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天正13年11月29日（1586年1月18日）
飛驒、越中、近江、美濃、尾張、伊勢等（震源斷層有諸說）
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天正大地震是發生於天正13年11月29日（西曆1586年1月18日）夜間亥刻（約22時左右）的戰國末期最大規模地震災害。震源區域並無定論，有說認為飛驒的庄川斷層帶、阿寺斷層帶，以及美濃、伊勢的養老－桑名－四日市斷層帶等多條斷層曾同時活動；規模（M）估計約為7.8至8.2。震動波及北陸、東海、畿內的廣大地區，各地的城郭、寺社與民家均遭受嚴重損害。此次地震發生於豐臣秀吉就任關白之職的同一年，作為統一天下前夕政治上最為關鍵時期的大災害，從歷史、文化與刀劍的角度一直備受關注。
留存於史料中的受災紀錄雖零散，但顯示其嚴重程度的記載，散見於各地的古紀錄、寺社緣起與諸大名的書狀之中。飛驒國（今岐阜縣北部）中，歸雲山崩塌，歸雲城與周邊聚落遭掩埋，城主內島氏理及其一族下落不明。庄川上游因山崩導致河道遭阻斷，形成天然堰堤，之後堰堤潰決，對流域造成損害。越中國（今富山縣）中，木舟城倒塌，城主前田秀繼（前田利家之弟）夫婦等人死亡。
近江國（今滋賀縣）中，山內一豐所居之長濱城全毀，據傳一豐之獨生女與禰姬遭壓死。此外，美濃國（今岐阜縣）亦有災情報告。受災紀錄遍及日本海側的若狹灣，乃至太平洋側的三河灣，是一場罕見地廣範圍造成損害的地震。
值得注意的是，此次地震發生於天正12年（1584年）小牧、長久手之戰的隔年，即豐臣秀吉就任關白的天正13年歲末（西曆1586年1月）。秀吉權勢正走向巔峰之際，大地的震動卻撼動了統一天下的根基本身，這構成一種歷史的諷刺。
天正大地震對日本刀劍文化所造成的影響，可從直接與間接兩個層面加以考察。
直接影響中最為重要者，是各地城郭、寺社所收藏的寶刀、名刀，因地震、火災與混亂而散佚。中世刀劍多奉納於城郭之藏或寺社之寶物殿，隨建築倒塌而下落不明者，應不在少數。飛驒、越中武將所持有的傳世刀劍，亦有可能多數在地震後的混亂之中遺失。日本刀的「傳來」之所以中斷，最大原因之一即是此類自然災害、戰亂與火災所致的散佚，天正大地震亦被認為是其中一例。
間接影響方面，則是此次地震造成的大規模損害，影響了諸大名的領國經營與軍事行動。受災大名不得不優先處理領內的復興，政治與軍事的動向因而發生變化。
天正大地震發生之時，前田利家領有加賀、能登，其子利長亦被賜予越中三郡，在豐臣政權內也是舉足輕重的武將。前田家歷代重視刀劍，對名刀的收集與保存亦十分熱心。前田家傳來的大典太光世（國寶，現藏前田育德會）被列為天下五劍之一，據傳其先由足利將軍家的重寶，經足利義昭而傳至豐臣秀吉手中，後來再由秀吉贈予利家。此太刀據信為平安時代末期刀工三池典太光世所作，以其刀身寬度極寬、刃長較短的獨特姿態，以及細直刃的刃文而聞名，並作為體現前田家權威的家寶而流傳。
豐臣秀吉於此時期亦積極收集各地名刀，朝廷與大名所獻上、下賜的刀劍，充實了秀吉的收藏。刀劍本身即是政治象徵，名刀的贈與與獻上，便是服從的證明。
天正大地震雖是純粹的自然現象，但其政治上的餘波不容忽視。越中的佐佐成政於同為天正13年（1585年）的8月向秀吉投降，失去了越中的大半領地，同年11月此次大地震便襲擊了越中。同年四國也已被平定，秀吉的霸業已接近完成。
在日本刀歷史上，地震、火災、洪水等自然災害，是名刀散佚的主要原因之一。天正大地震亦不例外，遺失的名刀與散佚刀劍的紀錄，後世僅斷續留存。作為「看不見的斷絕」而靜靜被記憶的此次地震，乃是哺育戰國刀刃的大地發生震動的事實，刻印於日本刀歷史與日本史的交會點上。
遭受天正大地震重大損害的越中，同時也是中世時期誕生名工的地區。越中輩出了以「越中國則重」為代表的相州傳系名工。則重的作刀以名為「松皮肌」的獨特地鐵聞名，被列為正宗十哲之一，作為相州傳的上工刻錄於刀劍史上。
天正大地震亦可能對受災地區刀工的工房、工具與人命造成直接損害。刀匠的工作，需使用高溫的爐、大型鐵砧與沉重的鐵鎚，屬危險作業；一旦發生大地震，爐的倒塌、火災與工具的散失勢必難以避免。中世刀工的工房，多為不具現代耐震結構的木造建築，對強烈震動極為脆弱。刀工的工具與技術紀錄，因而未能傳至後世，地震加速了刀劍文化的「斷絕」，此一面向不可否認。
耐人尋味的是，豐臣秀吉在此次天正大地震約十年後，又再度遭遇大地震。文祿5年（1596年）閏7月的慶長伏見地震（推估M7.5前後），使秀吉原本即將完工的伏見城天守倒塌。據傳伏見城倒塌造成數百人死亡，秀吉本人雖得以避開災害，但受到深刻衝擊。此次伏見地震發生於慶長之役（1597至98年）的前夕，作為象徵秀吉晚年不幸的事件，流傳後世。在秀吉的一生中，天正大地震（1586年）與伏見地震（1596年）兩次大地震撼動了日本歷史，也對刀劍文化的傳來留下了不少影響。天正大地震宣告了豐臣政權的曙光，伏見地震則預告了其黃昏，作為大地的震動，象徵著日本史上「刀與地震」的因緣。
天正大地震作為近世以前的大地震，在現代地震研究中也具有重要的史料價值。從歷史地震學的觀點來看，有人指出此次地震可能是數條活斷層幾乎同時活動所致，因而作為加深對日本地震帶理解的重要案例，研究仍持續進行。此外，從文化財保護的角度而言，像天正大地震這類自然災害對歷史文化遺產（城郭、神社佛閣、傳來品）所造成的損失，難以估量。作為再次彰顯現代文化財防災與耐震對策重要性的歷史教訓，此次地震的記憶理應被善加運用。刀劍亦不例外。自天正大地震至今已過430餘年，守護名刀的艱難與可貴至今仍未改變。戰國之刃得以存續至今的歷史本身，正說明了文化財保護的意義。