Das Nihontō aus Sicht eines modernen Klingenschmieds — Gemeinsamkeiten der Techniken mit Küchenmessern, Sicheln und Ackergeräten sowie die einzigartigen Schwierigkeiten des Schwertes

Klingenschmied und tōshō — Abstand und Überschneidung zweier Welten

In Japan gibt es zwei Arten von kaji-Handwerkern: den „tōshō", der Nihontō schmiedet, und den „Klingenschmied (hamonoshi)", der Küchenmesser, Sicheln, Ackergeräte und ähnliches von Hand fertigt. Das von der Behörde für Kulturangelegenheiten (Agency for Cultural Affairs) verwaltete tōshō-Registrierungssystem und die Welt der Klingenschmiede, die sich als eigenständige Klingenindustrie entwickelt hat, teilen viele Grundlagen der Technik, unterscheiden sich jedoch in entscheidenden Punkten.

Von außen betrachtet mag es so erscheinen, als ob beides unter dem Begriff „Schmied" zusammenzufassen wäre, doch die Wege beider unterscheiden sich in der Wahl des Materials, der Art des Schmiedens und dem Zweck, für den der Stahl bearbeitet wird. Der Klingenschmied strebt nach Schärfe und Haltbarkeit als Werkzeug des täglichen Lebens, während vom tōshō neben der Gebrauchstauglichkeit auch die Vollendung als Kunstwerk gefordert wird.

In diesem Beitrag werden aus der Perspektive eines in der Klingenfertigung tätigen Handwerkers die technischen Gemeinsamkeiten zwischen Nihontō und gewöhnlichen Klingen sowie die einzigartigen Schwierigkeiten des Schwertes vertieft. Zugleich werden praktische Fragen behandelt, mit denen Klingenschmiede konfrontiert werden, wenn sie anstreben, tōshō zu werden.

Gemeinsame technische Grundlage — Stahlauswahl und Grundprinzipien der Verarbeitung

Sowohl der Klingenschmied, der Küchenmesser und Sicheln anfertigt, als auch der tōshō stehen vor der gemeinsamen Aufgabe der „Steuerung des Kohlenstoffgehalts im Stahl". Die für Küchenmesser verwendeten Stahlmaterialien (Shirogami, Aogami, SKD-Edelstahl usw.) sind Industrieprodukte mit gleichmäßig kontrolliertem Kohlenstoffgehalt, während das für Nihontō verwendete tamahagane ein natürliches Material mit ungleichmäßigem Kohlenstoffgehalt ist; der tōshō muss die Eignung des Materials durch Augenschein und Tastgefühl selbst beurteilen.

Dennoch sind die Grundprinzipien des Schmiedens — „Erhitzen, Hämmern, Falten, Formen" — beiden gemein. Es gibt Fälle, in denen Küchenmesserschmiede in Sakai eine dem orikaeshi tanren ähnliche Technik anwenden, und das Ziel, das Gefüge des Stahls zu homogenisieren, ist dasselbe. Auch der Umstand, dass man beim Einschätzen der Erhitzungstemperatur die Farbe der Flamme und das Sprühmuster der vom Stahl abgehenden Funken als Orientierung nimmt, ist ein Erfahrungswissen, das sowohl bei Küchenmesserschmieden als auch bei tōshō weitergegeben wird.

Auch das Konzept des yaki-ire (Quenching, Martensitbildung durch Abschreckung) ist beiden gemein. Das Nihontō jedoch erzeugt den hamon durch den Arbeitsschritt des tsuchioki — das Auftragen von Ton vor dem yaki-ire. Dieses tsuchioki ist der Kern der dem Schwert eigentümlichen Ästhetik und Schwierigkeit.

Auch beim togi-Arbeitsschritt, der nach dem yaki-ire durchgeführt wird, gibt es Gemeinsamkeiten. Weder das Küchenmesser noch das Nihontō ist allein durch Schmieden und yaki-ire als Produkt vollendet; die eigentliche Schärfe und Gestalt kommt erst nach der Endpolitur durch einen togishi zum Vorschein. Im Falle des Schwertes werden darüber hinaus spezialisierte Poliertechniken gefordert, um das Erscheinungsbild von hamon und jigane hervorzuheben, und auch die Arbeitsteilung zwischen kaji und togishi ist charakteristisch.

Die Besonderheiten des Nihontō, die Küchenmesserschmiede überraschen

Wenn ein Handwerker, der als Klingenschmied lange Jahre Küchenmesser gefertigt hat, den Herstellungsprozess des Nihontō betrachtet, ist er in mehreren Punkten überrascht.

Erstens: Die Schwierigkeit im Umgang mit tamahagane

Anders als industrielle Stahlmaterialien hat tamahagane einen ungleichmäßigen Kohlenstoffgehalt und eine ungleichmäßige Verteilung von Verunreinigungen. Der tōshō häuft sensorische Urteile an, die sich nicht in Zahlen ausdrücken lassen, etwa „den Stahl spalten und den Querschnitt betrachten" oder „nach Farbe der Holzkohleflamme und Reaktion des Stahls urteilen". Auch beim Küchenmesserschmieden ist die Beurteilung des Materials wichtig, doch kaum jemand hat die Gelegenheit, mit einem natürlichen Material von der Streubreite des tamahagane zu arbeiten. Das „Stahlaussuchen" selbst — das Aussondern der harten und weichen Teile eines jeden Materials und die Entscheidung, wo sie in der Klinge verwendet werden — wird als eigenständige Meisterfertigkeit behandelt.

Zweitens: Der einmalige Versuch beim tsuchioki und der hamon-Bildung

Das yaki-ire beim Küchenmesser erlaubt bei einem Misslingen in gewissem Maß erneutes Erhitzen und Wiederholung, doch das tsuchioki-yaki-ire beim Nihontō ist grundsätzlich ein einmaliger Versuch. Wenn nicht alle Faktoren optimal zusammenpassen — Tonmischungsverhältnis, Schichtdicke, Trocknungszustand, Temperatur des Ofens, Temperatur des Wasserbeckens —, entsteht nicht der erwartete hamon. Misslingt es einmal, verändert sich das Gefüge des Stahls und eine Korrektur wird äußerst schwierig. Diese Anspannung sei etwas, das man in einer auf Massenproduktion ausgerichteten Küchenmesserschmiede kaum erlebe.

Drittens: Das hohe Anforderungsniveau an die Ästhetik

Beim Küchenmesser hat die „Schärfe" höchste Priorität, und die Ästhetik ist ein sekundäres Element. Das Nihontō hingegen wird im gleichen Maß oder noch stärker nach der ästhetischen Schönheit beurteilt — nach dem Erscheinungsbild des hamon, der Haut des jigane und der Form des bōshi (kissaki). Das ästhetische Gespür für „dieser hamon ist schön" ist etwas, das der tōshō gesondert kultivieren muss.

Viertens: Die Länge des Prozesses bis zur Fertigstellung

Viele Küchenmesser können in einem relativ kurzen Prozess vom Schmieden des Materials bis zur Klingenbearbeitung fertiggestellt werden, doch beim Nihontō ist es üblich, mehrere spezialisierte Arbeitsschritte zu durchlaufen — tanren, sunobe, tsuchioki, yaki-ire, Politur sowie die Herstellung von saya und tsuka — wobei jeder Schritt von einem anderen Handwerker übernommen wird. Was der tōshō übernimmt, ist lediglich der Arbeitsschritt des Schmiedens der Klinge; bis das fertige Stück in die Welt tritt, durchläuft es die Hände anderer Handwerker wie togishi, sayashi und tsukamaki-shi.

Herausforderungen, wenn ein Klingenschmied anstrebt, tōshō zu werden

In den letzten Jahren gibt es eine gewisse Anzahl von Klingenschmieden, die Küchenmesser und Ackergeräte herstellen und anstreben, tōshō zu werden. Um jedoch zum ersten Mal eine Genehmigung zum Schmieden von Schwertern zu erhalten, gehört zu den Voraussetzungen, dass man sich ununterbrochen fünf Jahre oder länger unter einem tōshō, der bereits eine Genehmigung erhalten hat, der Verfeinerung der Technik gewidmet und die vom Commissioner der Behörde für Kulturangelegenheiten (Agency for Cultural Affairs) durchgeführte Ausbildung absolviert hat; eine Bestimmung, nach der sich dieser Zeitraum durch Erfahrung als Klingenschmied verkürzt, gibt es nicht (Rules on Approval of the Production of Art Swords (e-Gov-Gesetzesdatenbank), Artikel 2).

Die zu überwindenden Hürden sind klar: die Beschaffung von tamahagane und das Erlernen der Fähigkeit zur Materialbeurteilung, das Erwerben der tsuchioki-Technik, und am schwierigsten — die Schulung des ästhetischen Blicks für hamon und jihada. Dies erfordert nicht nur das Schmieden von Schwertern, sondern auch die Betrachtung zahlreicher Schwerter der Vorfahren sowie die zeitaufwändige Verinnerlichung des einzigartigen Schönheitssinns der Schwerterwelt.

Häufige Fragen beim Erwägen eines Berufswechsels

• Ist die Erfahrung im Küchenmesserbau nicht umsonst? — Die Grundprinzipien von Schmieden und yaki-ire sind gemeinsam, und das Gespür für Hammerschlag und Feuerregulierung kommt als Grundlage zugute. Allerdings erfordert der Umgang mit dem für tamahagane spezifischen Material und das tsuchioki eine Einstellung, von Grund auf neu zu erlernen.
• Können Werkzeuge und Ausrüstung wiederverwendet werden? — Beim Grundgedanken der Basisausstattung wie Ofen und Amboss gibt es zwar gemeinsam nutzbare Aspekte, doch da für das tanren und tsuchioki des Nihontō spezialisiertes Werkzeug erforderlich ist, lässt sich die Ausrüstung aus der Zeit als Klingenschmied nicht ohne weiteres direkt übernehmen.
• Wie kultiviert man den ästhetischen Blick? — Das Ansammeln von Betrachtungserfahrungen ist unerlässlich: die tatsächliche Betrachtung zahlreicher erhaltener berühmter Schwerter, das Berühren von Originalen in Museen und Schwertläden. Es handelt sich um einen Aspekt, den Fachbücher allein nicht ersetzen können, und er gilt als etwas, das mit der Zeit kultiviert wird.

Anwendung in umgekehrter Richtung — Der Einfluss der Techniken des tōshō auf die Klingenwelt

Es gibt auch Beispiele, in denen die Techniken des tōshō die allgemeine Klingenwelt beeinflusst haben. Das Konzept des durch orikaeshi tanren homogenisierten Stahls wird in der Welt der westlichen Küchenmesser als einer Damaststahl (Schichtstahl) ähnlichen Technik beachtet. Auch die Technik des „einseitigen yaki-ire", bei der nur die Schneide einem yaki-ire unterzogen wird, ist eine Anwendung der yaki-ire-Philosophie des Schwertes auf die Klingenfertigung.

In der Klingenindustrie von Gifu und Seki werden Produkte hergestellt, die die orikaeshi tanren-Technik des Nihontō in hochwertigen Küchenmessern einsetzen, und die technische Grenzlinie zwischen Schwert und Küchenmesser ist auch heute noch fließend. Es gibt auch Beispiele von Handwerkern, die als tōshō ausgebildet wurden und danach zur Herstellung von Küchenmessern und kunsthandwerklichen Klingen wechselten und Werke anfertigen, die die Techniken beider Bereiche verbinden.

Dieser Austausch von Techniken ist keine Einbahnstraße. Das von Klingenschmieden kultivierte Beharren auf Schärfe als praktisches Werkzeug und das Denken der Prozesssteuerung mit Blick auf Massenproduktion finden manchmal Eingang in die Praxis der Schwertfertigung.

Zusammenfassung — Die gemeinsame „Haltung dem Stahl gegenüber" bei Klingenschmieden und tōshō

Der Klingenschmied, der Küchenmesser schmiedet, und der tōshō, der Schwerter schmiedet, sind insofern dieselben Handwerker, als sie sich den Eigenschaften des Stahls stellen und diese Eigenschaften durch Ofentemperatur und Hammerkraft herausarbeiten. Dem Nihontō jedoch fügt sich eine weitere Dimension hinzu: die „Suche nach Schönheit", die über das Streben nach praktischer Schärfe hinausgeht. Der hamon durch tsuchioki-yaki-ire — das ist der Kern, der den Beruf des tōshō vom bloßen Klingenschmied unterscheidet.

Der technische Dialog beider birgt die Möglichkeit, die gesamte japanische Klingenkultur zu bereichern, und eine weitere Vertiefung des Handwerkeraustauschs und der Branchenvernetzung wird erwartet. Ob Küchenmesser oder Schwert — die Haltung des Handwerkers, der sich beständig einem einzigen Stück Stahl stellt, ist wohl die gemeinsame Grundlage, die die japanische kaji-Kultur getragen hat.