飛鳥時代的刀劍與大陸鐵冶技術：朝鮮半島與中國的冶金加工如何改變古代日本的武器製造
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飛鳥時代的鐵文化——大陸技術向島弧的傳播
飛鳥時代（592–710 CE）是倭透過與中國和朝鮮半島的積極交流而經歷快速文明轉型的時代。除了佛教、漢字和儒家思想等文化元素外，還發生了大規模的實踐技術轉移。其中，鍛鐵和鍛造技術的傳播代表了最重要的技術轉移之一，與武器製造直接相關。
來自大陸的移民技工集團（tōraijin）記錄在《日本書紀》和《續日本紀》等官方歷史中。被稱為「西郡」和「鍛冶戶」的工匠氏族從百濟、高句麗和新羅在5至6世紀之間來到日本，主要在近畿地區（今日的大阪、奈良和兵庫）定居，並建立了鐵製品生產中心。
在飛鳥時代大陸技術傳入之前，日本已經擁有本土鍛鐵技術。在古墳時代（3世紀–7世紀），建立了一個生產系統，其中鐵材料從大陸進口並在國內加工，生產武器、農業工具和器具。然而，這個階段的鍛鐵技術不符合大陸的高標準。飛鳥時代大陸技術的涌入被認為引發了質的飛躍。
從古墳埋葬品看飛鳥時代的刀劍
從跨越晚期古墳時代（6世紀）至飛鳥時代的古墳（墳墓）出土的刀劍展現了導致後來nihontō的技術變化的痕跡。
chokutō（直刀）的主導地位：飛鳥時代的刀劍基本上是chokutō，日本刀特有的彎曲形狀尚未確立。刀刃是單邊或雙邊，遵循大陸風格，其中刀柄與刀刃之間的角度近似於直線。
金銀zōgan裝飾：一些飛鳥時代的埋藏刀劍在刀柄和刀鞘上展示了精緻的金銀zōgan（金屬鑲嵌）裝飾。這代表了大陸武器裝飾風格的直接進口，學者們指出與百濟和高句麗皇室和貴族埋葬刀劍的相似之處。從奈良縣藤之木古墳（6世紀晚期）出土的鎏金青銅裝飾的大刀（ōtachi）被認為是一個代表性的例子。
keitō and kantō tachi：飛鳥-奈良時代的刀劍形式包括「keitō no tachi」（尖頂刀柄頭tachi）和「kantō no tachi」（環形刀柄頭tachi）。keitō no tachi有一個尖頂、玉盤形的刀柄頭（tsukagashira），而kantō no tachi則有一個環形的刀柄頭。兩者都源自朝鮮半島和中國的大刀風格，在飛鳥時代的日本被精英統治階級所使用。
來自百濟和高句麗的鍛造技術
在7世紀初期，朝鮮半島被「三國時期」主導，百濟、高句麗和新羅處於三方僵持和相互衝突中。這種政治不穩定為許多技工和知識分子遷移到日本提供了背景。
大量百濟人在百濟衰落期間（660 CE）抵達日本，與「百濟救濟運動（白江之戰，663 CE）」相關而聞名。刀劍和鍛鐵工匠包含在這波浪潮中，主要在大和、河內和攝津（今日的奈良、大阪和兵庫）定居。
來自高句麗（668 CE衰落）的移民遵循相似的模式。在今日埼玉和神奈川縣保留的地名「Koma」（高麗）表示該時期高句麗起源移民的定居點。鍛造專家被納入這一人口，並為關東地區的古代鐵製品生產奠定了基礎。
在移民鍛造師引入的技術中，特別重要的是近似於tatara鐵製造的鐵砂冶煉技術。日本列島擁有豐富的鐵砂（satetsu）礦床，中國地區（出雲、伯耆、美作）是代表性地區。這些礦床與移民技術的結合被認為為後來的「tatara鐵製造」和「tamahagane」（玉鋼）生產奠定了技術基礎。
正倉院及飛鳥和奈良時期的刀劍材料
正倉院（正倉院）儲存庫位於奈良的東大寺，在國際上被認為是收藏奈良時期（710–794 CE）帝國寶藏的設施。其收藏品中包括飛鳥至奈良時期的刀劍和武器，提供了寶貴的材料，用於直接觀察大陸進口技術的影響。
正倉院收藏中的刀劍，如「kurozukuri no tachi」和「kingin sō no kara no tachi」代表了強烈反映唐代（中國）風格的chokutō形式。刀刃是直的且未彎曲，而帶有金銀裝飾的刀柄和刀鞘近似於唐代寶刀風格。這些刀劍表明飛鳥至奈良時期的日本積極採納大陸刀劍風格。
同時，正倉院也包含來自朝鮮半島的鐵材料和被認為是由移民工匠製造的刀劍，使其作為島弧內改進生產技術的物質證據同樣重要。
從飛鳥時代到平安tachi——從直刀到彎刀的過渡
從飛鳥-奈良時期的chokutō到平安時期確立的彎曲tachi的過渡代表了日本刀歷史上最重要的形態變化。
多種理論解釋為什麼飛鳥chokutō在平安早期開始彎曲——包括騎馬作戰戰術的傳播、鍛造技術的演進和材料的完善（tamahagane）——但飛鳥時期對大陸技術的接受為這一轉變提供了技術基礎是肯定的。
當移民鍛造師在日本列島定居，他們的技術與本土工匠的技術融合時，獨特的鐵冶和鍛造技術發展了。從奈良至平安早期的大約一百年時期代表了這種融合和獨立演進的過渡階段。從平安中期開始確立的「日本刀」（nihontō）風格是一種產物，雖然以大陸起源的技術為基礎，但透過日本獨特的氣候、材料和戰術要求而演進。
理解飛鳥時期的刀劍為從技術史角度探討「日本刀為什麼採取那種形式？」的問題提供了一個起點。
