Die Meiji-Restauration und die Krise des Nihontō — Haitōrei, Wandel des Schwerthandels und Wiederentdeckung als Kunstwerk

Der Schock der Haitōrei (1876)

Am 28. März 1876 erließ der Daijō-kan die Haitōrei (Erlass zur Abschaffung des Schwerttragens). Dieses Gesetz, das das allgemeine Tragen von Schwertern verbot — mit Ausnahme von Zeremonialkleidung sowie von Militärpersonen, Polizeibeamten und Beamten in Uniform — war nicht nur ein kultureller Schock, sondern ein wirtschaftlicher Schlag, der die gesamte Nihontō-Industrie in ihren Grundfesten erschütterte. Der Rückgang der Nachfrage hatte bereits vor der Verkündung der Haitōrei begonnen; die Zahl der gefertigten Schwerter in den Jahren 1869–1871 war auf etwa 10 % des Bakumatsu-Niveaus eingebrochen, und Schwerter mit Datierungen ab 1873 waren noch seltener geworden.

Die tōkō, denen durch die Haitōrei die Nachfrage wegbrach, standen vor folgenden Optionen:

1. Aufgabe des Berufs: der Weg, den die meisten tōkō einschlugen
2. Umstieg auf landwirtschaftliche Geräte und Zimmermannswerkzeuge: produktive Umorientierung unter Nutzung der Metallbearbeitungsfähigkeiten
3. Einstieg in die Herstellung von guntō: Nachfrage nach guntō im Zuge der Modernisierung der Armee (besonders ab den 1890er Jahren)
4. Fortsetzung der Kunstschwerter-Fertigung: einige Meister setzten die Tätigkeit fort, um den Bedarf von Sammlern und für kaiserliche Geschenke zu decken

Das Teishitsu Gigei-in-System und das Überleben der tōkō

1890 richtete das Kaiserliche Hofministerium (Kunaishō) das System der Teishitsu Gigei-in ein. Es sah für Personen, die in den Bereichen Kunsthandwerk, Malerei, Bildhauerei und anderen Disziplinen als herausragende Meister anerkannt wurden, eine lebenslange Besoldung und die Förderung durch das Kaiserhaus vor; so trug es dazu bei, das Überleben des gefährdeten traditionellen Kunsthandwerks zu sichern.

Von den tōkō wurden lediglich zwei Personen zu Teishitsu Gigei-in ernannt: Gassan Sadaichi (erste Generation, 1836–1918, aus Shiga) und Miyamoto Kanenori (1830–1926, aus Tottori). 1885 erwarb Kaiser Meiji ein Schwert von Gassan Sadaichi, und 1906 wurde er zum Teishitsu Gigei-in ernannt. Miyamoto Kanenori war ein tōkō, der die Techniken der Bizen-den erlernt hatte, und wurde im gleichen Jahr gemeinsam mit Gassan Sadaichi ernannt. Das System bestand bis zu seiner Auflösung 1947, doch blieb die Ernennung von tōkō auf diese zwei Personen beschränkt. Dass Kaiser Meiji selbst eine tiefe Zuneigung zum Nihontō hegte, gilt als einer der Gründe dafür, dass die Schwertschmiedekultur auch nach der Haitōrei nicht vollständig ausstarb.

Die Transformation des Schwerthandels zum Kunsthandel

Vor der Haitōrei waren Schwerthändler hauptsächlich Händler, die praktische Schwerter zum Tragen verkauften. Nach der Haitōrei erkannten einige Händler den Wert von kotō und berühmten Schwertern als „Kunstwerke" und vollzogen eine Umstellung auf den Kunsthandel für Sammler, Museen und ausländische Reisende. Dieser Wandel stand im Zusammenhang mit dem „Japonisme" der Meiji-Zeit und dem Boom japanischer Kunst in Europa und Amerika, und es begann auch ein Abfluss von kotō ins Ausland. Während der Abfluss an europäische und amerikanische Kunstmuseen und Sammler als kultureller Verlust kritisiert wurde, war er zugleich mit einer wachsenden internationalen Wertschätzung des Nihontō verbunden.

Das Kaiserliche Hofmuseum und die Institutionalisierung der Schwertkennerschaft

Das in Ueno, Tokio, gegründete Kaiserliche Hofmuseum (heute: Tokyo National Museum) wurde zum Zentrum für die systematische Sammlung, Erforschung und Ausstellung von kotō und berühmten Schwertern als „nationales Kulturgut". Dadurch entstand eine akademische Grundlage für die Begutachtung und Bewertung des Nihontō, und es wurde ein institutioneller Rahmen geschaffen, der die Vorgeschichte der späteren Gründung der NBTHK (Society for the Preservation of Japanese Art Swords) bildete.

Das Gesetz zur Erhaltung alter Schreine und Tempel und die Anfänge des Kulturgüterschutzes

Das 1897 verkündete Gesetz zur Erhaltung alter Schreine und Tempel (Koshaji Hozonhō) regelte die Erhaltung von Bauwerken und Schätzen alter Schreine und Tempel. Das Gesetz sah vor, aus den Bauwerken und Schätzen von Schreinen und Tempeln diejenigen, die „als Symbol der Geschichte oder als Muster der Kunst" gelten, als „besonders geschützte Bauwerke" (Tokubetsu Hogo Kenzōbutsu) oder als kokuhō (Nationalschatz) einzustufen und staatliche Zuschüsse für die Erhaltungskosten zu gewähren. Bei der Ausarbeitung übernahmen Okakura Kakuzō (Tenshin) und Kuki Ryūichi die Führung, und auch die damaligen britischen und französischen Systeme zum Schutz des kulturellen Erbes wurden herangezogen.

Allerdings beschränkte sich der Geltungsbereich dieses Gesetzes auf Bauwerke und Schätze, die „alten Schreinen und Tempeln gehören"; private Schwerter in Privatbesitz oder im Handel von Schwerthändlern wurden nicht unmittelbar unter Schutz gestellt. Danach entwickelte sich das System weiter: mit der Schaffung des Kokuhō Hozonhō (Gesetz zur Erhaltung von Nationalschätzen) 1929 (gleichzeitig wurde das Koshaji Hozonhō aufgehoben) und dem Inkrafttreten des Gesetzes zum Schutz von Kulturgütern (Bunkazai Hogohō) 1950 entstand das heutige System, in dem Nihontō unabhängig von Schrein- oder Tempelbesitz als jūyō bunkazai (wichtiges Kulturgut) oder kokuhō (Nationalschatz) eingestuft werden können.

Die Etablierung des Konzepts des Kunstschwertes

Innerhalb eines halben Jahrhunderts nach der Haitōrei vollzog das Schwert einen Bedeutungswandel vom praktisch-spirituellen Symbol der „Seele des Samurai" zum kulturellen Symbol als „Inbegriff japanischer Schönheit". Nach der Entwicklung des Kulturgüterschutzsystems, das 1897 mit dem Koshaji Hozonhō seinen Anfang nahm, etablierte der Nihontō seinen rechtlichen und gesellschaftlichen Status als „Kunst- und Handwerksgegenstand" statt als „Waffe", und die Grundlage der modernen Nihontō-Kultur war gelegt. Ohne diesen Wandel würde das heutige System zur Erhaltung, Erforschung und zum Handel mit Nihontō nicht existieren.

Der Schwertermarkt nach der Haitōrei und die Auslandsnachfrage

Im Zuge der Modernisierungspolitik der Meiji-Regierung löste japanische Kunst nach der Pariser Weltausstellung (1867) einen „Japonisme"-Boom aus, und wohlhabende Kreise in Europa und Amerika wetteiferten darum, japanisches Kunsthandwerk zu sammeln. Auch Nihontō wurden zu einem Sammelgegenstand; während kotō und berühmte Schwerter ins Ausland abflossen, wurden tōsōgu (sword fittings) — tsuba (hand guard), menuki und kozuka — als verhältnismäßig günstige Kunstgegenstände in großen Mengen ausgeführt. Da die Meiji-Regierung diese Situation unbeachtet ließ, gelangten in der Meiji-Taishō-Zeit zahlreiche hervorragende Schwerter und tōsōgu in ausländische Sammlungen, und noch heute können in europäischen und amerikanischen Museen Nihontō-Kollektionen besichtigt werden.

Als Reaktion auf diesen Abfluss wurden in der Shōwa-Zeit Exportbeschränkungen für Schwerter eingeführt, und durch das Gesetz zum Schutz von Kulturgütern (Bunkazai Hogohō) (1950) wurde die Ausfuhr von jūyō bunkazai (wichtigen Kulturgütern) und kokuhō (Nationalschätzen) ins Ausland verboten. Der durch die Haitōrei ausgelöste Wandel „von der Waffe zum Kunstwerk" steigerte unbeabsichtigt die internationale Wertschätzung des Nihontō auf dem Weltmarkt und legte den Grundstein für das heutige System zum Schutz des Nihontō-Kulturerbes.