Die goldene Ära der Kamakura-Schwerter — Geschichte der Kriegerherrschaft, der Förderung der Meisterschmiede und der Entstehung der drei großen Traditionen

Die Entstehung der Kriegerherrschaft und der steigende Bedarf an Schwertern

Der Krieg von Jishō und Juei (1180–1185), gemeinhin bekannt als die Genpei-Schlachten, veränderte die Stellung der Schwerter in Japan von Grund auf. In der höfischen Gesellschaft der Heian-Zeit hatten Schwerter vor allem rituellen und symbolischen Charakter, während Pfeil und Bogen die Hauptrolle im Kampf spielten. Doch als Minamoto no Yoritomo in Kamakura ein Shogunat errichtete (1185/1192) und die Krieger auf die politische Bühne traten, wuchs die Nachfrage nach Schwertern für den tatsächlichen Kampfeinsatz rasch.

In den von Reitergefechten geprägten Schlachten der späten Heian-Zeit war das vom Pferd aus geschwungene tachi die vorherrschende Waffe. Der schlanke, stark geschwungene tachi mit einem nagasa von mehr als 2 shaku 4 sun (ca. 73 cm) war die ideale Waffe, um vom Pferd aus auf den Feind einzuhauen. Für die regionalen Kriegerverbände, nachdem das Militärsystem des Ritsuryō-Staates zusammengebrochen war, war das Schwert die wichtigste Ausrüstung, um die eigene Stärke und Autorität zu demonstrieren. Als sich die Kriegerklasse nach der Gründung des Kamakura-Shogunats im ganzen Land verwurzelte, begannen die mächtigen Gefolgsleute (gokenin) nach fähigen tōkō zu suchen. Dies war der Beginn der Beziehung der „Förderung der tōkō durch die Kriegerklasse", die die Geschichte des japanischen Schwertes maßgeblich prägen sollte.

Die Entstehung der drei großen Traditionen — Die Vorherrschaft von Yamashiro, Yamato und Bizen

In der Kamakura-Zeit blühten unter den regionalen Schulen, die später unter dem Begriff Gokaden zusammengefasst wurden, vor allem drei Traditionen auf: die Yamashiro-den, die Yamato-den und die Bizen-den.

• Yamashiro-den (Kyoto) hatte enge Verbindungen zum Kaiserhof und zum Hofadel und entwickelte sich vor allem in Awataguchi. Die tōkō der Awataguchiha waren bekannt für ihr ruhiges, helles jigane und ihren elegant ausgeprägten ko-chōji-hamon. Die Namen Awataguchi Kunitomo, Hisakuni und Arikuni finden sich in historischen Quellen; ihr Stil besaß die verfeinerte Schönheit, die als „Kyō-mono" bezeichnet wird.
• Yamato-den (Nara) entwickelte sich in Form von großen Tempeln und Schreinen wie dem Tōdaiji, dem Kōfukuji und dem Kasuga-Taisha, die tōkō in ihre Dienste nahmen. Charakteristisch sind ein jigane mit ausgeprägtem masame sowie ein suguha oder ein hamon mit großen Mustern. Darin spiegelt sich der für das mittelalterliche Japan typische kulturelle Hintergrund der Verbindung von Göttern, Buddhismus und Waffengewalt stark wider. Die zentralen Schulen waren folgende fünf:
• Tegai
• Senjuin
• Taima
• Hōshō
• Shikkake
• Bizen-den (Okayama) hatte über die gesamte Kamakura-Zeit hinweg die größte Produktion. Im Einzugsgebiet des Flusses Yoshii konzentrierten sich erstklassige Vorkommen von Eisensand und Holzkohle, was eine Schwertproduktion in großem Maßstab ermöglichte. Die Ichimonji-Schule, die Osafune-Schule und andere erblühten; ihr prächtiger, hauptsächlich aus chōji-midare bestehender hamon entsprach dem Geschmack der Kriegerklasse und erlangte landesweite Nachfrage.

Ko-Bizen und Ko-Sanjō — Technische Anhäufung vor der Kamakura-Zeit

Um die Blüte der Kamakura-Schwerter zu beschreiben, kommt man an der Vorgeschichte von Ko-Bizen und Ko-Sanjō nicht vorbei.

Ko-Bizen ist der Oberbegriff für die frühen Bizen-Schmiede, die von der späten Heian-Zeit bis zum frühen Kamakura aktiv waren. Tōkō wie Tomonari, Masatsune und Kanehira gelten als ihre bedeutendsten Vertreter; viele der erhaltenen Werke sind als kokuhō (National Treasure) oder jūyō bunkazai (Important Cultural Property) ausgewiesen. Die Schwerter von Ko-Bizen sind schlank, stark geschwungen und zeichnen sich durch einen auf ko-midare basierenden hamon aus. Das jigane weist ein gut ausgearbeitetes itame-hada auf und besitzt einen altertümlichen Charme. In der modernen Forschung wird die Technik von Ko-Bizen als Grundlage der späteren Bizen-Ichimonji-Schule bewertet.

Das Sinnbild von Ko-Sanjō ist Sanjō Munechika. Munechika, der in der späten Heian-Zeit eine Werkstatt in Sanjō, Kyoto, betrieb, ist weithin bekannt als der Schöpfer des Mikazuki Munechika, eines der fünf großen Schwerter Japans. Er gilt als Ahnherr der Yamashiro-den; sein fließender hamon und sein feines kitae-hada lassen sich als das Beste der Heian-Kunst bezeichnen. Munechekas Schmiedetechnik verband „notare" und „ko-chōji" zu einem ruhigen, abwechslungsreichen Stil und übte damit großen Einfluss auf die spätere Awataguchiha aus.

Die Beziehung zwischen den Kamakura-Kriegern und der Förderung der tōkō

Die Gründung des Kamakura-Shogunats brachte einen dramatischen Wandel im gesellschaftlichen Ansehen der tōkō mit sich. Zuvor hatten tōkō unter dem Schutz von Tempeln, Schreinen und lokalen Adeligen gearbeitet; mit der Etablierung der Kriegerherrschaft begann eine Ära, in der mächtige Gefolgsleute (gokenin) und Provinzfürsten (shugo daimyō) um die besten Meisterschmiede wetteiferten.

Unter der Vorstellung „Das Schwert ist die Seele des Kriegers" ließen die gokenin berühmte tōkō in ihren Residenzen wohnen, unterstützten sie bei der Beschaffung von Rohmaterialien wie Eisensand und Holzkohle und verwendeten die fertigen Schwerter als Geschenke an den Shogun oder den Kaiser. Dies hatte nicht nur den Zweck der Waffenbeschaffung, sondern auch die Bedeutung einer politischen Demonstration. Die Gleichung „Wer ein gutes Schwert besitzt, ist ein guter Krieger" erhöhte den gesellschaftlichen Wert der tōkō und schuf einen positiven Kreislauf, der herausragende Handwerker anzog.

In Bizen unterstützten mächtige Gutsverwalter (jitō) die Schwertschmiedegruppe von Osafune systematisch, und das System der persönlichen Auftragsschmiedung (chūmon-uchi) wurde ausgebaut. Die Auftraggeber konnten Material, Maße und die Form des hamon bestimmen; die tōkō mussten sich sowohl in Technik als auch in Kreativität stetig verbessern. Dieses wettbewerbliche Umfeld führte direkt zur Qualitätssteigerung der Kamakura-Schwerter.

Die bedeutendsten Meisterschmiede der Kamakura-Zeit und der Höhepunkt der Technik

Von der mittleren bis zur späten Kamakura-Zeit traten nacheinander tōkō auf, die in der Geschichte des japanischen Schwertes strahlend hervorstechen.

Die tōkō der Bizen-Ichimonji-Schulen Yoshioka-Ichimonji und Fukuoka-Ichimonji trieben die Vollendung des chōji-midare auf die Spitze und etablierten die fortgeschrittene Technik, bei der das als „midare-utsuri" bezeichnete utsuri des jigane mit dem hamon synchronisiert wird. Dies ist das kombinierte Ergebnis aus der Selektion von Eisensand, der präzisen Temperaturkontrolle beim tanren und der yaki-ire-Technik und wird auch aus moderner metallurgischer Perspektive hoch geschätzt.

Die Rai-Schule in Yamashiro, angeführt von Rai Kuniyuki und Rai Kunitoshi, war bekannt für ihr feines ko-itame-jigane und einen schönen hamon mit gleichmäßig ausgeprägtem ko-nie. Mehrere tachi von Rai Kunitoshi sind als kokuhō ausgewiesen und stehen für den höchsten Standard der Yamashiro-Schwerter der Kamakura-Zeit.

Am Vorabend von Masamune — Der von den Kamakura-Schwertern erschlossene Horizont

Das Erscheinen von Masamune (Geburts- und Todesjahr umstritten, aktiv von der späten Kamakura-Zeit bis zum frühen Nanbokuchō) gilt als ein Höhepunkt in der Geschichte des japanischen Schwertes. Doch auch dieses Genie wäre ohne das über die gesamte Kamakura-Zeit angesammelte technische Erbe nicht möglich gewesen.

Die von den drei Traditionen Bizen, Yamashiro und Yamato verfeinerte Methode der jigane-Schmiedearbeit, die Technik der hamon-Kontrolle und die Präzisierung des tsuchioki beim yaki-ire — all diese technischen Errungenschaften wurden von Masamune aufgenommen und integriert, und er erschloss die neue Sphäre der Sōshū-den. Auch Shintōgo Kunimitsu, der als Masamunes Lehrer gilt, war einer der bedeutendsten Meisterschmiede der Kamakura-Zeit und verdeutlicht, wie die Techniken der regionalen Schulen in Sōshū zur Reife gelangten.

Die rund 150 Jahre der Kamakura-Zeit waren eine Übergangsperiode, in der das japanische Schwert von einer „praktischen Waffe" zu einem „Kunstwerk, das Schönheit und Funktion vereint" aufstieg. Die Genpei-Schlachten schufen den Bedarf an Schwertern, die Etablierung der Kriegerherrschaft schützte die Handwerker, und der Wettbewerb der regionalen Schulen schärfte die Technik. Das Ergebnis all dieser Bemühungen ist der Glanz der Kamakura-Schwerter, den wir heute bewundern.