Militäroffiziere ihr guntō hoch in die Luft recken und einen Sturmangriff anführen. Spiegelt dies historische Tatsachen wider? Die Antwort lautet: „teilweise ja, in vielen Teilen jedoch nein".

Der modernen Militärgeschichtsforschung zufolge waren Gewehre, Maschinengewehre, Mörser und Artillerie die hauptsächlichen Kampfmittel im Pazifikkrieg, und Fälle, in denen ein guntō den Ausgang einer Schlacht entschied, waren äußerst selten. Das Schlachtfeld der 1940er Jahre war bereits ein von industrialisierten Massenvernichtungswaffen beherrschter Raum, und der Einfluss des Nahkampfs mit blanker Klinge auf den Gesamtverlauf war begrenzt. Dass Offiziere ein guntō trugen, hatte in erster Linie die Bedeutung eines „Ausweises als Kommandant" und eines „geistigen Symbols".

Arten des guntō — Der Widerspruch zwischen Modernisierung und Tradition

Die Schwerter, die japanische Militäroffiziere während des Pazifikkriegs trugen, lassen sich grob in zwei Typen unterteilen.

Der erste Typ ist das als „guntō-koshirae" bezeichnete Dienstguntō, dessen bekannteste Vertreter das Typ-94- und das Typ-98-guntō sind. Bei diesen wurde die Klinge eines nihontō in eine westlich anmutende Säbelgarnitur eingesetzt, und häufig brachten Offiziere auch privat beschaffte Klingen in ein guntō-koshirae ein. Unteroffiziere erhielten das Typ-95-guntō, dessen Klingen jedoch fabrikmäßig in Massenproduktion hergestellt wurden und sich damit klar von der traditionellen Schmiedekunst abgrenzen. Charakteristisch für die Schwertlage jener als Showa-tō (guntō-Ära) bezeichneten Zeit war das Nebeneinander von in Massenproduktion gefertigten Klingen und im traditionellen tanren geschmiedeten Klingen.

Der zweite Typ sind nihontō im eigentlichen Sinne, wie überlieferte Familienschwerter oder neu gefertigte Klingen, die bei namhaften tōkō in Auftrag gegeben wurden. Während des Krieges wurden auch die als „Yasukuni-tō" bezeichneten Schwerter, die in der 1933 auf dem Gelände des Yasukuni-Schreins eingerichteten Schmiedestätte der Nihontō-Tanren-kai hergestellt wurden, unter Offizieren sehr geschätzt. Diese wurden von tōkō unter Verwendung von traditionellem tamahagane geschmiedet und waren echte nihontō mit künstlerischem und handwerklichem Wert.

Viele Aufzeichnungen bezeugen, dass es bei tatsächlichem Einsatz auf dem Schlachtfeld einen deutlichen Unterschied in Haltbarkeit und Schärfe zwischen industriell gefertigten Produkten und traditionell geschmiedeten Schwertern gab.

Situationen, in denen guntō tatsächlich eingesetzt wurden

Dennoch sind einige Situationen dokumentiert, in denen guntō im Kampf eingesetzt wurden.

• Nahkampf im Dschungel und auf Inseln: Bei Nahkämpfen im Dschungel und in Ortschaften auf Guadalcanal, auf den Philippinen, auf Okinawa und in Burma wurden guntō beim Sturmangriff gelegentlich gezogen. Es gibt Aufzeichnungen, dass Schwerter in engen Schützengräben, Höhlenstellungen und im Nahkampf bei nächtlichen Überfällen eine gewisse Wirksamkeit hatten und in Kombination mit dem mit Bajonett bestückten Gewehr im Nahkampf eingesetzt wurden.
• Verwendung bei der Behandlung von Kriegsgefangenen und Kapitulanten: Als traurige historische Tatsache gibt es Aufzeichnungen, dass guntō bei der Hinrichtung von Kriegsgefangenen und bei der Behandlung von Kapitulanten eingesetzt wurden. Die Berichterstattung über den „Wettbewerb, hundert Menschen zu töten" beim Nanjing-Vorfall wurde schon damals international als problematisch angesehen und auch beim Tokioter Prozess als Beweis vorgelegt. Über diese Frage sind sich Historiker bis heute nicht einig in der Interpretation, doch die Tatsache, dass guntō nicht nur als symbolisches Zubehör verwendet wurden, sondern auch zur Gewaltausübung in besetzten Gebieten dienten, lässt sich nicht leugnen.
• Zeremonielle Handlungen vor dem „gyokusai": Vor dem gyokusai (Totalsturm bis zum letzten Mann) wurde an verschiedenen Orten berichtet, dass Offiziere ihr guntō einem Untergebenen anvertrauten oder im Gefechtsstand zurückließen. Das Hinterlassen des Schwertes als „Andenken" soll die symbolische Vollendung der Heimkehr zur Familie bedeutet haben.

Das guntō für die Offiziere — die Vielschichtigkeit der geistigen Bedeutung

Warum trugen japanische Militäroffiziere ihr guntō weiterhin bei sich, obwohl dessen praktischer Nutzen in der modernen Kriegsführung begrenzt war? Die Antwort liegt in der komplexen Vielschichtigkeit der geistigen und kulturellen Bedeutung.

• Verkörperung des Bushido-Geistes: Der militaristischen Bushido-Auffassung zufolge war das Schwert „die Seele des Kriegers", und das Tragen desselben sollte den Bushido-Geist erhalten. Das seit der Meiji-Zeit neu interpretierte und neu konstruierte „Bushido" war in den Mittelpunkt der Militärausbildung der Vorkriegszeit gerückt, und Schwerter fungierten als dessen sichtbares Symbol.
• Symbol für Führung und Kommando: Die Handlung des Offiziers, sein guntō zu ziehen und den Sturmangriff zu befehlen, war ein Symbol des „Kommandanten an vorderster Front" gegenüber den Untergebenen und auch ein Mittel zur Steigerung der Kampfmoral. Mehrere Kriegsberichte vermerken, dass die Bewegung des Ziehens des Schwertes selbst, unabhängig von der tatsächlichen Gefährlichkeit, den Kampfgeist der Untergebenen entfachte.
• Band zu Familie und Heimat: In vielen Fällen bewahrte man durch das Tragen eines vom Vater oder Großvater ererbten Schwertes oder eines von der Familie geschenkten Schwertes eine geistige Verbindung zu Heimat und Familie. Die Gewohnheit, vor dem Ausrücken in den Krieg von der Familie ein neu beim örtlichen kaji in Auftrag gegebenes Schwert mitgegeben zu bekommen, hat sich an vielen Orten erhalten, und das Schwert hatte die Bedeutung eines „Talismans" über die reine Waffe hinaus.

Auf dem Schlachtfeld zurückgelassene Schwerter — das Zeugnis der Beutestücke

In den offiziellen Aufzeichnungen der US-Armee finden sich viele Beschreibungen der erbeuteten guntō japanischer Militäroffiziere. Die Qualitätsunterschiede waren erheblich, und es wird bezeugt, dass die Bandbreite von Schwertern mit bedeutendem mei und traditionell geschmiedeten Schwertern bis hin zu den industriell gefertigten Schwertern des Typs 95 reichte.

Es heißt, dass die guntō, die US-Soldaten als Kriegstrophäen (Souvenirs) mit nach Hause brachten, noch heute bei Sammlern in ganz Amerika in einem Umfang von mehreren Zehntausend Stücken schlummern. Darunter könnten sich möglicherweise authentische Werke berühmter Meister aus der Zeit vor der Edo-Zeit befinden. Die Nihontō Bunka Zaidan und andere Organisationen unterstützen deren Rückkehr, und es gibt nicht wenige Fälle, in denen Schwerter tatsächlich zu den Hinterbliebenen zurückgekehrt sind. Auch im Jahr 2026 gehen Rückgabeanträge von Hinterbliebenen japanischstämmiger Menschen im Ausland weiterhin ein, und eine Zusammenarbeit zwischen öffentlicher Hand und privater Initiative schreitet voran.

Andererseits spielten Schwerter auch bei der Kapitulationszeremonie am Ende des Krieges eine wichtige Rolle. Bei der Unterzeichnung der Kapitulationsurkunde am 2. September 1945 an Bord der Missouri übergaben viele japanische Militäroffiziere ihr guntō an die alliierten Streitkräfte. Diese Handlung war auch als Symbol der Kapitulation inszeniert worden, die die größte Erniedrigung für einen Samurai erzwang — das Hergeben des Schwertes.

Rechtliche Regelung nach dem Krieg und die Umwandlung in Kulturgüter

Nach Kriegsende erließ die GHQ einen umfassenden Befehl zur Beschlagnahme und Vernichtung aller Schwerter einschließlich nihontō. Während dieser Nachkriegs-Schwertbeschlagnahmezeit wurden viele Schwerter vernichtet, doch durch Verhandlungen der japanischen Seite, die auf den Wert als Kulturgut hinwiesen, und durch den Einsatz von Schwertforschern und -liebhabern wurden nihontō als Kunstwerke 1946 unter einem Registrierungssystem unter Schutz gestellt.

Das geltende Firearms and Swords Control Act (Jūtōhō) erkennt den Besitz von „nihontō als Kunstwerke" ausdrücklich an und regelt ihn durch die Pflicht zur Registrierung bei den jeweiligen präfekturalen Boards of Education. Statistisch gesehen ist die Häufigkeit, mit der registrierte nihontō für Straftaten verwendet werden, im Vergleich zu anderen Klingenwaffen auffallend gering.

Die genaue Kenntnis der tatsächlichen Lage des guntō im Pazifikkrieg ist unerlässlich, um den Ausgangspunkt der nihontō-Kultur der Nachkriegszeit zu verstehen. Im Zuge des historischen Wandels vom Symbol des Schlachtfeldes zum Kunstwerk und Kulturgut ist das Schwert ein Spiegel der Geistesgeschichte der Japaner geblieben. Dass ein Schwert, das einst über Schlachtfelder eilte, heute still im Licht eines Museums steht — dieser Kontrast selbst erzählt den Weg des modernen Japan. Durch die Beschäftigung mit der Geschichte des nihontō dürfte sich die Gelegenheit ergeben, sich dieser komplexen Vergangenheit zu stellen.