Nugui, Öl-Entfernung und Betrachtungsetikette des Nihontō — die professionellen Pflegeschritte, wie sie tōshō und togishi praktizieren

Das Wesen der Pflege — der Nihontō ist ein „lebendes" Metall

Um die Pflege des Nihontō zu verstehen, muss man zunächst die Tatsache anerkennen, dass die Klinge „lebt". Es handelt sich um einen Verbundwerkstoff, bei dem Stahl mit unterschiedlichem Kohlenstoffgehalt vielfach gefaltet und geschmiedet wurde; sein Gefüge reagiert ständig auf das heiß-feuchte Klima Japans und passt sich den täglichen Umgebungsveränderungen an. Versäumt man die angemessene Pflege, kann Rost von der Oberfläche in die innere Struktur eindringen und irreversible Schäden verursachen.

„Die Klinge pflegen" und „die Klinge richtig pflegen" sind zwei völlig verschiedene Dinge. Fehlerhafte Pflege — übermäßiges Polieren, Abwischen mit grobem Tuch, falsche Ölsorte — kann der Klinge größeren Schaden zufügen als Rost. In diesem Beitrag werden die genauen Schritte, die tōshō und togishi noch im Jahr 2026 praktizieren, ausführlich erläutert.

Grundausstattung: Auswahl und Vorbereitung der Pflegewerkzeuge

Die für eine professionelle Klingenpflege notwendigen Werkzeuge sind im Folgenden aufgeführt. Die Anschaffung sorgfältig ausgewählter, hochwertiger Werkzeuge ist ein entscheidender Faktor für die langfristige Erhaltung der Klinge.

Unverzichtbare Werkzeuge

• nuguigami (Abwischpapier): Hōshogami oder Uchigami aus Washi. Es muss weich sein und gleichmäßige Fasern aufweisen. Taschentücher und Baumwolltücher sind unbedingt zu vermeiden, da ihre Fasern die Schneide beschädigen.
• uchiko: Fein gemahlenes Schleifsteinpulver, das in Gaze o. Ä. eingewickelt ist. Es dient als Schleifmittel, das altes Öl und Schmutz adsorbiert und entfernt.
• chōji-abura: Das traditionelle Rostschutzöl, gewonnen aus chōji (Nelken). Es verdirbt kaum und bildet einen stabilen Schutzfilm auf dem Stahl der Klinge. Es ist stets das im Handel erhältliche Klingenöl (tōken-yō chōji-abura) zu verwenden.
• mekugi-nuki: Ein Messingstift, mit dem der mekugi herausgedrückt wird, um den nakago aus dem tsuka zu lösen. Ein unverzichtbares Werkzeug für die Demontage des tsuka.
• Handschuhe: Dünne Nitril-Gummihandschuhe. Ein unverzichtbares Hilfsmittel, um zu verhindern, dass Fingerabdruckfett direkt mit der Schneide in Berührung kommt.

Grundlegende Pflegeschritte (1–2-mal pro Monat)

Schritt 1: Tsuka abnehmen (falls erforderlich)

Für die Betrachtung oder eine gründliche Pflege wird der mekugi mit dem mekugi-nuki herausgedrückt, der tsuka abgenommen und der Klingenkorpus freigelegt. Beim Abziehen des tsuka wird nicht empfohlen, „die Schneide nach unten zu halten und den tsuka von oben abzuklopfen"; stattdessen ist die bevorzugte Methode, „mit einer Hand nahe am nakago zu fassen und mit dem Handballen der anderen Hand leicht gegen den Griffknauf zu klopfen". Da es gefährlich ist, wenn beim unbedachten Entfernen des tsuka die Schneide freigelegt wird, ist eine Hilfsperson, die die Klinge stützt, sicherer.

Schritt 2: Altes Öl entfernen (nugui)

Mit nuguigami wird das alte Öl von der gesamten Klingenoberfläche abgewischt. Entscheidend ist dabei die Wischrichtung: stets nur in einer Richtung, von der Basis des nakago (habaki-moto) zur kissaki hin. Hin-und-her-Wischen ist unbedingt zu vermeiden, da es die Schneide beschädigt. Dieses erste Abwischen erfordert keine Kraft; es genügt, die Ölreste zu adsorbieren.

Schritt 3: Verwendung von uchiko

Nachdem das grobe Öl abgewischt wurde, wird uchiko leicht auf die hiraji (flache Fläche) und die mune-Seite der Klinge aufgetupft. Anschließend wird in derselben Richtung (von der mune zur Schneidenseite hin) sorgfältig mit nuguigami abgewischt. Da uchiko Schleifsteinpulver ist, würde ein übermäßiger Gebrauch die Klingenoberfläche fein abtragen. Bei der regulären Pflege 1–2-mal pro Monat ist eine ein- bis zweimalige Anwendung von uchiko angemessen.

Schritt 4: Neues Öl auftragen

Einige Tropfen chōji-abura werden auf die Kante eines sauberen nuguigami gegeben und dünn und gleichmäßig auf die gesamte Klingenoberfläche verteilt. Als Richtwert gilt eine Menge, bei der die Klinge „leicht feucht" wirkt. Zu viel Öl kann dazu führen, dass es in das Innere der saya eindringt und das Holz beschädigt. Es ist wichtig, hiraji, shinogi-ji, Schneide und mune vollständig zu bedecken.

Schritt 5: Tsuka anbringen und aufbewahren

Nachdem das Öl gleichmäßig auf die Klinge aufgetragen wurde, wird diese in der ursprünglichen Ausrichtung in den tsuka zurückgeführt und der mekugi in das ursprüngliche Loch eingedrückt. Die Grundregel für die Aufbewahrung lautet: Schneide nach oben (ha-age), mit der saya waagerecht oder leicht mit der Schneidenseite nach oben geneigt. Diese Aufbewahrungsmethode verhindert, dass das Öl sich einseitig ansammelt.

Öl-Entfernung (nugui) — professionelle Vorbehandlung vor dem Polieren

Die „Öl-Entfernung" ist eine professionelle Behandlung, die togishi vor dem Polieren einer Klinge durchführen, und unterscheidet sich grundlegend von der normalen Pflege.

Klingen, die zum Polieren eingereicht werden, weisen häufig einen dicken Ölfilm auf der Oberfläche auf. Wenn der Schleifstein in diesem Zustand angesetzt wird, verstopft das Öl die Schleifsteinoberfläche, verringert die Polierwirkung und führt zu einem ungleichmäßigen Ergebnis. Die Öl-Entfernung ist der Prozess, diesen Ölfilm vollständig zu beseitigen.

Schritte der Öl-Entfernung

Togishi wenden für die Öl-Entfernung entweder die Methode des sorgfältigen mehrmaligen Abwischens mit reichlich uchiko an, oder sie verwenden eine „Öl-Entfernungsflüssigkeit" (ethanolbasisches Lösungsmittel), um das Öl auf der Oberfläche vollständig aufzulösen. Bei Verwendung eines Lösungsmittels ist es wichtig, dieses gleichmäßig auf die gesamte Klingenoberfläche aufzutragen und nach einigen Minuten sorgfältig abzuwischen.

Da die Klingenoberfläche nach der Öl-Entfernung äußerst rostanfällig ist, gilt als Grundregel, mit dem Polieren noch am selben Tag zu beginnen. Wenn ein Sammler die Öl-Entfernung selbst vornimmt, ist es unbedingt erforderlich, anschließend eine dünne Schicht chōji-abura erneut aufzutragen.

Betrachtungsregeln — den Nihontō richtig „sehen"

Ebenso wichtig wie die Pflege ist die „Betrachtungsetikette". Die richtige Betrachtungsweise schützt die Klinge und lässt ihre wesenhafte Schönheit hervortreten.

Grundhaltung beim Halten

Die formelle Haltung beim Betrachten einer Klinge lautet: „mit beiden Händen halten, Schneide nach oben (ha-age)". Die rechte Hand umfasst den tsuka leicht, die linke Hand stützt die Klinge von unten im Bereich des shinogi. Die Schneide darf unter keinen Umständen mit den Fingern berührt werden. Fingerabdruckfett verursacht sofort Rostbildung.

Lichtführung

Für die genaue Betrachtung von jigane und hamon ist die Lichtführung entscheidend. Die Klinge wird leicht schräg gegen Fensterlicht oder Neonlicht gehalten und die Lichtreflexion wird bei wechselnden Winkeln beobachtet. Den hamon beobachtet man, indem man die Schneidenseite zur Lichtquelle richtet und die Klinge in der Längsrichtung neigt; dabei werden die Partikel von nie und niku sichtbar. Gutachter nennen diese Beobachtungsmethode „osaete miru".

Beobachtung der jihada

Das Muster des jigane (itame, mokume, masame usw.) wird sichtbar, indem man die Klinge horizontal hält und Licht von der Seite einfallen lässt. Da der Lichtwinkel sich von der Beobachtung des hamon unterscheidet, ist es bei der Betrachtung notwendig, zwischen beiden zu wechseln. Für eine genaue Beobachtung wird empfohlen, mehrere verschiedene Lichtquellen auszuprobieren.

Reihenfolge der Betrachtung

Die Betrachtungsreihenfolge von Gutachtern verläuft in der Regel: „Gesamtform (sugata) → jigane → hamon → nakago und mei". Zunächst wird der Gesamtausgleich von sori, Länge, motohaba und sakihaba beurteilt, um Epoche und Schule grob einzuordnen; dann werden jigane und hamon im Detail untersucht, um dies zu bestätigen; schließlich werden Form des nakago, mei und Datierung geprüft.

Aufbewahrungsbedingungen — die richtigen Lagerbedingungen für optimale Pflege

So sorgfältig die Pflege auch sein mag, schlechte Aufbewahrungsbedingungen machen sie zunichte. Die optimalen Aufbewahrungsbedingungen für den Nihontō gelten als „15–25 °C Temperatur, 50–60 % Luftfeuchtigkeit". Hohe Luftfeuchtigkeit fördert die Oxidation (Rost) des Stahls, niedrige Luftfeuchtigkeit verursacht Austrocknung und Rissbildung des Holzes in der saya.

Die Standardmethode besteht darin, die Klinge in einem tōfukuro (Klingenbeutel) oder einer Paulownia-Klingenbox aufzubewahren und ein Trocknungsmittel (Silicagel) dazuzulegen. Tōfukuro sind häufig aus dunkelblauem oder weißem Fukusa-Stoff. Auch bei der Lagerung auf einem Klingenständer (katana-dai) ist es wichtig, die Ausrichtung regelmäßig zu wechseln, damit sich das Öl nicht einseitig ansammelt.

Die Feuchtigkeitskontrolle muss das ganze Jahr über aufrechterhalten werden, wobei in der Regenzeit und im Sommer bei hoher Luftfeuchtigkeit besondere Vorsicht geboten ist. Es wird empfohlen, ein Hygrometer bereitzuhalten und die Umgebung stets zu überwachen.

Zusammenfassung: Pflege als Praxis von Wissen und Respekt

Die Pflege des Nihontō ist nicht bloßes „Rostvorbeugen", sondern die Praxis von Wissen und Können zur Erhaltung des Lebens der Klinge. Der ideale Zyklus besteht aus dem monatlichen Grundroutine-Trio von nugui, uchiko und Ölen (1–2-mal pro Monat), einer gründlichen Reinigung alle sechs Monate bis ein Jahr sowie regelmäßiger Rücksprache mit dem togishi. Mit dem richtigen Wissen kann eine meisterliche Klinge auch hundert Jahre später in vollständigem Zustand an die nächste Generation weitergegeben werden. Gerade diese kontinuierliche Sorgfalt ist unerlässlich, um das Kulturerbe des Nihontō zu bewahren.