※圖片為示意圖。小早川隆景
小早川隆景
毛利的智將——以謀略與義理縱橫天下，九州征伐的立役者
介紹
毛利元就之三子·隆景
天文二年（一五三三年），出生於安藝國吉田郡山城的小早川隆景是毛利元就的三子，與兄長隆元、元春一起，作為「毛利的三支箭」的幼子而聞名，是戰國時代數一數二的智將。作為備後·三原城主，隆景掌握了西國霸者毛利氏的海上交通，以嚴島神社門前的經濟力和瀨戶內海的制海權為背景，擔當了毛利家的戰略核心。就連被譽為「人たらし」（善於籠絡人心）的豐臣秀吉都稱讚隆景為「古今無雙的武士」，這足以說明此人的偉大。
嚴島合戰與水軍的刀
弘治元年（一五五五年）在嚴島的戰鬥中，隆景與兄長元春一起支援對陶晴賢的奇策，在毛利家覇權確立中發揮了決定性的作用。對於率領水軍的隆景而言，刀劍除了陸上合戰外，還需要「船上的刀」這樣特殊的用法。瀨戶內的水軍所使用的刀，主要是針對甲板上白兵戰而設計的相對較短的打刀·脇差，並採取了考慮到水分滲入的獨特保養和刀鞘工藝。
朝鮮出兵與隆景的苦惱
在文祿·慶長之役中隆景渡海，在朝鮮半島上經歷了戰鬥。在碧蹄館的戰鬥（文祿二年·一五九三年）中，隆景面對明·朝鮮聯合軍的大軍展示了卓越的用兵，率領毛利·小早川聯合軍突破敵人的包圍網。但據說隆景對這場戰爭的總體意義持有深刻的懷疑。「為什麼非得在這樣的地方戰鬥不可呢？」這種想法表明，隆景在對秀吉的服從與真心之間被撕裂。
作為五大老的晚年與毛利的保全
慶長元年（一五九六年），隆景作為豐臣五大老之一參與幕政。隆景最大的功績之一是在其侄毛利輝元的後繼者問題面前，為防止毛利家分裂而傾注全身的外交努力。在關原之戰迫在眼前之際，隆景在未見到這一問題的解決之前，就於慶長二年（一五九七年）去世了。若隆景活著，毛利家在關原之戰中或許會走上另一條路──正因為此人是如此值得惋惜的智將。
隆景的刀劍美學
隆景除了作為武將對刀劍的理解外，還具有作為茶道愛好家的洗練的美意識。據說隆景的茶道傾倒被視為「織部流」的先驅，其對刀劍的鑑識中也體現為「可用的美」「實用與藝術的融合」這樣的哲學。隆景對備後地方刀工的庇護表明，他在理解了豐後刀·備前刀優點的基礎上，積極地試圖培育自領的刀工文化。
所持名刀
- 小早川水軍的打刀——預想瀨戶內海上合戰並相對較短的實戰打刀。具備在甲板上白兵戰中最優化的機動性和銳利的切割感，體現了小早川水軍掌握瀨戶內海制海權時代的海戰文化的一把刀。
- 毛利家傳來的太刀——作為毛利氏的權威象徵，代代繼承的格式高雅之太刀。從元就繼承而來的隆景佩用此刀，乃是表示毛利正統一族的地位與其所肩負的戰略性責任。