※圖片為示意圖。奈良時代的刀劍
奈良時代の刀剣
律令國家・奈良朝積極採納中國・朝鮮半島的先進鐵器文化，將直刀制度化為主力武器。現存於正倉院的東大寺獻物刀展示了當時刀劍技術的最高峰，為日本刀奠定了技術與美學的基礎。
解說
律令體制與刀劍
奈良時代（710〜794年）是以大寶律令（701年）・養老律令（718年）為基礎確立律令國家體制的時代。在此體制下，軍事制度也得以整備，官軍的裝備中刀劍被制度化了。當時的主力刀劍是大陸傳來的直刀（たちのかたな・ちょくとう），刀身沒有反曲，單刃刀・雙刃刀為主流。令制軍團（りょうせいぐんだん）的士兵與弓・槍一起攜帶直刀，作為正規軍的標準裝備在全國普及。
正倉院獻物刀的技術水準
正倉院（奈良・東大寺）現存著聖武天皇的遺品以及數十把刀劍，傳承了奈良時代刀劍技術的最高水準至今日。其中「金銀荘橫刀（きんぎんそうのよこたち）」以金銀精緻地裝飾的外裝給人鮮烈印象，刀身具有折返鍛錬所造就的緻密地鐵。「黃金荘大刀（こがねそうのたち）」以遍及全長的金裝飾展示朝廷權威，是儀禮用大刀的典型，紋樣的精巧表現了當時金工技術的精粹。這些作品超越了單純的武器，確立了刀劍作為「權威的象徵」「神聖的器物」的側面，也成為了後世拵（こしらえ）文化的原型。
大陸技術的攝取與國產化
奈良時代的刀劍生產由大陸（唐・百濟・新羅）的技術轉移與在來技術的融合而成立。渡來系工人（とらいけいこうじん）將鐵的精煉・鍛造・熱處理技術傳入日本，鍛冶集團在大和（奈良）・山城（京都）・河內（大阪）等先進地域形成。特別是大和的刀鍛冶集團在寺社的庇護下發展，成為了後來大和五派的遠祖。鐵的原料使用各地的砂鐵（さてつ）・鐵礦石，踏鞴製鐵技術的初期形態開始普及。
七支刀與祭祀刀劍
奈良時代除了用於實戰的直刀，還製作了用於祭祀・儀禮目的的特殊刀劍。石上神宮（いそのかみじんぐう）傳下來的「七支刀（しちしとう）」是四世紀百濟贈送的鐵製七枝刀，作為王權的象徵被奉納於神社。奈良時代繼承和強化了這種神聖刀劍的傳統，刀劍從單純的武器昇華為神聖的器物、宿有靈性力量的存在的觀念確立了。這種「刀劍的神聖性」的觀念直接連接到平安時代以後的太刀信仰・御神刀文化，成為了延續至今的日本刀精神・宗教側面的源流。
刀裝具的發展
奈良時代的刀劍值得特別提及的是，與刀身技術並行地，刀裝具（はばき・鎺・鞘・柄頭等）的設計著實得到了發展。現存於正倉院的大刀類的鞘以鮫皮・漆・金銀金具裝飾，展示了當時工藝技術的最高水準。金工・漆工・皮革工・組紐等各領域的技術者協力完成一把刀的分業體制確立了，這是後來江戶時代完成的刀裝具文化的出發點。另外，金屬象嵌（ぞうがん）技術從大陸傳入，柄頭・鍔・鞘金具上象嵌著鳥獸・唐草等紋樣的實例現存於正倉院。
刀劍到日本刀
奈良時代末期到平安時代初期，從直刀到灣刀（有反曲的刀）的轉變開始逐漸發生。這是因為騎馬戰術的普及帶來的機能性需求變化，為了提高馬上斬擊效率，人們開始認識到刀身有反曲是有利的。如果沒有奈良時代高度的鍛造・熱處理技術的積累，灣刀・日本刀的誕生是不可能的。從這個意義上說，奈良時代的刀劍技術是日本刀這一世界最高水準刃物文化不可或缺的助跑期，正倉院的刀劍作為其技術連續性的證言，是今日珍貴的實物資料。
此時代的刀劍特徵
- 直刀為主流：接受了唐·朝鮮直刀形式的單刀·諸刃刀為官軍的標準裝備。無反的刀身體現了大陸式的刀劍觀。
- 正倉院獻物刀的精巧刀裝：充分運用金銀象嵌、鮫皮、漆裝飾的拵展現了奈良朝廷的審美眼光與工藝水準。後世日本刀拵文化的原型
- 渡來系工人進行的技術移轉：來自百濟、新羅、唐的鐵器技術者在大和、山城定著，形成了成為大和五派遠祖的鍛冶集團
- 刀劍神聖性的確立：奉納御神刀、獻物刀的慣習逐漸定著，刀劍超越武器而被尊崇為靈性器物，日本獨特的觀念由此扎根
- 踏鞴煉鐵技術的普及：以砂鐵為原料的初期踏鞴煉鐵在各地廣泛傳播，為後續玉鋼生產建立了煉鐵基礎設施的基礎