Gekiken-Ausstellungen und die Dai Nippon Butoku Kai: Wie die Schwertkampfkunst das Schwertverbot überstand

Das Abolitionsedikt nimmt Schwertmeistern ihren Lebensunterhalt

Das Abolitionsedikt zum Schwertverbot von 1876 (Meiji 9) hob legal das Privileg des Schwerttragens auf, das lange Zeit der Samurai-Klasse vorbehalten war. Doch die Realität, die dieses Edikt auferlegte, beschränkte sich nicht nur darauf. Die lokalen Kampfkunst-Dojos, die sich während der Edo-Zeit zu Hunderten beliefen, verloren ihre Klientel von schwertübenden Samurai, und viele Praktiker verloren ihre Lebensgrundlage. Es war eine Ära, in der es in einer Gesellschaft, in der das Schwertragen aus dem Alltag verschwunden war, eine Atmosphäre gab, in der kenjutsu selbst als Kunstform als etwas „Unnötiges" behandelt wurde.

Im gleichen Jahr, Meiji 9, wurden auch die Stipendien der Samurai-Klasse durch die Shizoku Shobun-Pensionsreform gestrichen, und die verheerenden Umstände der ehemaligen Samurai-Klasse, die gleichzeitig sowohl das Recht zum Schwertragen als auch ihre wirtschaftliche Grundlage verlor, stellte eine Krise dar, die das Überleben von kenjutsu als Kunstform selbst bedrohte. Es ist nicht schwer vorstellbar, dass diejenigen Praktiker, die als Lehrer mit Schülern tätig waren, die größten Herausforderungen beim Erhalt ihrer Dojos hatten.

Inmitten dieser Krise gab es eine Person, die sich vorstellte, kenjutsu der Öffentlichkeit als Schauspiel zu öffnen und ein System zu schaffen, um Einnahmen für seine Praktiker zu generieren. Es war Sakakibara Kenkichi, der als letzter Chefinstruktor der Militärakademie des Shogun diente.

Gekiken-Ausstellungen – Schwerttechnik als Schauspiel rettet die Dojos

Im April 1873 (Meiji 6) organisierte Sakakibara Kenkichi einen „gekiken-Wettkampf" in Saemon Kawagibi außerhalb von Asakusa Mitsuke. Die Idee, Schwertmatches mit Bambuschwertern und Rüstung für zahlende Zuschauer zur Schau zu stellen, war in der traditionellen Praxis von kenjutsu beispiellos. Jedoch war die erste zehntägige Veranstaltung überaus beliebt, und arbeitslose Schwertpraktiker begannen, gekiken-Kämpfe einer nach dem anderen zu organisieren. Es wird berichtet, dass es allein in Tokio 37 solcher Veranstaltungsorte gab, und die Praxis verbreitete sich auch in Provinzgebieten.

Es gibt auch eine Geschichte, dass Sakakibara nach dem Edikt ein Holzschwert mit dem Namen „Yamato-Stab" erfand, um die katana zu ersetzen, und einen Holzfächer mit dem Namen „hartnäckiger Fächer", um die wakizashi zu ersetzen. Dies widerspiegelt die Erfindungsgabe eines einzelnen Schwertmeisters, der, obwohl das Schwertragen verboten war, sich weigerte, die Techniken aufzugeben, die er gemeistert hatte.

Bei gekiken-Ausstellungsstätten wurden Kämpfe zwischen Schwertpraktikern verschiedener Schulen mit Bambuschwertern und Rüstung der Öffentlichkeit präsentiert. Techniken, die einst als genau gehütete Geheimnisse zwischen Meister und Schüler oder innerhalb der gleichen Schule übermittelt wurden, waren nun der breiten Öffentlichkeit als Schauspiel zugänglich, das von jedem mit Eintrittskarte angesehen werden konnte. Dieses Format wird als einer der Ursprünge betrachtet, der zur späteren Entwicklung von kendo als Kultur des Wettstreits durch formale Kämpfe führte.

Es gab bereits damals Kritik, dass gekiken-Ausstellungen „Kampfkünste zu einem geldverdienenden Schauspiel herabstuften". Doch als Ergebnis unterstützten diese Ausstellungen den Lebensunterhalt kämpfender Praktiker und dienten als Brücke, die es kenjutsu-Techniken und Dojo-Kultur ermöglichte, ungestört an die nächste Generation weitergegeben zu werden.

Die All-Japan Martial Virtue Society – Geburt einer nationalen Organisation, die Schulen überwindet

Während kenjutsu als Schauspiel im privaten Sektor weiterhin überlebte, war es in der späten Meiji-Periode, dass ein nationales Momentum zur Förderung von Kampfkünsten wuchs. Vor dem Hintergrund von Feiern zum 1100. Jahrestag der Gründung der Heian-Hauptstadt und des Sieges im Ersten Chinesisch-Japanischen Krieg wurde die All-Japan Martial Virtue Society im April 1895 (Meiji 28) in Kyoto gegründet. Der erste Vorsitzende war Prinz Akahito von Komatsumiya, und der Präsident war Watanabe Chiaki, Gouverneur der Präfektur Kyoto.

Revolutionär war, dass die All-Japan Martial Virtue Society als integrierte Organisation funktionierte, die keiner bestimmten Schule angehörte.

• Organisierte jährliche Butoken-Fest-Großdemonstrationen (der Vorgänger des heutigen All-Japan Kendo Demonstration Tournament) und verlieh Exzellenzzertifikate an herausragende Praktiker

• Gründete Niederlassungen in jeder Präfektur und baute spezialisierte Trainingshallen namens Butokuden landesweit

• Gründete ein Institut zur Ausbildung von Kampfkunstlehrern (später die Martial Arts Specialist School), um Lehrer systematisch auszubilden

• Definierte Titel wie Hanshi, Kyoshi und Renshi und etablierte Bewertungsregeln für Wettkämpfe und legte damit den Grundstein für das Ranking-System, das bis heute Bestand hat

1919 (Taisho 8) wurden die Namen „kenjutsu" und „jujutsu" in „kendo" und „judo" geändert, wodurch institutionell die Verschiebung von Kampfkünsten, die auf Technik fokussiert sind, zu „do" – Wegen, die auf moralische Charakterentwicklung abzielen – deutlich gemacht wurde. Hier können wir den Prozess sehen, durch den das, was in der Ära der gekiken-Ausstellungen nur ein Schauspiel gewesen war – ein Ort, wo einzelne Praktiker konkurrierten – unter der All-Japan Martial Virtue Society in ein Bildungssystem mit national standardisierten Ranking- und Prüfungssystemen reorganisiert wurde.

Diskontinuität nach dem Krieg und Neustart als Wettkampfsport

Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde die All-Japan Martial Virtue Society angewiesen, sich unter der Besatzung aufzulösen, und kendo wurde vorübergehend in der Schulbildung verboten. Dies geschah, weil Kampfkünste als militärisch-nationalistische Ausbildung angesehen wurden. Hier verschwanden kenjutsu und kendo für eine Zeit aus der Öffentlichkeit.

Jedoch gingen die Techniken selbst nicht verloren. Praktiker setzten ihr Training unter dem Namen „shina-Wettbewerbe" fort, und später wurde die All-Japan Kendo Federation gegründet und kendo wurde als Wettkampfsport neu gestartet. Der Weg, durch den gekiken-Ausstellungen die Krise unter dem Abolitionsedikt überwanden, und der Weg zum Neustart nach dem Krieg scheinen eine Wiederholung der gleichen Weisheit zu sein: „die Form ändern, um die Technik zu bewahren", obwohl dies in verschiedenen Ären stattfand.

Als Perspektive zur Würdigung benannter Schwerter

Der künstlerische Wert des Schwertes selbst und die Geschichte von kenjutsu als Methode zum Führen desselben werden oft separat diskutiert, aber grundlegend sind sie die zwei Räder einer Kultur. Wenn man Schwerter würdigt, vertieft das Erlernen, wie die kenjutsu-Kultur der Ära, in der die Klinge tatsächlich geführt wurde, bis zur heutigen Zeit durch verschiedene Krisen weitergegeben wurde, den Kontext jeder einzelnen Klinge. Wenn wir unsere Perspektive über nur die Form und Beschläge der Klinge hinaus erweitern, um die historischen Umstände einzubeziehen, unter denen die Praktiker, die sie führten, lebten, wird die in jedem einzelnen Schwert eingebettete Geschichte noch dreidimensionaler. Das Verständnis wird weiter vertieft, wenn wir diese peripheren Geschichten der Schwertkultur zusammen mit der historischen Entwicklung von iaido lesen.