Nihontō mit ko-mei und mumei — Wie das Vorhandensein oder Fehlen einer mei Wert und Begutachtung beeinflusst

Die mei als „Personalausweis" des Schwertes

Die in den nakago eines Nihontō eingravierte mei ist die Signatur des tōkō, der das Schwert gefertigt hat. Eine mei, die in Formen wie „[Provinz]-koku jū [Name] saku" oder „Tenkaichi [Name]" eingraviert wird, trägt eine Bedeutung, die über bloße Identifikationsinformation hinausgeht. Die mei ist eine Erklärung des tōkō, Verantwortung für sein Werk zu übernehmen, und zugleich ein Nachweis über die Herkunft des Schwertes.

Andererseits sind mumei — Schwerter ohne mei — unter den erhaltenen Nihontō in beträchtlicher Anzahl vorhanden. Die Gründe dafür sind vielfältig: Der nakago wurde durch suriage (shortening) verkürzt und dabei ging die mei verloren; die mei wurde absichtlich nicht eingeschlagen; oder die mei wurde durch Rost oder Beschädigungen unleserlich.

Verlust der mei durch suriage — vom ōdachi zum uchigatana

Die häufigste Ursache für das Entstehen mumei-Klingen ist das suriage. Ōdachi und tachi, die in der Nanbokuchō-Zeit sehr verbreitet waren, wurden ab der Edo-Zeit durch Kürzung des nakago zu leichter tragbaren uchigatana oder wakizashi umgearbeitet. Wenn dabei ein Teil des nakago abgetrennt wurde, ging die dort eingravierte mei ebenfalls verloren.

Besonders viele der berühmten Schwerter aus der Nanbokuchō-Zeit waren großformatige Werke, von denen viele durch anschließendes suriage zu mumei wurden. Auch unter den hervorragenden kotō aus der Kamakura-Zeit gibt es nicht wenige, die durch praktische Umarbeitungen vom Sengoku-Zeitalter bis zur Edo-Zeit ihre mei verloren haben.

Berühmte Klingen trotz mumei — die Welt der meibutsu mumei

Mumei zu sein bedeutet nicht zwangsläufig geringeren Wert. Es gibt sogar den Begriff „meibutsu mumei (named treasure sword without signature)", und unter den historisch berühmten Schwertern sind viele ohne mei.

Das Dōjigiri Yasutsuna, das zu den Tenkagoken (den fünf großen Schwertern Japans) gezählt wird, ist ein im Tokyo National Museum aufbewahrter kokuhō-tachi; die auf seinem langen nakago eingeschlagene mei besteht aus nur den beiden Schriftzeichen für „Yasutsuna", und die Einzelheiten zu Entstehungszeit und Herstellungsort werden durch Überlieferungen zum tōkō und durch Begutachtung bestimmt. Auch unter anderen Schwertern wie dem Onimaru Kunitsuna, das seine mei durch suriage verloren hat, gibt es viele berühmte Klingen, deren Urheber durch Überlieferung und die Merkmale des hamon identifiziert wurden.

Auch bei den Prüfungen der NBTHK werden mumei-Schwerter in Formen wie „Urheber unbekannt", „[Name]-den" oder „[Name]-fū" klassifiziert und bewertet; der anhand von hamon, jigane und Form geschätzte Urheber oder die geschätzte Entstehungszeit werden in der kanteisho (appraisal certificate) vermerkt.

Mei oder mumei und der Marktpreis

Auf dem Schwertermarkt hat das Vorhandensein oder Fehlen einer mei großen Einfluss auf die Preisbildung. Im Allgemeinen erzielt bei Schwertern gleicher Qualität und Epoche ein signiertes Werk eher einen höheren Preis als ein mumei-Stück. Dies liegt daran, dass durch die mei der Urheber bestimmt wird und die Wertschätzung sowie der Bekanntheitsgrad dieses tōkō auf den Preis aufgeschlagen werden.

Allerdings verkompliziert die Möglichkeit einer gimei (gefälschten mei) selbst bei berühmten tōkō die Begutachtung. Schwerter mit gefälschter mei, die Namen historischer Meister — wie Masamune, Yoshihiro oder Gō Yoshihiro — tragen, wurden seit der Edo-Zeit zahlreich hergestellt, und auch bei den Jūyō Tōken-Prüfungen der NBTHK werden Urteile über gimei gefällt. Schwerter, bei denen eine gimei festgestellt wurde, können als „mumei" umklassifiziert werden.

Umgekehrt kann eine Klinge, die mumei ist, aber aufgrund von jigane, hamon und Form als Werk eines renommierten tōkō begutachtet wird, einen höheren Preis erzielen als ein Werk desselben tōkō mit gimei. „Ein Masamune mumei ist vertrauenswürdiger als ein Masamune gimei" ist ein in der Schwerterbranche häufig zitiertes Paradoxon.

Die mei in der Praxis lesen — die Freude an der Betrachtung signierter Schwerter

Bei signierten Schwertern vertiefen sich die Betrachtungsmöglichkeiten durch das Entschlüsseln der mei-Inschrift. Die in Inschriften verwendeten Schriftzeichen — wie kuni, jū, saku, motte — folgen zwar oft festen Mustern, doch der Schriftstil und die Eigenheiten der Zeichenformen je nach tōkō sind Ausdruck von Individualität.

Auch das Gravieren der mei erfordert Geschick; aus der Art und Weise, wie mit dem Meißel (nomi) Schriftzeichen in den nakago eingraviert werden — Tiefe, Breite, Art des Meißels —, lässt sich bisweilen die Meisterschaft des tōkō ablesen. Darüber hinaus kann ein Vergleich mehrerer Werke desselben tōkō durch Veränderungen im Schriftstil der mei Rückschlüsse auf die Entstehungszeit (Früh-, Mittel- oder Spätwerk) ermöglichen.

Echtheitsprüfung der mei — Blickwinkel zur Erkennung von gimei

Bei der Begutachtung von Nihontō ist die Beurteilung der Echtheit (shingan) der mei eine wichtige Aufgabe. Da Schwerter mit der mei eines Meisters hohe Preise erzielen, gibt es seit der Edo-Zeit eine lange Geschichte von Schwertern mit gefälschter mei — sogenannten gimei-Schwertern —, bei denen in späteren Zeiten eine falsche Signatur nachträglich eingraviert wurde.

Es gibt mehrere Blickwinkel, um eine gimei zu erkennen.

• Ob die Rostfarbe (sabi) der mei mit der Rostfarbe des gesamten nakago übereinstimmt. Eine nachträglich eingravierte mei kann eine andere Rostfarbe aufweisen als die durch natürliche Alterung entstandene des nakago.
• Ob die Tiefe der Gravierspuren und die Querschnittsform des Schnitts mit der Graviertechnik der tōkō der jeweiligen Epoche übereinstimmen.
• Ob Schriftstil, Zeichenform und Aufbau der mei-Inschrift im Vergleich mit bekannten Beispielen konsistent sind.

Die Prüfer der NBTHK und die Gutachter der Familie Hon'ami beurteilen die Echtheit der mei aufgrund ihrer Erfahrung mit zahlreichen Originalen. Mit dem Fortschritt digitaler Technologie werden auch Methoden eingeführt, die mithilfe von Röntgenaufnahmen und 3D-Oberflächenanalysen die zeitliche Zuordnung von Gravierspuren überprüfen.

Die mei ist ein Teil des Reizes von Schwertern, doch die Haltung, sich nicht übermäßig auf eine mei unklarer Echtheit zu verlassen und stattdessen die Schönheit und Technik der Klinge selbst zu betrachten, ist der richtige Weg, um die Nihontō-Betrachtung langfristig zu vertiefen.

Zusammenfassung — die mei ist der Einstieg, das Wesentliche ist die Klinge

Ob ko-mei oder mumei — das ist ein wichtiges Element der Schwerterbewertung, aber es ist letztendlich nur der Einstieg in die Bewertung. Der endgültige Wert eines Schwertes wird durch die Qualität der Klinge selbst bestimmt: die Schönheit des jigane, die Szenerie des hamon sowie das Gleichgewicht von sori (curvature) und Gestalt (sugata). Die mei gibt einen Wegweiser zum Urheber, doch das Wesen der Nihontō-Betrachtung liegt darin, den Blick zu schulen, der die Klinge selbst unmittelbar wahrnimmt, ohne sich zu sehr auf die mei zu verlassen.