天正時代之刀：進入新刀時代前的古刀末期創新
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天正時代—日本刀歷史上的轉折點
天正時代（1573–1593）是日本歷史上最動盪的時期之一，也代表了日本刀歷史上的重要分岔點。這20年的時間跨度被定位為「過渡期」，其間古刀（koto）時代的結束與新刀（shintō）時代的開始相互交疊，標誌著日本刀的形態、製造方法和流通方式經歷了戲劇性的轉變。
古刀時代是指從平安時代晚期到室町時代晚期的刀劍生產時期。慶長時代（1596–）以後被稱為新刀時代，而天正時期則落在它們之間的空隙——對應於「古刀末期」。這個時代的刀劍既保留了古刀刀劍的純正美學，又帶有被戰國時期實用主義推動的獨特特徵。
天正時代刀劍形態—戰爭現實如何改變了刀身設計
討論天正時代刀劍時的一個關鍵因素是戰鬥風格的變化。以長篠之戰（1575）為象徵，以及火槍的大規模引入，護甲的防禦能力被重視。因此，刀劍的主要用途從「刺戳和打擊穿著盔甲的戰士」轉向「近距離格鬥中的靈活斬擊」。
這一時期製造的打刀（uchigatana）相比室町時代中期的長刀，刀身長度有縮短的傾向。刀柄處的寬度與刀尖處的寬度之間的差異減少，形狀從古刀形態特有的溫和曲線演變為具有厚實刀根和更高向尖端重量分布的形狀。這可以被解釋為對騎馬戰鬥頻率下降和步戰（kachi）成為主要戰鬥風格的回應。
此外，天正時代也是大量被稱為「数打」（kazuuchi）的大量生產刀劍充斥市場的時期。由於豐臣秀吉的大規模軍事活動（例如天正十年中國大返回）和全國統一戰爭，需要大量的實用刀劍。這些被製造成標準化的大量生產刀劍，不同於由個別刀工製造的精心打磨的定製品。
織田信長和豐臣秀吉的刀劍政策以及刀工的重組
織田-豐臣政權的建立對刀劍行業產生了直接影響。織田信長因為積極利用贈刀外交而聞名。通過向家臣和盟友贈送著名刀劍，信長通過「刀劍外交」展示了忠誠和等級制度，這提升了名刀的政治價值並增加了對著名刀工的委託。「名物」（meibotsu）的概念在這一時期被正式化，本能寺之變（1582）中失落的著名刀劍的記錄——例如不動行光——影響了後來的刀劍評估。
豐臣秀吉在天正十六年（1588）頒布了「刀狩令」。該政策沒收了農民和寺廟的武器，將刀劍所有權限制在武士階級。儘管據說通過刀狩沒收的大量刀劍最終被用於京都豐國寺的大佛的建造，但該命令也為刀工的工作量帶來了變化。隨著來自農村地區的需求下降，對武士和大名的高質量委託品的集中度不斷提高。
天正時代的著名刀工—古刀時期的最後光輝
從天正時代到慶長初期，幾位著名的刀工脫穎而出，成為古刀傳統的最後一代。其中最著名的是堀川國弘（堀川国広），也被稱為「新刀之父」。他是薩摩出身，在天正時代開始他的工作，後來遷至京都堀川建立自己的流派。他因創造新形式同時繼承古刀大師的技術而被視為「過渡時期的象徵」。
在備前的長船，橫山助貞的前輩刀工繼續進行他們的活動，保護了備前傳統。然而，在天正十八年（1590），一場毀滅性的洪水摧毀了長船地區，摧毀了自鎌倉時代以來一直存在的備前刀工的歷史定居點——這是刀劍歷史上標誌性的悲劇。在大和，像金房政嗣（Kanabō Masatsugu）這樣的刀工繼承了大和傳統，但戰國時期的動亂削弱了與寺廟和神社的聯繫，導致大和冶金的傳統贊助基礎開始瓦解。
天正時代刀劍的鑑賞要點—理解古刀與新刀之間的差距
在鑑賞和評估天正時代刀劍時，有幾點值得注意。首先是茎（nakago）的形態。當保留「本茎」（ubu nakago）——古刀時期的特徵——時，表示刀劍已保留了原始狀態。然而，許多天正時期的刀身在後來的時期經歷了大規模的重磨（ōsuriage）。
關於刃紋（hamon），備前傳統的刀劍可能保留溫和的丁子亂刃紋（choji midare），但時代的實用傾向顯示直刃（suguha）和燒刃紋（noare）圖案的增加。鍛肌（jigane）主要是古刀末期特有的板目紋（itame），雖然鍛造精度開始下降，大量生產的作品有時會顯示粗糙、無序的紋理。
天正時代的刀劍具有「矛盾的美」，其中古刀美學和新刀實用主義相交。這個時代顯示了傑作和大量生產的数打刀之間最大的品質差異，理解這種差距成為深刻欣賞天正刀劍的關鍵。
通往新刀時代的橋樑—進入慶長時期的連續性
標誌著天正時代的門檻，日本刀的世界進入了新的階段。在慶長五年（1600）的關原之戰之後，以及德川幕府的建立，和平時代到來，刀劍從「戰爭工具」過渡到「武士的精神象徵」。
然而，天正時期刀工所嘗試的創新——形式的合理化、生產中心的重組和流通網絡的擴大——都被忠實地傳遞給了下一代。堀川國弘建立的新美學敏感性影響了江戶初期的許多刀工。來自長船復興過程的刀工分散並在全國各地工作，帶來了刀劍文化的地理分散。
與其將天正時代僅視為「古刀的終結」，不如將其重新解釋為「一個時代的開始」，當時日本刀文化變得全國化和多樣化，這樣可以更深刻地揭示這個動盪時代的刀劍的豐富意義。
