Kaiserliche Armee und Marine-Schwertbestimmungen: Die Entwicklung militärischer Schwertstandards von Meiji bis Showa

Frühes Meiji-Zeitalter—Der Übergang zu westlichen Säbeln und sein Hintergrund

Nach der Meiji-Restauration lehnte die neue Regierung das Schwertragen, ein Symbol der feudalen Samurai-Gesellschaft, ab und bemühte sich, ein modernes Militär nach dem Vorbild westlicher Mächte zu etablieren. Als sich die Diskussionen über die Einführung der Wehrpflicht intensivierten (1870, Meiji 3), führte die Armee ein Militäruniformen-System nach französischem Vorbild ein, und Säbel wurden für die Offiziere eingeführt. Diese Säbel waren stark von französischen und preußischen Designs beeinflusst, mit geraden oder leicht gekrümmten Klingen im westlichen Schwert-Stil und Metallscheide, die mit Fröschen an Gürteln befestigt wurden – ein Stil völlig verschieden von japanischen Schwertern.

Unterdessen orientierte sich die Marine von Anfang der Meiji-Periode an der britischen Marine und integrierte den Stil englischer Kurzschwerter in die Waffen, die von Marineoffizieren getragen wurden. Da Armee und Marine sich an verschiedene westliche Nationen orientierten, entwickelten sich militärische Schwertstandards von Anfang an in zwei separaten Linien: Armee-Typ und Marine-Typ.

Mit Eintritt in die 1880er-90er Jahre (Meiji 20er), nach Kampferfahrung im Ersten Chinesisch-Japanischen Krieg, verbreitete sich unter den Offizieren die praktische Bewertung, dass „in unmittelbare Nahkampfgetümmel gekrümmte Schwerter überlegene Schnittfähigkeit haben." In Verbindung mit der Förderung eines verstärkten „Nationalgeists" durch die Regierung und einer Bewegung zur Neubewertung des „Bushido" wuchsen die Forderungen nach einer Rückkehr zu japanischen Schwert-Typ-Militärschwertern innerhalb des Militärs.

Zweiunddreißig-Jahr-Militärschwert (1899)—Etablierung des Standards „Japanisch-Westliche Hybrid"

Vor diesem Hintergrund wurde das „Zweiunddreißig-Jahr-Militärschwert" 1899 (Meiji 32) etabliert. Die Klinge war ein gerader Schwert-Typ (ohne Krümmung) ähnlich westlichen Säbeln, und die gekrümmte oder gebogene Form charakteristisch für japanische Schwerter wurde nicht übernommen. Die Scheide wies moderne Spezifikationen mit vernickelten Beschlägen auf, und die Trageweise nutzte westliche Frösche.

Zwei Typen wurden für die Unteroffiziersverwendung etabliert:

• Typ A (für Kavallerie)
• Typ B (für Versorgungstruppen)

Die Standardisierung für die Offiziers-Verwendung kam später mit dem Vierundneunzig-Jahr-Militärschwert (Showa 9 = 1934) und danach; auf der Zweiunddreißig-Jahr-Stufe war es nicht ungewöhnlich, dass Offiziere privat Militärschwerter im japanischen Schwert-Stil nutzten.

Der Zweiunddreißig-Jahr-Typ wurde über einen langen Zeitraum weiterhin verwendet, und selbst in der frühen Showa-Periode blieb er als älteres Modell in vorderster Linie im Einsatz. Seine Verwendung für etwa 40 Jahre nach seiner Etablierung belegt sowohl die hohe Praktikabilität dieses Standards als auch die Budget- und Versorgungsbeschränkungen des Militärs.

Vierundneunzig-Jahr-Militärschwert (1934)—Showa's Erklärung der „Rückkehr zu japanischen Schwertern"

1934 (Showa 9) etablierte das Kriegsministerium das „Vierundneunzig-Jahr-Militärschwert." Dieser Standard, der die bisherigen japanisch-westlichen Hybrid-Elemente ablehnte und sich so nah wie möglich dem traditionellen Stil japanischer Schwerter anglich, wurde ein großer Wendepunkt in der Geschichte der Militärschwerter.

Der Griff (tsuka) war in Rochenhaut (samegawa) mit menuki-Beschlägen gewickelt, und die Handschutzscheibe (tsuba) übernahm ebenfalls ein dem traditionellen kreisförmigen Stil nahes Design. Die Scheide war grundsätzlich schwarz lackiert, wobei nur die Tragbeschläge moderne Spezifikationen aufwiesen. Es wurde empfohlen, handgeschmiedete japanische Schwerter als Klingen zu montieren, und diese Politik wurde mit der Etablierung und Expansion des „Armee-Beauftragten-Schwertschmied-Systems" (etabliert in Showa 8) koordiniert.

Das Beauftragte Schwertschmied-System war ein Rahmen, in dem das Militär Schwerter von autorisierten Schmieden annahm. Führende Schwertschmiede der Ära, einschließlich Miyairi Shohei und Getsuyama Teiichi, beteiligten sich an diesem System. Die Etablierung des Vierundneunzig-Jahr-Typs war nicht bloß eine Standard-Änderung, sondern repräsentierte auch einen Teil einer Bewegung zur Wiederbelebung traditioneller geschmiedeter japanischer Schwerter in der modernen Ära.

Achtundneunzig-Jahr-Militärschwert (1938)—Der Höhepunkt der Massenproduktion und Praktikabilität

Das „Achtundneunzig-Jahr-Militärschwert", das 1938 (Showa 13) etabliert wurde, war der am weitesten verbreitete Militärschwert-Standard der Showa-Periode. Dies war darauf zurückzuführen, dass die Verlängerung des Zweiten Chinesisch-Japanischen Krieges und die Expansion der Frontlinien zu einer schnellen Zunahme der Offizierszahl führten, was große Mengen an Militärschwertern erforderlich machte.

Das charakteristischste Merkmal des Achtundneunzig-Jahr-Typs war die Übernahme von braunen Lederscheide-Umwicklungen (chagawa tsutsumi saya), die die Herstellungskosten und Arbeitsaufwendungen erheblich im Vergleich zum schwarzen Lack des Vierundneunzig-Jahr-Typs reduzierten. Die Griffstruktur wurde ebenfalls vereinfacht, und die gesamte Massenproduktionsfähigkeit der Montage verbessert. Die Klingen bestanden sowohl aus handgeschmiedeten Stücken als auch aus maschinell gefertigten Massenprodukten, genannt „Showa-Schwerter", was zu Qualitätsschwankungen führte.

Die meisten der derzeit auf dem Antiquitätenmarkt zirkulierenden Militärschwerter haben Achtundneunzig-Jahr-Typ-Montagen, und die große Zahl, die am Kriegsende vorhanden war, deutet auf das enorme Produktionsausmaß hin. Große Mengen an Achtundneunzig-Jahr-Schwertern wurden während der Entwaffnung nach der Kapitulation konfisziert und zerstört, aber einige wurden im In- und Ausland verstreut, und sie wecken weiterhin erhebliches Interesse unter Sammlern.

Einzigartiges Marine-System—Kurschwerter, Befehlsschwerter und das kaiserliche Chrysanthemen-Wappen

Während die Armee ihre eigenen Standards etablierte, folgte die Marine einem anderen Entwicklungsweg. Marinestandardwaffen sind in zwei Haupttypen unterteilt: „Kurzschwert (tanken)" und „Befehlsschwert (shikitou)."

Das Marine-Kurzschwert war ein wichtiges Designelement, das visuell die Loyalität zum Kaiser und den Status von Marineoffizieren demonstrierte. Das Befehlsschwert war als ein Standard, der praktisches Design für die Verwendung auf Schiffen und dekorative Schönheit, die der Marine-Würde entspricht, kombiniert, sorgfältig von Offizieren gepflegt.

Militärschwert als spirituelles Symbol—Showa's „Bushido" und Kontinuität in die Nachkriegszeit

Mit Eintritt in die 1930er-40er Jahre (Showa 10er) hörte das Militärschwert auf, bloß eine Waffe zu sein, und seine spirituelle Bedeutung als „Verkörperung des japanischen Geistes" und „Symbol des Bushido" trat in den Vordergrund. In von dem Kriegsministerium herausgegebenen Militärschwert-Handbüchern war geschrieben, dass „das japanische Schwert die Seele des Kriegers ist, und seine Handhabung ist nichts anderes als die Praxis des Bushido," und alles von der Wartung bis zum Tragen bis zur Lagerung von Militärschwertern wurde als Teil der spirituellen Ausbildung positioniert.

Diese spiritualistische Sicht auf Militärschwerter steigerte die Nachfrage nach handgeschmiedeten Schwertern durch das Beauftragte Schwertschmied-System, während es auch ein konzeptuelles Übermaß in der „Vergötzung des japanischen Schwertes" schuf. Die Tatsache, dass selbst nachdem die überwältigende Überlegenheit von Feuerwaffen im Kampf klar wurde, die Handlung des „Ziehens des Militärschwertes und des Angriffs" noch immer als spirituellen Wert gepriesen wurde, stand nicht ohne Beziehung zum Geist jener Ära.

Nach dem Krieg wurden große Mengen an Militärschwertern durch die Entwaffnung durch die GHQ und Schwertbesitz-Verbote konfisziert und zerstört. Jedoch im Strom des Kulturschutz-Flusses ab den 1950er Jahren wurden handgeschmiedete Militärschwerter als „künstlerische Schwerter" neu bewertet und sind bis zum heutigen Tag Gegenstände von Forschung und Sammlung geblieben. Die Entwicklung der Militärschwert-Standards von Meiji bis Showa spiegelt weiterhin klar wider, wie modernes Japan seine eigene Form von Kriegstradition inmitten der konfliktreichen Dynamiken von Verwestlichung, Rückkehr zur Tradition und Spiritualismus suchte.