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29th day of the 11th month, Tenshō 13 (January 18, 1586)
飛騨・越中・近江・美濃（震源：飛騨山脈附近）
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天正大地震（てんしょうだいじしん）是天正13年11月29日（西曆1586年1月18日）深夜發生的戰國末期規模最大的地震災害。震源推定位於現今岐阜縣、富山縣、長野縣跨越的飛騨山脈附近，地震規模估計為7.8～8.1。震動波及北陸、東海、畿內的廣大地區，對各地城郭、寺社、民家造成甚大被害。此地震發生在豐臣秀吉就任關白的同年，正值天下統一前夜這一政治上最為關鍵的時期，因此從歷史、文化、刀劍的角度備受矚目。
史料記載的被害紀錄零散，但其嚴重程度可從各地古記錄、寺社緣起、諸大名的書狀中窺見。飛騨國（現岐阜縣高山市周邊）頻繁發生山崩，集落被埋沒。莊川、神通川流域因地滑堵截河道，河流流向也隨之改變。越中國（現富山縣）亦發生建物倒塌與火災，統治越中的佐々成政的領國遭受重大損害。
近江國（現滋賀縣）方面，當時統治北近江的山內一豊的長浜城天守受損，一豊之女據傳被壓死。此外，美濃國（現岐阜縣）也有被害報告。據估計死者數達數千至一萬人以上，為戰國時代自然災害中規模最大者。
值得注意的是，此地震發生於天正12年（1584年）小牧、長久手戰役的次年，以及豐臣秀吉就任關白的天正13年（1585年）。當秀吉權勢趨向頂峰之際，大地的搖動卻動搖了天下統一的基石，帶有歷史的諷刺意味。
天正大地震對日本刀劍文化的影響可從直接和間接兩方面考察。
最重要的直接影響是各地城郭、寺社收藏的寶刀、名刀因地震、火災、混亂而散逸的事態。中世刀劍多被奉納於城郭的藏舍、寺社的寶物殿，隨著建物倒塌而失蹤的刀劍不在少數。飛騨、越中武將所持的傳家刀劍，許多也在地震後的混亂中失落。日本刀「傳來」中斷的一大因素正是此類自然災害、戰亂、火災造成的散逸，天正大地震作為其象徵性事例之一，在刀劍史中占據著靜謐卻重要的地位。
間接影響方面，地震造成的大規模被害影響了諸大名的領國經營與軍事行動。受災的大名不得不優先進行領內復興，政治、軍事動向隨之改變。圍繞越中的佐々成政與秀吉的對立中，地震後的混亂成為複雜背景之一。
天正大地震發生時，前田利家統治能登、加賀、越中，在豐臣政權內也占有重要地位。前田家世代重視刀劍，熱心於名刀的收集、保存。前田家傳來的大典太光世（國寶，現前田育徳會收藏）被列為天下五劍之一，乃名刀中的名刀。在天正大地震後，此劍仍被前田家妥善守護。平安時代末期刀工三池典太光世的作品，以荒放的刃紋和大振的刀身著稱，作為體現前田家權威的家寶，歷經無數戰亂和天變地異而倖存。
豐臣秀吉在此時期也積極收集各地名刀，來自朝廷、大名的獻刀、下賜刀充實了秀吉的收藏。天正大地震後，秀吉向受災的諸大名提供援助，進一步強化了其政治掌握。刀劍是政治的象徵，名刀的贈與、獻上代表了服從。大名在地震使領國荒廢後向秀吉獻刀的構圖，成為象徵戰國末期刀劍政治的場景，後世研究者為之矚目。
天正大地震雖為純粹的自然現象，其政治波瀾卻不容忽視。越中的佐々成政於前年天正13年（1585年）8月已向秀吉降伏，同年11月此大地震襲擊其領內。秀吉巧妙利用地震的混亂，支援、掌握被災地區，進而加速了邁向天下統一的權威強化。同年，四國、九州的平定也在推進，秀吉的霸業已近完成。
在日本刀的歷史上，地震、火災、洪水等自然災害是名刀散逸的主要因素之一。天正大地震也不例外，失落的名刀、散逸的刀劍記錄只能零散地流傳於後世。作為「看不見的斷絕」，此地震靜靜地被銘記，作為育養戰國之刃的大地搖動的事實，刻在日本刀的歷史與日本史的交點上。
天正大地震的震源鄰近的飛騨、越中地方，在中世也是獨立的刀工活動地帶。飛騨的刀工自平安、鎌倉時期即已有文獻記載，越中則輩出以「越中國則重」為代表的相州傳系名工。則重的作刀以「板目肌」的獨特地鐵著稱，與正宗、貞宗並列為相州傳的最高峰之一，在刀劍史上佔有重要位置。然而地震、戰亂的影響使此地區刀工文化逐漸衰退，後來的江戶時代則由美濃、備前、山城成為刀劍生產的中心。
天正大地震可能對飛騨、越中的刀工的工房、工具、人命造成直接被害。刀鍛冶的工作涉及高溫的爐、巨大的砧、沉重的鎚，是危險的作業，大地震發生必然導致爐倒、火災、工具散逸。中世刀工的工房主要是現代無耐震構造的木造建築，對強烈震動極其脆弱。失落的刀工工具和技術記錄未能傳予後世，地震加速了刀劍文化「斷絕」的一面無法否認。
有趣的是，豐臣秀吉在此天正大地震的9年後又遭遇大地震。慶長元年（1596年）的伏見地震（估計規模M7.0～7.5），嚴重損壞了秀吉作為居城而建設中的伏見城的石垣、建物。伏見城的倒塌導致數百人死亡，秀吉本人雖倖免於難，但深受衝擊。此伏見地震發生於慶長之役（1597～98年）的前夜，成為象徵秀吉晚年不幸的事件而流傳於後世。秀吉的生涯中，天正大地震（1585年）和伏見地震（1596年）兩次大地震搖撼了日本的歷史，對刀劍文化的傳來也留下了不少影響。天正大地震是豐臣政權曙光的宣告，伏見地震則是其衰落的宣告，堪稱象徵了日本史上「刀與地震」宿命的大地搖動。
天正大地震作為近世以前的大地震，在當代地震研究中也具有重要的史料價值。從歷史地震學的角度，此地震可能與複數板塊邊界的活動有關，屬複合型地震，是深化日本地震帶認識的重要事例，研究仍在進行中。從文化財保護的視角，天正大地震等自然災害對歷史文化遺產（城郭、神社佛閣、傳來品）造成的損失難以計量。作為說明當代文化財防災、耐震對策重要性的歷史教訓，此地震的記憶應被妥善運用。刀劍亦不例外。被指定為國寶、重要文化財的日本刀因災害在博物館、美術館遭受損傷的事例在近年亦有所聞，距天正大地震已逾430年的今日，守護名刀的困難與尊貴依舊未變。戰國之刃能夠存活至今的歷史本身，訴說著文化財保護的意義。