Die Meiji-Modernisierung und die Nihonto-Krise: Schwertverbot, Handelstransformation und künstlerische Wiederentdeckung

Der Schock des Schwertabschaffungsedikts (1876)

Am 28. März 1876 (Meiji 9) erließ das Dajōkan das Schwertabschaffungsedikt. Mit Ausnahme von Anlässen in zeremoniellem Gewand und wenn Schwerter als Uniformen von Militärpersonal, Polizeibeamten und Regierungsbeamten getragen wurden, verbot dieses Edikt der Allgemeinheit, Schwerter zu tragen. Mehr als nur ein kultureller Schock stellte dieses Gesetz einen tiefgreifenden wirtschaftlichen Schlag für die gesamte japanische Schwertindustrie dar. Bereits vor Erlass des Edikts war die Nachfrage rückläufig; die Anzahl der in Meiji 2, 3 und 4 (1869-1871) geschmiedeten Schwerter war auf etwa 10% der Niveaus der späten Edo-Zeit gesunken, und Schwerter mit Daten ab Meiji 6 (1873) waren zunehmend selten geworden.

Die Schwertschmiede, die aufgrund des Schwertabschaffungsedikts mit drastisch reduzierter Nachfrage konfrontiert waren, sahen sich gezwungen, folgende Wahlmöglichkeiten zu treffen:

1. Geschäftsschließung: Der von der Mehrheit der Schwertschmiede eingeschlagene Weg
2. Umwandlung in landwirtschaftliche und Schreinerei-Werkzeuge: Umstellung der Produktion, um metallverarbeitende Fähigkeiten zu nutzen
3. Eintritt in die Militärschwertherstellung: Ausnutzung der Schwertanforderung im Zusammenhang mit der Militärmodernisierung (besonders ab den 1890er Jahren)
4. Fortsetzung der künstlerischen Schwertherstellung: Einige Meisterhandwerker setzten die Produktion fort, um die Nachfrage von Sammlern zu erfüllen und Opfergaben für den kaiserlichen Haushalt zu schaffen

Das kaiserliche Handwerkersystem und das Überleben von Schwertschmieden

Im Meiji 23 (1890) etablierte das Kaiserliche Haushaltsministerium das System der „kaiserlichen Handwerker". Dieses System gewährte lebenslange Stipendien und kaiserliches Patronat an Personen, die als Inhaber der höchsten technischen Fähigkeiten in verschiedenen Handwerken und Künsten anerkannt waren, darunter Lackwaren, Malerei und Bildhauerei. Es spielte eine entscheidende Rolle für die Wahrung des Lebensunterhalts traditioneller Handwerke, deren Überleben selbst in Gefahr war.

Nur zwei Schwertschmiede wurden als kaiserliche Handwerker ernannt: Tsukiyama Sadaichi (erste Generation, 1836-1918, aus der Präfektur Shiga) und Miyamoto Kanenori (1830-1926, aus der Präfektur Tottori). Tsukiyama Sadaichi ließ seine Werke vom Meiji-Kaiser in Meiji 18 (1885) ankaufen und wurde im Meiji 39 (1906) zum kaiserlichen Handwerker ernannt. Miyamoto Kanenori war ein Schwertschmied, der die Bizen-Überlieferungstechnik gemeistert hatte, und wurde im selben Jahr wie Tsukiyama Sadaichi ernannt. Das System bestand bis zu seiner Abschaffung im Showa 22 (1947), aber Schwertschmiedenernennungen beschränkten sich auf diese beiden Personen. Die Tatsache, dass der Meiji-Kaiser selbst tiefe Zuneigung für japanische Schwerter hegte, wird als einer der Gründe angesehen, dass die Schwertschmiedekultur nach dem Schwertabschaffungsedikt nicht völlig verschwand.

Die Umwandlung von Schwerthändlern zu Kunsthändlern

Vor dem Schwertabschaffungsedikt beschäftigten sich Schwerthändler hauptsächlich mit praktischen, funktionalen Schwertern zum Tragen. Nach dem Edikt erkannten einige Händler den Wert alter Schwerter und berühmter Klingen als „Kunstwerke" an und transformierten ihr Geschäft in Kunsthändler, die Sammler, Museen und ausländische Reisende belieferten. Diese Umwandlung fand im Zusammenhang mit der „Japonisme"-Bewegung und dem Boom japanischer Kunst im Westen während der Meiji-Zeit statt, und der Ausfluss alter Schwerter ins Ausland begann in vollem Maße. Während der Ausfluss alter Schwerter in westliche Museen und private Sammlungen als Verlust von Kulturgut angesehen wurde, erhöhte er auch die internationale Wertschätzung und Anerkennung japanischer Schwerter.

Das kaiserliche Museum und die Institutionalisierung der Schwertappreziation

Das Kaiserliche Museum (heute Tokyo National Museum) in Ueno, Tokio, wurde zum Zentrum für die systematische Sammlung, Untersuchung und Ausstellung alter Schwerter und berühmter Klingen als „nationale Kulturgüter". Dies etablierte die wissenschaftliche Grundlage für Schwertauthentifizierung und -bewertung und schuf den institutionellen Rahmen, der später zur Gründung der NBTHK (Japanese Art Sword Preservation Association) führte.

Das Gesetz zur Bewahrung alter Tempel und Schreine und der Beginn der Kulturgutdesignation

Das Gesetz zur Bewahrung alter Tempel und Schreine, erlassen im Meiji 30 (1897), war eine Gesetzgebung, die Angelegenheiten bezüglich der Bewahrung von Gebäuden und Schätzen alter Tempel und Schreine regelte. Unter diesem Gesetz wurden Gebäude und Schätze, die Tempeln und Schreinen gehörten und als „Symbole der Geschichte oder Modelle künstlerischer Exzellenz" dienten, als „besonders geschützte Strukturen" oder „Nationale Schätze" designiert, wobei die Regierung Subventionen für Bewahrungskosten bereitstellte. Die Etablierung des Gesetzes wurde von Okakura Kakuzō (Tenshin) und Kuki Ryuichi geleitet und stützte sich auf die Kulturgutschutz­systeme Großbritanniens und Frankreichs der Zeit.

Jedoch beschränkte sich der Geltungsbereich dieses Gesetzes auf Strukturen und Schätze, die „Tempeln und Schreinen gehörten", und privat besessene Schwerter sowie solche, die von Schwerthändlern behandelt wurden, waren nicht direkte Schutzgegenstände. Anschließend entwickelte sich das System durch das Nationale Schätze-Bewahrungsgesetz vom Showa 4 (1929) (das gleichzeitig das Gesetz zur Bewahrung alter Tempel und Schreine aufhob) und den Erlass des Gesetzes zum Schutz von Kulturgütern im Showa 25 (1950), wodurch das gegenwärtige System etabliert wurde, in dem japanische Schwerter, unabhängig vom Eigentum von Tempeln oder Schreinen, als „Wichtige Kulturgüter" oder „Nationale Schätze" designiert werden.

Die Etablierung des Konzepts künstlerischer Schwerter

Über das halbe Jahrhundert nach dem Schwertabschaffungsedikt durchlief das japanische Schwert eine grundlegende Bedeutungstransformation – von einem praktischen und spirituellen Symbol der „Seele des Samurai" zu einem Kultursymbol, das „die Kristallisierung japanischer Schönheit" repräsentiert. Nach der Entwicklung von Kulturgutschutz­systemen, die mit dem Gesetz zur Bewahrung alter Tempel und Schreine von 1897 begannen, etablierte das japanische Schwert seine rechtliche und gesellschaftliche Position als „Werk des Kunsthandwerks" statt als „Waffe", wodurch die Grundlagen der modernen japanischen Schwertkultur vervollständigt wurden. Ohne diese Transformation würde das zeitgenössische System der japanischen Schwertbewahrung, -forschung und -verteilung nicht existieren.

Der Schwertmarkt und die ausländische Nachfrage nach dem Schwertabschaffungsedikt

Als die Meiji-Regierung Modernisierung verfolgte, entzündete japanische Kunst den „Japonisme"-Boom nach der Pariser Exposition von 1867, und wohlhabende westliche Sammler wetteiferten darum, japanische Handwerke zu erwerben. Japanische Schwerter wurden Objekte dieser Sammelwut, und während alte und berühmte Klingen ins Ausland strömten, wurden Schwertbeschläge (tsuba, menuki, kogai) in großen Mengen als relativ erschwingliche Kunstwerke exportiert. Als Folge der Untätigkeit der Meiji-Regierung in dieser Angelegenheit befinden sich heute zahlreiche außergewöhnliche Schwerter und Schwertbeschläge aus der Meiji- und Taisho-Zeit in westlichen Sammlungen, und japanische Schwertsammlungen können bis heute in europäischen und amerikanischen Museen gesehen werden.

Zur Folge dieses Ausflusses wurden Beschränkungen für den Auslandsexport von Schwertern etabliert, als die Showa-Zeit begann, und das Nachkriegs-Kulturgutschutzgesetz (1950) verbot den Auslandstransport von Wichtigen Kulturgütern und Nationalen Schätzen. Die Umwandlung von „Waffe zu Kunstwerk", die durch das Schwertabschaffungsedikt geschaffen wurde, erhöhte ungewollt die internationale Wertschätzung japanischer Schwerter und wurde zur Grundlage des gegenwärtigen Kulturgutschutzsystems für Schwerter.