鎌倉中期黃金期

政治安定與刀劍文化的成熟

承久之亂（1221年）擊退了後鳥羽上皇的討幕計畫之後，鎌倉幕府在其後的數十年間確立了政治安定，武家社會享受著前所未有的繁榮。三代執權·北條泰時所制定的御成敗式目（1232年）鞏固了武士社會的法律基礎，為文化的成熟奠定了根基。在如此安定的政治環境下，各地刀工得以純粹專注於技術與美的探求，鎌倉中期成為日本刀史上誕生最多傑作的黃金時代。

鎌倉武士所追求的刀，已脫離承久之亂以前帶有裝飾性的宮廷趣味，轉變為既具備騎馬武者於野戰中實際使用的實戰性能、又兼具彰顯武家格式之品格的形式。太刀確立了身幅略為增寬、重厚增加的剛健體配為基本形。切先以稱為豬首鋒的短而帶圓弧的形狀為主流，兼顧對敵方甲冑的刺穿能力與易於揮舞的重量平衡。

備前傳的最盛期

這一時期發展最為飛躍的是備前傳。備前國（現為岡山縣）憑藉吉井川流域豐富的砂鐵與優良的松炭，自平安末期起便以刀劍一大產地聞名，至鎌倉中期，其生產規模與技術水準同時達到頂峰。長船光忠被奉為長船派之祖，完成了豪壯的丁子亂刃文。所謂丁子，是指形似丁子花瓣的刃文要素，在光忠的作品中，帶有油滴狀頭部的丁子大而華麗地相連，營造出匂的深邃景致。

光忠之子長光進一步發展了大振的大丁子亂，使備前刀的華麗之美更上一層。長光的代表作「大般若長光」於室町時代被以錢六百貫的破格代付（評價額）估價，是名物中的名物，現為東京國立博物館所藏的國寶。長光的刃文是在光忠的豪放之上增添優雅的完成形態，作為展現備前傳到達點的作品，後世刀工反覆以之為範本。景光開創了片落互目這一片側急劇落下的獨創刃文，進一步拓展了備前刀的表現力。

山城傳與來派的確立

京都則由來一派確立了山城傳的頂點。來國行在繼承山城傳技法的同時開闢出獨自的境界，其子來國俊於鎌倉中後期將山城傳推至完成之境。國俊的太刀以小板目肌緊密細緻的地鐵，燒出沸深的直刃或小亂，整體散發的高品格無人能及。來國俊的太刀中有許多被列為名物的優品，刀姿的均整、地鐵的潤澤、刃文的冴然，無不以理想的平衡融合，因而備受珍視。

來派的特徵在於地鐵的鍛法。小板目緊密的地鐵上會顯現沸映，地鐵的部分區域可能出現鍛練較弱的肌理。這被稱為「來肌」，是鑑定時的觀察重點。刃文以直刃為基本，夾雜小亂或小丁子，與備前相比刃緣的沸較強，具有與備前豪放相對的內斂之美。

大和傳的深化

受奈良大寺院庇護的大和傳，在鎌倉中期各派也都確立了各自的個性。手搔包永作為手搔一派的最高峰，以柾目肌剛健的地鐵燒直刃，以樸實剛直的風格展現了頂點。千手院一派隸屬東大寺，於若草山山麓的千手谷鍛刀；當麻一派則鍛出了鋒附近呈柾目、肌理獨特的作品。這些大和各派後世與奈良的宗教權威一同，被視為大和刀傳統而備受高度評價。

刀姿的機能之美

鎌倉中期太刀的美學要素中，不可忽視的是整體刀姿的機能美。反之頂點位於接近莖之處的「腰反」姿態，是最適合馬上拔刀動作的形狀，出自功能上的必然，然而其優雅的曲線之美同時也帶來審美的愉悅。鑑定之際，豬首鋒與腰反之類的姿態被視為判別鎌倉中期的線索，這些姿態美好地調和一處，便具有後世任何太刀都未曾見過的獨特格調。

現存的鎌倉中期太刀極少，在銘優品多被指定為國寶、重要文化財。歷經逾七百年仍不失鋼之光采的諸多名刀，是日本刀劍文化所誇耀的最高成就；對收藏家而言雖是遙不可及的憧憬，但透過在博物館觀賞實物以接觸其實相，正是日本刀研究的出發點。